苏秦就是洛阳人，住在周天子直管领地内。苏秦学成归来，首先就求见周天子，想辅助周天子。但是，可能没有给他引荐，也可能周天子并不相信这么一个平民。于是，苏秦只能周游列国游说诸侯。所以，还是有人想要辅佐周天子的。
但是，周王室已经衰落，不仅是王权丧失，不能指挥其他诸侯，而且周天子的领地太小，国力已经属于小国了，基本没有机会中兴了。
我们知道春秋中后期，几个强国（晋秦楚齐）都是四方边缘国家，而不是中原国家。因为边缘国家本来就与戎夷杂居，远离文化礼仪中心，做事不讲究，脸皮也厚，他们可以向周边荒蛮之地发展，而没有道德压力，也不会破坏现有分封秩序。当然，他们一旦发展壮大了，也就以各种理由吞并身边小的周朝封国了。但是，中原国家本身受周礼教化比较深，有大都是亲戚，不太好翻脸，扩张就意味着一开始就要吞并周边其他封国，在道义上就站不住脚，很容易被其他国家群殴。周王室更是如此了，他没法吞并原本他分封出去的国家，很多还是自己的叔伯、叔公、太叔公的国家。不仅不能吞并亲戚家，周天子又生了那么多儿子，还要继续把少量的土地继续分封给他们，于是反而越来越小。想想汉武帝还颁布过《推恩令》，就要封国不停分封成小国，以便削弱封国力量。周王室面临的正是自己削弱自己的问题，与那些诸侯国不断扩张吞并，走了不同的道路。所以，这种分封制几乎没有翻身可能。
于是，周天子实际上就没有多少土地、人民、金钱、军队，于是就成了一种象征而已，就如同英国王室、日本天皇一样。有识之士，都明白这一点，当然也知道自己无法在此施展自己的才华了。他们于是奔走于几个强国之间。小国人才最后也流失到大国，比如大夫百里奚就因为自己国家被灭，成为奴隶被陪嫁到了秦国，后来被秦王用五张羊皮买了回来。
