叶赫那拉氏(1582-1616)史称叶赫老女，明万历十年出生于叶赫部。叶赫那拉氏出生时，叶赫部的的萨满(巫师)预言说:"此女可兴天下，可亡天下"。
叶赫那拉氏长大后成为了一位绝代佳人，引无数位英雄竞折腰，有"满蒙第一美女"之称，她的美貌名扬女真各部。
她的一生注定因叶赫部公主的地位而成为政治砝码。东哥先后几次被许给不同的男人，却都没成功。于明万历四十三年嫁于蒙古贝勒巴噶达尔汉之长子莽古尔岱，然而一年后便逝世。
那时的女真分为建州女真，海西女真和野人女真三部分。叶赫部是海西女真之一，努尔哈赤所属的部落为建州女真的一支。女真各部之间常有斗争，分分合合，他们也常通过联姻的方式来改善部落关系。东哥是叶赫的公主，注定要作为政治的砝码，为自己部落的和平与发展做出贡献。可是，谁也没有料到，她的婚姻历程竟然如此的曲折，引得无数英雄竞折腰。
明万历十九年，哈达部贝勒歹商爱慕东哥的美貌，率先向叶赫求婚。正在寻隙与哈达仇杀的叶赫部贝勒布塞和纳林布禄让歹商亲自迎娶。歹商不知是计，在迎娶途中被叶赫伏兵杀害。东哥的第一次婚姻就这样结束了。
那时的努尔哈赤已经以十三副铠甲起兵，并迅速崛起。他得到了明朝的承认，被授为都指挥使，成为建州女真的著名领袖，实力大增。而当时的叶赫部是女真最强大的部落，他感到自己的地位受到了威胁。叶赫首领纳林布禄向努尔哈赤提出了领土要求，被努尔哈赤拒绝。纳林布禄便率领哈达部、辉发部，联合满蒙九大部落攻打建州。
为了联盟对付建州，乌拉部贝勒满泰为弟弟布占泰聘娶了东哥。叶赫部贝勒布塞出于结盟的需要，同意了这桩婚事，并接受了满泰的聘礼。于是，布占泰以叶赫女婿的身份，率领三千乌拉兵加入了九部联军。
但这次九部联合作战的结果却是努尔哈赤以少胜多，击败了九部联军。东哥的父亲布塞也在这一战中战死沙场，乌拉部布占泰被俘。努尔哈赤还亲自将布塞的尸体割下一半送还给了纳林布禄。
布塞的儿子布扬古见叶赫被建州打败，为了议和，他提出将妹妹东哥嫁给努尔哈赤。努尔哈赤久闻东哥艳名，十分高兴，不但退兵，还下了许多聘礼，并向天滴血盟誓，发誓永不与叶赫为敌。可是，东哥却发誓死也不嫁杀父仇人，并说谁杀了努尔哈赤就嫁给谁。于是，东哥的哥哥布扬古当众毁约，并向海西各部征婚，条件是杀了努尔哈赤。
明万历二十七年，哈达部发生内讧，叶赫贝勒金台石趁机带兵将哈达部劫掠一空。哈达部只好向努尔哈赤求援，表示愿将三个儿子送到建州作人质，请求努尔哈赤出兵。但这个消息很快传到了叶赫，叶赫部惊恐之下给哈达贝勒猛古孛罗写信，表示愿意将东哥嫁给他，重新和好。但条件是抓住建州统兵将领，不将人质送去建州，并杀死建州士兵。东哥的美貌太具诱惑力了，猛古孛罗就答应了。他的背信弃义激怒了努尔哈赤，努尔哈赤当即发兵讨伐哈达部。哈达城破，猛古孛罗被俘，哈达部灭亡。
明万历三十五年，辉发部贝勒王机努死了，他的孙子拜音达礼杀死了七个叔叔，自立为贝勒。但是部众都叛离了他，逃到叶赫部去了。拜音达礼不敢向叶赫要回部众，只好请求努尔哈赤。努尔哈赤率军帮他收复了失地。叶赫见此情形，提出将东哥嫁给辉发部贝勒拜音达礼。拜音达礼立即与努尔哈赤断交。但叶赫并没有履行诺言，拜音达礼只好再次求助于努尔哈赤。努尔哈赤并没有责怪拜音达礼，很爽快地答应了他。这时，叶赫又提出将东哥许配给拜音达礼，来换取他与努尔哈赤断交。拜音达礼竟然答应了这个条件，再一次背叛了努尔哈赤。这一次，努尔哈赤不再忍耐了，他率兵攻占了辉发，拜音达礼父子战死，辉发部灭亡了。
乌拉部贝勒布占泰被努尔哈赤俘虏后，在建州关了三年，并娶了努尔哈赤的弟弟舒尔哈齐的女儿为妻。乌拉与建州的多次联姻引起了叶赫的不安。他们承诺将东哥嫁给布占泰。
明万历四十二年，努尔哈赤率军攻打乌拉，布占泰希望得到叶赫的支持。但叶赫并没有出兵相救，乌拉城被努尔哈赤攻破布占泰投奔了叶赫。东哥不愿意嫁给一个努尔哈赤的手下败将，叶赫没有履行婚约，布占泰又羞又气，抑郁致死。
明万历四十三年，布扬古见妹妹年纪已大，想要将她许配给蒙古暖兔部（蒙古部落之一）的首领暖兔贝勒的儿子吉赛。无奈东哥坚决不同意，吉赛得知后扬言要进攻叶赫部。布扬古权衡之下，最终决定将东哥嫁给喀尔喀部（蒙古部落之一）达尔汗贝勒的儿子莽古尔泰。这一回东哥同意了这门亲事。
努尔哈赤听到东哥出嫁的消息后，十分气愤，想要出兵攻打叶赫。但明朝担心努尔哈赤的势力太大，威胁自己的统治。于是，与叶赫结盟，并派兵保护东哥。努尔哈赤有所顾忌，最终没有出兵。但他诅咒东哥说：“无论此女聘与何人，寿命不会长久。”果真如努尔哈赤预言，一年后，东哥病死他乡，在历史文献中留下了“叶赫老女”这个称呼。
东哥的死并没有带走战争的阴云，建州与叶赫的战争仍在持续。明万历四十七年八月，努尔哈赤亲率大军围困叶赫部东西二城，一举攻克，杀叶赫首领金台石、布扬古，消灭叶赫部。努尔哈赤随即统一了女真各部，成了女真的汉王。
东哥的一生是戏剧性的一生，她好像是专门为努尔哈赤制造统一女真，挑战中原王朝的借口而降生的。她用一生的经历验证了萨满“可兴天下，可亡天下”的预言。
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