唐太宗是通过“玄武门之变”这种不合法的暴力手段登上的皇位。由于“玄武门之变”的伤害，唐太宗和太上皇唐高祖李渊之间的关系变得非常微妙，两人的父子关系出现了裂痕。而当时的太极宫又因为设计只追求形式，没有讲究实用，到夏季非常炎热。
唐太宗去避暑的时候，太上皇李渊却拒绝同往。李渊这么做几乎是公开地向唐太宗表示不满，于是，为了避免尴尬，也为了让世人说太宗皇帝到孝道，于是唐太宗就想在太极宫以北为父亲修建避暑行宫，也就是大明宫，然而，大明宫未修好，唐高祖去世了，因此唐太宗为了避免劳民伤财决定暂停工程。
伴随着唐高宗李治的继位，时代已经发生了巨大的变化， 当时经过唐太宗的贞观之治，国力日渐强大，而自小体弱多病的唐高宗此时实在忍受不了太极宫的湿热和每年夏天的奔波，年龄越大越是如此。于是在自己皇权基本稳固之后，唐高宗下令重新开启大明宫的修建工程并在完工后就迁居至此。
唐朝用了国力的百分之七十来建造了这座世界上最华丽的大明宫，不得不说这也算是一种强盛的体现，经历了一千多年的沧桑巨变，在这块土地上如今并没有太高大的建筑，而是完整的将遗址保留，并且初步按照史书记载，做出了一些当年的模型图。
历史上的大明宫从唐高宗开始，伴随大唐帝国盛衰荣辱269年，书写了在历史上最辉煌的盛唐气象，也把中国古典建筑的规模达到了巅峰，这个大明宫建筑群也是明清北京紫禁城的4.5倍，被后世人称为千宫之宫、丝绸之路的东方圣殿。
根据有关文献记载，宫内共有各式建筑133处，目前所存留的遗址有丹凤门，麟德殿，蓬莱殿，延英殿，清思殿，三清殿，大福殿，珠镜殿太液池等。大明宫从唐高宗完成，奠定了基本建筑格局。算是真正的开启了大明宫作为大唐帝国新的政治中心的序幕。
