鞑靼这个称谓，有广义上的也有狭义上的。广义上，我们曾称北亚的游牧族群为鞑靼人，其实当中包含了太多民族不同甚至人种不同的群体。
比如说明朝初期，蒙古分裂为东蒙古和西蒙古两大集团，西蒙古也叫“漠西蒙古”，明朝称他们为“瓦剌”，到清代又称为“卫拉特蒙古”，主要由杜尔伯特、准噶尔、和硕特、土尔扈特四大部族组成；他们即成吉思汗时代的“林木中百姓”，从明到清初，统治着西北和中亚地区。明朝称东蒙古为“鞑靼”，由察哈尔、土默特、科尔沁、鄂尔多斯等部族组成。而在辽金宋时代，也指那些隶属于蒙古但是说突厥语的部族为“鞑靼”。
突厥语族群在全球的分布图。
再说当代狭义上的“鞑靼”吧。突厥是个生活在北亚和中亚的民族或部族集群，他们有着相近的神话传说，相近的语言和风俗。土耳其、阿塞拜疆、乌兹别克、哈萨克、土库曼、吉尔吉斯……都属于突厥诸民族，全世界大概有两亿人。而当代狭义的“鞑靼人”，其实是指早年的突厥“塔塔尔部”，中国现在称他们为“塔塔尔族”，总数约有680多万，分布在从中国到中亚各国，但更多的是分布在俄罗斯，约有530多万，其中大部分在俄联邦的“鞑靼斯坦共和国”、“楚瓦什共和国”、其余在“克里米亚”。
俄联邦“鞑靼斯坦共和国”的首府喀山。
那么，鞑靼人是怎么来到俄罗斯的呢？是跟随蒙古西征而来。1240年，成吉思汗的长子次孙拔都率蒙古军队西征，攻陷基辅后，延续近四百年的“基辅—罗斯”灭亡。拔都折回南俄草原建立了“金帐汗国”，开启罗斯诸邦的蒙古统治时代，克里米亚也被纳入金帐汗国版图。金帐汗国统治阶层为蒙古人，但治下的大部分军民其实是突厥的鞑靼人。到后来，连蒙古统治阶层也突厥（鞑靼）化了。
15世纪中期金帐汗衰弱后，先后从其领地分裂出克里米亚汗国、喀山汗国、阿斯特拉罕汗国、西伯利亚汗国。“克里米亚汗国”和“喀山汗国”的主体民族就是鞑靼人。金帐汗国拒绝承认克里米亚汗国，克里米亚只得与外部强国合纵连横以求存，先后跟立陶宛和莫斯科公国结盟，1478它最终选择成为奥斯曼（土耳其）帝国的的藩属国。
克里米亚的鞑靼人。
作为奥斯曼帝国的桥头堡，克里米亚汗国强盛之时，鞑靼骑兵西击波兰，东征莫斯科，经常深入乌克兰和俄罗斯地区掳掠人口为奴，汗国拥有庞大的奴隶贸易市场，这是最重要的财政来源。汗国也常派兵进入南俄草原“减丁”，以阻止斯拉夫人来此定居。汗国版图还包括今天乌克兰南端狭长地带，俄罗斯拉斯诺达尔边疆区、罗斯托夫州部分地区。
与俄罗斯多年博弈中，1571年征讨莫斯科可说是克里米亚汗国最风光的战争。波兰—立陶宛联合王国的国王西格蒙德二世唆使下，克里米亚德夫列特汗发兵进击莫斯科，伊凡四世仓皇出逃，差点成为俘虏。俄罗斯在战争中丧生近10万人，莫斯科河漂满了尸体，鞑靼军队还掠走15人为奴，一把火烧了莫斯科。
克里米亚汗国的鞑靼骑兵与波兰骑兵搏杀的场景。
