我们先来看一下顺治帝一共有几个儿子：
皇长子牛钮，幼殇，生母为庶妃巴氏。
皇二子福全，生母为宁悫妃董鄂氏，时为庶妃，康熙六年（1667）封裕亲王。
皇三子玄烨，即康熙帝，母为孝康章皇后佟佳氏，时为庶妃。
皇四子荣亲王，生母为孝献端敬皇后董鄂氏，时为皇贵妃，幼殇，未及命名，荣亲王系追封。
皇五子常宁，生母为庶妃陈氏，康熙十年（1671）封恭亲王。
皇六子奇绶，生母为庶妃唐氏。
皇七子隆禧，生母为庶妃钮氏，康熙十三年（1674）封纯亲王。
皇八子永干，幼殇，生母为庶妃穆克图氏。
康熙帝是皇三子，但是按照清朝皇室称呼的惯例，他有可能被称为三阿哥，也有可能被称为二阿哥（不算早夭的皇长子牛钮），似乎没有非常准确的记录反映他的皇子时期人们是如何称呼他的。
据说顺治帝问过福全和玄烨他们两人的志向，将来想成为什么？玄烨说的要效法父皇，而福全说的是愿为贤王。这个说法比较大的可能是康熙帝即位之后出来的说法，效法父皇，小玄子你如果真这么说就属于想多了，顺治帝那会儿估计满心惦记的是和孝献端敬皇后还能不能整出个继承人来，对福全和玄烨都没啥兴趣。
从上面可知，顺治帝儿子们的王位，都是康熙时代封的，本来，皇子并非必然要封亲王，也必须看功劳业绩（哪怕这些功劳业绩是天时地利人和都准备好让皇子来获取的），所以一个未命名的早夭皇子封为荣亲王，完全属于违规操作，可见顺治帝有多宠董鄂皇贵妃。
金梁《清帝外记》这么记载：
康熙帝得到了年轻的父母亲的喜欢，特委托可靠的奶妈带他到紫禁城外哺养。他小时候未经出痘（感染天花），父母惟恐他染上这不治之症，才不得不采取这一措施。因此，他在父母膝下未得一日承欢，多少年后，他犹抱憾不已。
为了避免感染天花而在父母膝下未得一日承欢，这怎么听来都不是一个受宠爱的儿子的待遇。
实际上，康熙帝可能正是因为出痘而被迁出紫禁城，但感染天花而未夭折反而成为其后来登上皇位的一个重要原因。
顺治十八年（1661）正月，玄烨年仅8岁（虚岁），24岁的父亲顺治帝突然病逝。顺治帝生前没有册立太子，临终时接受传教士汤若望的建议，因玄烨出过天花具有免疫力而选其为继承人，以遗诏的形式册立玄烨为皇太子。
康熙帝自此登上历史舞台。
法国传教士白晋关于康熙帝的描写基本都是正面的，但也提到了他的麻子：
他威武雄壮，仪表堂堂，身材高大，举止不凡。他的五官端正，双目炯炯有神，鼻尖略圆而稍显鹰钩状。虽然脸上有一点天花留下的痘痕，但是丝毫不影响他的美好形象。
