《三国演义》中“尊刘抑曹”的色彩非常浓，正是在这种曲笔下，曹操阵营中很多名将，能力被阉割或弱化，名声被掩盖或忽略，给世人留下的印象，往往是籍籍无名的“酱油党”，甚至于连名字都没有出现在书中。被罗贯中故意忽视的名将很多，其中便包括险些杀死马超的凉州猛将阎行。
阎行，后更名为阎艳，字彦明，东汉末年凉州金城郡人，生年、出身情况均不详。据正史记载，阎行年轻时便以骁勇刚毅、武艺超强而闻名，并且很早便追随同郡豪族韩遂起兵作乱，一向被后者倚为心腹。韩遂起兵之初，跟另一位凉州叛军首领马腾关系交好，两人因此结为异姓兄弟，相互间互为奥援。
然而，世上只有永远的利益，没有永远的朋友。随着队伍规模的不断壮大，围绕着地盘、财富和人口之争，韩遂与马腾的关系开始出现裂痕，随着摩擦次数的不断增加，双方之间最终兵戎相见。韩遂与马腾混战连年、互有胜负，而阎行几乎“秒杀”马超的一幕，正是在此期间上演。
马超，字孟起，扶风郡茂陵县人，马腾的长子，东汉初年名将马援的后代。作为凉州数一数二的帅哥，马超因为相貌英俊、衣着华丽，故有“锦马超”的美称。马超不仅长得帅，而且擅长骑射、骁勇绝伦，自幼便有“健勇”之称，堪称军中头号猛将。建安元年（196年），马超在跟随其父马腾与韩遂作战时，终于遇到了人生中最强悍的对手-阎行。
且说，两军交锋伊始，马超便率先闯入韩遂的军中冲杀，接连挑翻十余名敌兵，简直如入无人之境。阎行见状，遂拍马赶到马超身前，向他提出挑战。马超与阎行在马上过招二三十个会合，始终打得难解难分，令两边将士不禁看呆。阎行不想跟马超就此耗下去，于是采取偷袭的手段，然而手中的长矛却被马超折断。阎行见状，索性“就地取材”，顺势用断矛直戳马超的脖颈，险些将他杀死。
阎行，金城人也，后名艳，字彦明。少有健名，始为小将，随韩约。建安初，约与马腾相攻击。腾子超亦号为健。行尝刺超，矛折，因以折矛挝超项，几杀之。见《三国志·卷十五·刘司马梁张温贾传》注引《魏略》（注：韩遂，字文约，这里的韩约乃是其姓字的简称）。
经过此番恶斗后，马腾父子深知韩遂手下有能人，开始加倍小心，而韩遂对阎行由此更加器重。数年后，曹操借助朝廷的名义，派钟繇、韦端调节韩、马之间的恩怨，两人由此再定盟约，但实际上嫌隙依旧存在。建安十三年（208年），马腾携两子马休、马铁入朝为官，其部众交由马超统领，而马超在执掌军务后，则跟韩遂建立起亲密的关系。
马腾入朝后，韩遂担心曹操会对他不利，遂派阎行到洛阳拜谒曹操，重申效忠之意。曹操有心招降阎行，所以在见面后不久，便任命他遥领犍为郡太守（时为益州牧刘璋的地盘），并授意他劝说韩遂入朝。阎行此时亦有改换门庭的打算，因此回到凉州后便极力劝说主公入朝，但遭到韩遂的拒绝，只因担心会招致曹操的讨伐，最终才很不情愿地把儿子派往洛阳做人质，并让阎行的父母同行。
马腾入朝后不久，赤壁之战爆发，大败亏输的曹操自此暂停对江东的征伐，而把攻略的目标转向割据汉中的张鲁，进而占领益州。建安十六年（211年），曹操派夏侯渊西征张鲁，因行军路线要经过马超、韩遂的辖区，由此引发二人的猜疑，不久便联合起兵反曹，结果被曹操使用反间计击败。
马超、韩遂反叛后，曹操为示惩戒，下令处决马腾父子及韩遂的儿子，唯独保全阎行父母的安全，并以此为“筹码”，写信要求阎行尽快杀死韩遂并反正。韩遂看穿曹操的图谋后，便强行把幼女嫁给阎行为妻，意在迫使他继续效忠自己。曹操得到消息后，不免对阎行能否反正产生怀疑。
但阎行并没有被一桩政治婚姻所束缚，为了营救父母的性命，他最终还是决定投降朝廷。3年后（214年），放松警惕的韩遂命令阎行防守西平，而阎行却趁机率部众归顺曹操的大将夏侯渊，并跟随他一起进攻韩遂驻守的金城，可惜没能攻克。战后，阎行率残部及家人突围，到曹操的驻地去投诚。曹操对阎行的举动大加赞赏，于是封他为列侯，并留在军中效力。
阎行最后一次出场是在建安二十年（215年）。当年，夏侯渊回军汉中，阎行奉命抵御韩遂，但很快便被对方援引羌胡数万人击败。不久，韩遂病死于军中（一说被杀），部将田乐、阳逵等人斩下他的头颅后归顺曹操，凉州之乱由此被平定。然而，随着凉州之乱的结束，阎行的事迹此后湮没不闻，宛若“人间蒸发”一般。
史料来源：《后汉书》、《三国志》、《资治通鉴》等。
