不是钟会有空降师，而是钟会遇上了数十年最轻易攻入汉中的蜀军布防。
最初，刘备占领汉中，命魏延为汉中太守，皆以实兵防守汉中入口的围守，若敌人来进攻，就被拒之于国门之外，所以先前魏国两次伐蜀都以惨败告终。
第一次，曹真、司马懿、郭淮三路伐蜀，其中两路遇上大雨，魏延率军防御反击，大破魏后将军费瑶、雍州剌史郭淮。这次惨败以后，让曹魏多年来不敢轻言伐蜀。
第二次，曹爽、夏侯玄动用十六万大军伐蜀，当时汉中守军不满三万，诸将大惊，认为应该弃守关隘，退保汉、乐二城。汉中主将王平认为援军太远，若放魏军入平地，很容易就能攻入阳平关。命刘敏、杜义拒守兴势，王平为后拒，与黄金围互相呼应，阻挡由子午谷入蜀的魏军。
王平就凭着兴势、黄金二围把曹爽十多万大军堵在路口，大军难以进入平地，自然就没法发挥优势兵力的作用。直到费祎的援军达到，给曹爽大军造成重创。魏军因伤亡惨重，不得不解除一部分士兵的服役，让其解甲归田。
用这样的手段拒守汉中，是刘备、曹操两位英雄的共识，当年曹操进入汉中与张鲁交战，因为战况辛难，多次说汉中地形如同天狱，斜谷道为五百里的石穴。曹丕就是听到曹操的前言，不敢伐蜀。
直到姜维执政时期，他认为刘备、魏延、王平等人错守诸围的战术只能适可御敌，不获大利。应该敛兵聚谷，把兵力集中去驻守汉、乐二城，认为这样能使敌不得入平地，再令游军伺机而动偷袭。魏军攻城不克，野外无粮食，自然疲乏。这样诸城蜀军尽出，就能把敌人一举歼灭，此殄敌之术也。接着姜维又把蜀汉前线的重心转移到了陇西，把兵力部署在陇西的西安、建威、武卫、石门、武城、建昌、临远各围守，大大削弱了汉中的兵力。
于是乎，钟会大军进攻汉中时，就没遭遇到以往顽强的抵抗，大军轻易进入汉中腹地作战，大军得入平地，即可直接向阳平关、关城进攻。
申明一点，钟会大军不止走子午谷一路，而是斜谷、骆谷、子午谷同时进发。阻挡子午谷敌军的围守是兴势和黄金二围，阻挡骆谷的围守不可考，阻挡斜谷的围守应该是沔阳。
总之，由于钟会三路进军，蜀军必须要有充实的兵力才能阻挡敌人。而姜维的战略布防已经把汉中堵路口的兵力撤走，主力只在汉、乐二城，但这两座城的兵力也仅有五千而已。负责策应的部队胡济居然远汉寿，姜维的三四万主力则跑到沓中屯田去了。
因为姜维的错误布局，让汉中战线顿时崩溃。
《晋书》卷三十四里一代名将羊祜分析到：“夫适道之论，皆未应权，是故谋之虽多，而决之欲独。凡以险阻得存者，谓所敌者同，力足自固。苟其轻重不齐，强弱异势，则智士不能谋，而险阻不可保也。蜀之为国，非不险也，高山寻云霓，深谷肆无景，束马悬车，然后得济，皆言一夫荷戟，千人莫当。及进兵之日，曾无籓篱之限，斩将搴旗，伏尸数万，乘胜席卷，径至成都，汉中诸城，皆鸟栖而不敢出。非皆无战心，诚力不足相抗。至刘禅降服，诸营堡者索然俱散。今江淮之难，不过剑阁；山川之险，不过岷汉；孙皓之暴，侈于刘禅；吴人之困，甚于巴蜀。”
羊祜论蜀汉地形何其凶险，但其防御体系何其薄弱，他说汉中诸城，皆鸟栖而不敢出，正是印证了姜维的布防完全没有作用。
宋代史学家郭允蹈在《蜀鉴》中论道：“蜀之门户，汉中而已。汉中之险，在汉魏则阳平而已。武侯之用蜀也，因阳平之围守，而分二城以严前后之防。其守也，使之不可窥；而后其攻也，使之莫能御，此敌之所以畏之如虎也。今姜维之退屯汉寿也，撤汉中之备，而为行险侥幸之计，则根本先拔矣。异日钟会长驱直入，曾无一人之守，而敌已欣然得志。初不必邓艾之出江油，而蜀已不支，不待知者而能见。呜呼，姜维之亡蜀也，殆哉！”
《通鉴集览》又对姜维如此评价：“外户不守，而却屯以引敌，且欲俟其退而出击之，真开门揖盗之见”。
钟会在汉中之战是捡了一个大便宜，他的十多万大军因为蜀军诸围防御松懈，只能防守不能进攻。魏军原本就有优势兵力，进入了平地以后即可逐一击破所有围守。钟会甚至不等汉中沦陷，只留李辅、荀恺两万兵力围攻汉、乐二城，就率主力直奔阳平关。这时汉寿的策应部队也没见个踪影。
姜维原本想在阳平关阻截钟会，但他受到邓艾牵制，在强川口大败，还折了赵云之子赵广。等姜维即将抵达关城时，关城的守将蒋舒已在阳平关献城投降，傅俭作战时不设防备，关城也被轻易攻陷，关城是蜀军储存粮草军资的军事重地。钟会得到关城重资以后，派人祭拜诸葛亮，令军士不得在诸葛亮墓旁牧马砍柴，接着大军向剑阁进发。
司马昭伐蜀准备充足，所以就算按刘备、诸葛亮时期以实兵防守，也不见得一定能抵挡住魏军。可最起码一点，钟会大军若是遇上了刘备、诸葛亮，魏军在汉中必然会遭到顽强抵抗，绝不会在短时间内攻破阳平关和关城，只要时间充足。成都、永安、南中甚至是东吴的援军都可以抵达汉中，这一场激战是免不了的。
姜维门户大开的做法其实就是让蜀军只有各自防御，被动挨打，敌人的兵力又远多于蜀军，蜀军围守之间还如何互相策应？在大战略上，邓艾和姜维在陇西已经交锋多次，邓艾已经知道姜维的主力就在陇西。司马昭、钟会也不难判断出汉中兵力不足，所以一开始就让邓艾、杨欣、王顾、牵弘、诸葛绪夹击姜维，姜维能没顺利赶回汉中，邓艾这次作战就已经成功了。
所以，汉中之战里无论是战略还是战术，作为指挥官的姜维都具有不可推卸的重责。
