抗日战争期间,我军为什么被称为八路军?这个问题似乎有些不严谨,因为抗战中的“我军”,除了八路军,至少还有新四军(由南方八省红军和游击队改编而来)。
当时我军改编有两次。第一次是1937年8月22日,改编为国民革命军第八路军,第二次改编是9月12日,番号更新为国民革命军第十八集团军。
为什么现在不少人不知道十八集团军只知道八路军?
传统的说法是“八路军”这个称呼在我军已经广为人知,已经习惯叫八路军了。其实,这只是表面现象——1个月不到,就“习惯”了?真正的原因,是我党我军想在抗战大局下保持相对独立。这个不是瞎猜,上证据:8月22日至25日连续4天有一个非常重要的会议——中央政治局扩大会议,确定了我军的战略方针是“独立自主的山地游击战”。现在,很多人知道八路军,却常常忽略它前面的定语是“国民革命军”,就是这个道理。
八路军这个名字家喻户晓,但改编中有一些内幕则鲜为人知。刚开始,国民党方面提出的条件十分苛刻,只承认3个团,后来让步承认三个师,但师以上不能设指挥部,毛泽东和朱德留洋,而且副师长、副旅长、副团长、副营长、副连长甚至副排长,以及师政训处处长,旅、团、营、连的指导员都得由国民党派员担任。总之,对方的目的就是极力限制我军规模和编制。后来。由于七七事变爆发,国民党方面才做了让步。
对这次改编,不少红军官兵其实心里非常抵触,特别不愿意脱下红星帽戴国民党军的帽子,毕竟过去10年,双方一直是势不两立、仇深似海的生死对手。所以,为了让广大红军将士尽快完成思想转变,做了许多思想政治工作,比如“白皮红心”就是当时提出的著名口号。
国共第二次合作背景下的这次改编,对抗击日本侵略发挥了重要作用,也使“八路军”这三个字成为抗战史上最著名的历史名词。