这句话出自章碣的《焚书坑》,全文如下:
竹帛烟消帝业虚,关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱,刘项原来不读书。
从诗句的表面意思就可以看出,作者是对秦始皇焚书封杀思想,妄图帝业永祚的嘲讽。
古代凡是想要评价秦始皇的人,肯定都得先读一下《过秦论》。章碣肯定也读过,他的观点和贾谊基本相同。《过秦论》中记载:
于是废先王之道,焚百家之言,以愚黔首;隳名城,杀豪杰;收天下之兵,聚之咸阳,销锋镝,铸以为金人十二,以弱天下之民。然后践华为城,因河为池,据亿丈之城,临不测之渊,以为固。良将劲弩守要害之处,信臣精卒陈利兵而谁何。天下已定,始皇之心,自以为关中之固,金城千里,子孙帝王万世之业也。
始皇既没,余威震于殊俗。然陈涉瓮牖绳枢之子,氓隶之人,而迁徙之徒也;才能不及中人,非有仲尼、墨翟之贤,陶朱、猗顿之富;蹑足行伍之间,而倔起阡陌之中,率疲弊之卒,将数百之众,转而攻秦;斩木为兵,揭竿为旗,天下云集响应,赢粮而景从。山东豪俊遂并起而亡秦族矣。
要说不同,也就是把《过秦论》中的主角陈胜吴广变成了刘邦和项羽。
诗人用诙谐幽默的笔调来讽刺秦始皇焚书坑儒的做法 ,寓意一眛地倒行逆施、为君不仁,不论怎样都只能自取灭亡。