袁世凯死后，北洋军阀集团分裂成多个派系，其中势力最大的是以段祺瑞为首的皖系军阀势力，以冯国璋、曹锟为首的直系军阀势力和以张作霖为首的奉系军阀势力。
直皖战争前，皖系控制了山东、山西、安徽、浙江、福建、陕西、甘肃、新疆八省与热河、察哈尔两个特别行政区及淞沪护军使所辖区域；直系军阀控制了直隶、河南、湖北、江西、江苏五省与绥远特别行政区、宁夏护军使所辖区域；奉系军阀控制了东北三省，并开始将势力向关内延伸。从而形成了直、皖、奉系军阀三雄鼎立，轮流执政，其他军阀偏安一隅，力求自保的局面。
到北伐战争前，奉系张作霖集团控制着东北、山东、北京、天津地区，拥有35万兵力，是北方力量最强的军阀集团；直系吴佩孚集团， 控制着湖北、湖南、河南三省及河北、陕西部分地区，拥有20万兵力；从直系分化出来的孙传芳集团，控制着江苏、安徽、浙江、江西、福建五省，拥有20万兵力。
北伐战争后，吴佩孚、孙传芳集团被打垮，张作霖死后，张学良改旗易帜，服从国民政府，北洋军阀统治中国的时代结束。
很荣幸能回答这个问题，这个问题的回答已经很多了，但我希望能用一个简单的方式，来帮助大家梳理下北洋军阀混战时期到底有多少个军阀。
首先，我们把北洋军阀看成一个大家庭，里面的每个人都想争着做爸爸。那么故事就开始，故事需要从袁世凯说起，话说甲午那年，大清王朝竟然被小跟班日本打败了，这样一弄，老佛爷和皇上就坐不住了，决定让袁世凯编练新式部队，号称北洋军。
既然都说了，把这段时期当成一部家庭伦理剧，那么，在北洋军这里，袁世凯养育了一大批好儿子。其中最有名的就是北洋三杰，王士珍、段祺瑞和冯国璋三人，江湖人称龙、虎、狗。他们父子们其乐融融生活了很久。
直到1911年10月，武昌起义爆发，革命党人占领了武汉，把黎元洪称为爸爸。武汉这边一革命，全国各地都开始闹革命，一夜之间冒出来了很多个爸爸，比如山西的阎锡山爸爸、云南的蔡锷爸爸、广西的罗荣廷爸爸等等。一个家里这么多爸爸，肯定不行，就决定先选出来个总爸爸，于是威望最高的孙中山爸爸就被选为临时爸爸。不过，革命虽然轰轰烈烈，但是大清的势力还是很强大的，这时大清的实际掌权者已经是袁世凯了，大家发现谁也打不过袁世凯的北洋军，那就改和谈，于是大家纷纷劝袁世凯搞共和并承诺由其出任大总统，接着袁世凯知道共和的潮流不可抵抗，而且他也不愿意放弃自己代替孙中山当天下人爸爸的机会，然后溥仪就退位了。
虽然名义上，只有袁世凯一个爸爸，但是下面的人一直不安生，接着袁世凯不愿意再陪他们玩了，于是他就称帝了。这样就捅了马蜂窝，不光云南的蔡锷讨伐他，就是自己带大的段祺瑞、冯国璋们也不支持他，就这样没几个月，心力憔悴的袁爸爸就离开了人世。
爸爸一死，儿子们就开始争家产了，而具有条件的也只有王士珍、段祺瑞和冯国璋三人，王士珍不屑争夺名利，而段祺瑞和冯国璋就争的比较厉害。
段祺瑞代表的皖系
段祺瑞来自安徽，安徽又简称皖，所以跟着段祺瑞混的人被称为皖系，也是他们最先把持住了中央政权，继承了爸爸的名分。
冯国璋代表的直系
冯国璋是直系人，也就是今天的河北省，所以跟他的这一拨人也被称为直系，像曹錕、吴佩孚、孙传芳等人都是这边的人。毕竟直系人多力量大，没几年时间，皖系就被打得退出了历史舞台，占据了中央的位置，当上了新爸爸。
除了这两个亲儿子，袁世凯爸爸还有个私生子，就是东北的张作霖，以他为主的奉系
张作霖本来是土匪出身，后来被招安效力于大清，一直都奉袁爸爸的号召，由于他来自东北奉天，所以跟他混的这一拨人也被称为奉系。作为私生子，张作霖的家产比不过两个嫡系的亲儿子的，所以一直忍辱负重，经过多年的努力，一举打败了直系，占据了爸爸的宝座。
除了这三个亲儿子之外，袁爸爸还有很多地方上的干儿子。
晋系军阀
山西简称晋，所以在山西的阎锡山被称为晋系军阀。由于离中央近，所以晋系军阀长期以来拥护中央的决定，谁当爸爸，就拥护谁，这才保证了自己在山西38年屹立不倒，后期甚至占领了绥远地区，后来也称这只军队为晋绥军，电视剧《亮剑》中的楚云飞就是这个部队的。
广西军阀
广西军阀又称桂系军阀，从开始的陆荣廷到后来的李宗仁、白崇禧，桂系军阀就经常和孙中山的人时而合作时而打架，反正没搭理过中央爸爸。
滇系军阀
滇是云南的简称，所以以蔡锷为首的这支部队也被称为滇系军阀，由于地理位置偏远就经常不服从中央的命令，甚至还有时候出兵讨伐。
