剧情开篇，黄河爆发严重的灾患，然而康熙皇帝对于如此的天灾竟然束手无策，原因便在于国库没有钱。只不过，国库的空虚并不是因为开支无度，而是全部被朝中大大小小的官员借去了。于是，康熙可以说在万般无奈的情况下，让雍正和十三阿哥胤祥去江南筹款赈灾，说白了就是打着朝廷和皇帝自己的旗号前去“乞讨”。
第一类，是确实不借款，生活难以为继的。
清朝时期的俸银制度，可以说是完全照搬明朝，且不说银两的购买力变化，这套标准本来就是非常的低，明朝时候的官员都难以为继，更不用说清朝时候了，所以如果是真正的清官，没有获得额外的营生和赏赐，单靠这些俸禄银子过日子，确实非常困难。
这其中包括了去畅春园向康熙求情的一众老功臣，康熙皇帝明白了他们的苦衷，也选择用自己的体己银子为这些人来还账，算是体现出了自己的“仁德”。
第二类，是本可不借钱，但是为了迎合风气，而向户部借款的。
这些人的代表就是老状元陈文胜了，他仅仅是向户部借款一两白银，为的就是不让自己成为朝臣的“孤例”，进而遭到异样眼光。而像他这样的人并不在少数，他们并不靠借款生活，如果遇到追比也能立马还清，只不过这是他们向康熙朝堂上不正的官场之风纳的“投名状”，为的也是自保。
所以，这些人虽然是可气，但是并不可恶，还上钱也就罢了，康熙也并没有追究，反而对于“挖空心思，百般羞辱斯文”的田文镜予以了惩治。毕竟这个时候，对于康熙来说，还款是最重要，只要能还上钱，至于什么原因、什么理由、什么样的想法，都已然是无所谓了，反而是田文镜的尖酸刻薄让康熙感到了厌恶。
第三类，就是将借款挪作他用，用国家资源为自己牟利的，这种人不仅可气，而且可恶。
这其中，最典型的就是桑佩、图伦升、郑元芳这三人了。桑佩用借来的十万两国库银子，跑到民间放高利贷，每月坐收五千两，而图伦升、邓元芳挪借国库的银子，同时利用漕运的船做买卖，每月进账一万多两。
可以说这三人不仅置国家的安危与稳定于不顾，甚至还利用国家的资源牟取暴利，可以说，康熙对于这三人的所作所为是非常的愤恨，于是他当着所有皇子和官员的面， 将这三人“拔翎夺顶”，交付审议，而既然康熙都这样说了，等待这三人的也必将了非常严厉的惩罚。
而康熙也希望借着惩治三人的恶劣行为，整顿朝纲，同时对官员们以警示。
康熙当众处理了桑佩、图伦升、郑元芳，实际上也是宣泄对于八阿哥胤禩的不满。
户部出现如此亏空，八阿哥胤禩无疑是当之无愧的“始作俑者”。
他是主管户部的阿哥，协助康熙和太子胤礽署理户部的事务，所以如果有朝臣想要向户部借款，必然是要经过八阿哥胤禩的。而这在八阿哥胤禩看来，是一个绝佳的邀买人心的机会。
于是，前文中所说的欠款的三类人，不管通过何种方式向户部借款，都能够与胤禩建立交集。
那些生活困窘、无以为继的官员，因为八阿哥批复的户部借款，生活得以维系，可以说，这个钱对于他们来说是雪中送炭，必然对胤禩也会有着一丝感激之情。
那些为了迎合官场而借钱的官员，甚至出现了向户部借款一两的事情，换做其他人必然觉得是无理取闹，大可不必，可是八阿哥胤禩对于这种的“荒唐”行径，竟然还能大开绿灯，必然也会让陈文胜之流对其也是颇有好感。
而至于桑佩、图伦升、郑元芳，那就更不用说了，隆科多就借出了三千两，已经被逼到了变卖宝刀的地步，而这三人，且不说能借到十万块的巨款，就是在追比欠款中从容的表现，也必然能够知晓其背后有着势力撑腰，甚至还获取了一定好处，而这个人便是胤禩或者是八爷党的其他皇子了。
可以说，胤禩在主管户部期间，滥用职权，向官员借款，造成了户部亏空的现状，应该承担主要责任，这已经让康熙对其深感失望，而他之后的表现更加让康熙反感。
首先是在朝堂上，面对各地严重的灾患文书，竟让想要以地方官员“欺上瞒下”搪塞过去，借机掩盖户部亏空的事实，完全是置百姓的死活与不顾。
其次，雍正清朝户部存银，十阿哥胤?在朝堂上竟以“越俎代庖”，批判雍正的行为，帮助八阿哥胤禩进行掩饰，无疑康熙对于这种拉山头、筑壁垒的言行也是极度的不满。
再次，八阿哥胤禩整个追比欠款的过程中，不断给雍正设置阻力，挑拨皇子之间以及皇子与朝臣之间的关系，甚至还出现了十阿哥胤?带着官员上街变卖家当的荒唐事宜，这也让康熙愈发对其厌恶。
所以，尽管康熙并没有当众提及八阿哥胤禩，为的是给自己儿子面子，但他通过惩治桑佩、图伦升、郑元芳三人的同时，也是在给胤禩提醒，同时更是在告诫胤禩要好自为之。
当然，康熙在对胤禩不满的同时，康熙对于雍正和太子胤礽也有着莫大的失望。
对于雍正，康熙肯定的是其态度，但是失望的是其方法。
康熙让雍正追比户部欠款，看重的就是雍正的刚正不阿与嫉恶如仇，希望他能够带着“孤臣”的心态，完成好这次的差事，进而名正言顺的获取一个亲王头衔，算是为太子胤礽培育一个有实力的支持者与协助者。
然而对于雍正在此期间的表现，康熙并不满意。他任用田文镜不当，不仅官员们怨声载道，甚至就连太子胤礽、魏东亭、乃至康熙皇帝都深受其累，而雍正追比的方式就非常的简单，除了强制要求与晓以利害，再无其他手段，更是没有按照邬思道的要求进行细分和彻查，最终让桑佩、图伦升、郑元芳之流成为了漏网之鱼，依然可以拿着国库的存银获取利益。
康熙用这样的方式无疑是给雍正上了一课，告诉了雍正正确追比欠款的方式发法，而雍正也为此付出了一年俸禄的学费。只不过，雍正这个学费没有白交，在其继位之后用康熙的方式继续追比欠款，使得国库迅速充盈起来。
而对于太子胤礽，康熙已经无话可说。
户部欠款，胤礽的亏空最大，本来还想着让雍正帮其隐瞒，但是事情败露之后，竟然不惜用卖官鬻爵的方式来填补欠款的窟窿，这已然让康熙非常的气愤。
而在这之后，竟然在未与康熙协商和知会的情况下，擅自做主将一次性还款变为了分两年还清。尽管这样让朝臣们欢心鼓舞，但是对于康熙来说，却不是什么好消息，毕竟他现在就是希望能够把欠款追回，填补国库亏空，以防止再有灾患和战乱，而太子胤礽的做法无疑让康熙的想法和激化彻底破产，国库依旧空虚，康熙的心情可想而知。
气不可遏的康熙面对此情此景，也只能用惩治桑佩、图伦升、郑元芳三人的方式来进行发泄，只不过，胤礽依旧是没有理解康熙的想法罢了。
而康熙的一句“朕还能说什么呢”，更是体现出了康熙内心中的无可奈何。
