英国发生工业革命，美国爆发独立战争时，乾隆皇帝都不知道这些外国发生翻天覆地的变化，他只知道自己是天子，大清是天朝上国。
因为中学历史里面，乾隆皇帝是在《中国古代史》里面出现，英国发生工业革命和美国爆发独立战争都是在《世界近代史》里面，所以很多人没有注意到英国发生工业革命和美国爆发独立战争的时候，中国是在乾隆皇帝统治之下。还有就是美国国父华盛顿跟乾隆皇帝是同一年去世的，都是1799年去世的，乾隆皇帝是1799年2月7日驾崩，华盛顿是1799年12月14日去世。
英国工业革命开始于18世纪中叶，当时正是乾隆皇帝壮年期。在乾隆皇帝当政期间，英国出现了珍妮纺纱机、抽水马桶、瓦特改良的蒸汽机、螺丝切削机床等。另外，在乾隆皇帝晚年，乔治·马戛尔尼率领英国使团来到中国见到了乾隆皇帝，英国使团带来的英国工业革命期间发明的机器和新式武器根本没引起乾隆皇帝的兴趣，乾隆皇帝还觉得最近国家地大物博，没必要跟英国进一步发展贸易。
美国独立战争发生于乾隆四十年，无独有偶，这一年清朝平定了大金川。乾隆五十四年，华盛顿就任美国总统。从当时的政治制度来比较，美国当时是相当先进的。从乾隆年间起，我们国家在制度和科学技术方面已经远远落后于世界先进国家了。