西北军阀
冯玉祥也被人称为倒戈将军，在西北一带混出了名堂，在短短数年内倒戈过八次，经常是背叛原来的爸爸，扶持一个新爸爸上台。
以上就是北洋军阀时期的大致情况，希望对您有所帮助。
封建王朝结束后，北洋新军的将领们组成新的政权，而这个政权由袁世凯掌控。但自从袁世凯去世后，这个北洋新军的政权没有哪个人的威望和能力可以代替袁世凯坐上这把交椅，于是这些谁都不服谁的将领们开始了群雄割据、派系林立、混战不断。
在军阀混战期间，派系众多：
皖系将领：段祺瑞、徐树铮、卢永祥、倪嗣冲、段芝贵；
直系将领：曹锟、冯国璋、吴佩孚、孙传芳、齐燮元；
奉系将领：张作霖、张学良、张昌宗；
此外还有脱离于北洋的晋系阎锡山、滇系、川军以及黔军。在这些各系的将领中有的20年代就去世了，但除了齐燮元成了汉奸外，其余等人虽然自立门户，但一直都保持的民族气节，这是让我很敬重的。
皖系
皖系的地盘范围在北京、甘肃、陕西、山东、安徽、上海、浙江、福建这些地方。
皖系的最高将领段祺瑞是安徽人，所以别人说起段祺瑞派系的时候会直称为皖系军阀。对于北洋军阀内部格局，袁世凯死后，最早是段祺瑞操控整个格局，但没过多久，直系和皖系就开打了，这场战争中皖系敌不过直系，从此一蹶不振，可以说最早冒泡的是段祺瑞，而最先衰败的也是他这一系。
直系
直系的地盘范围在直隶、湖北、江西、江苏等。
称他们为直系，是因为这些人还是代表着地主群体，在政治方面更倾向于英美各国。为了国家统一，1962年国共合过，老将命令国民革命军北伐，当时的直系首领吴佩孚、孙传芳等被国民革命军击败，最后他们的部队被收编或遣散，从此直系在历史上消失。
奉系
奉系的奉，即奉天，也就是辽宁省，省会沈阳在当时叫奉天。其地盘范围在黑龙江、吉林、奉天、绥远、等。
之所以称奉系，是因为张作霖出生于奉天，即沈阳。张作霖在东北期间管理还是相当不错的，曾在北京担任陆海军大元帅，就任国家最高统治者。张作霖的政治能力和军事能力在当时各系军阀中也是首屈一指，只可惜后来被日本人暗杀，与皇姑屯火车爆炸中死亡。
其儿子张学良在张作霖死后掌管了军队，后来归顺中央政府，奉系军阀也走下历史舞台。
晋系：袁世凯死后，阎锡山最早在段祺瑞手下，后来慢慢掌握权力，凭借山西辐射华北之地。成员有孙楚、傅作义、杨爱源、徐永昌等人，在经过中原大战后，实力受到重创，后因内部矛盾派系分离，商震与傅作义离开，实力下降到冰点，最终在解放战争中被铲平。
军阀混战主要还是北洋军阀内部那些将领都心怀鬼胎，袁世凯去世后这批人都想做老大，但里面谁都不服输，时间久了矛盾就加深了，最后自己跳出来自立门户。但是，这些将领虽然都建立自己的势力范围，可在国难当头时他们的枪口还是一直对外的。当然，林子大了什么鸟都有，也有那些欺负百姓很拿手，敌人来就躲起来的怕死鬼。
用文字是表述不清楚的，看图多直接啊。
图一：袁世凯刚刚去世时的军阀势力图
图二：国民政府出现前时的军阀势力图
图三：国民政府出现后的军阀势力图
图四：国民政府即将北伐时的军阀势力图
图五：中原大战时的军阀势力图
图六：抗日战争开始前的军阀势力图
图七：解放战争开始前的军阀势力图
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北洋军阀割据最早可以追溯到袁世凯在清政府时期担任北洋大臣时组建的三十六镇新军。因为朝廷没钱，组建36镇的新军的任务基本上被摊派到了全国各省。中央政府让度一定的人事权，由地方政府自筹资金组建。至辛亥革命前夕，36镇基本成型，但除了由袁世凯由中央支持因此编练出来6个镇外，由地方政府编练的30镇大多是徒有虚名的乌合之众。
在辛亥革命、二次革命、护国战争、护法战争等一系列国内战争中，无数野心家趁势而起，四处割据，于是就形成了从中央到地方你方唱罢我登场的混乱局面。从1912年至1928年这16年间，中央仅内阁总理就更换了30多个，更不用说地方的头头们，粗略统计至少在100个以上。
闲话少扯，转入正题。
1912年初，前清北洋大臣袁世凯就任中华民国临时大总统，当政4年间，在绝对的军事实力支撑和技高一筹的权谋运转下，全国虽然出现分裂的雏形，总体上还是保持着稳定。以西南军阀发动的护国战争为转折点，逐步走向割据纷争。
按照自身实力和影响力笔者将其分为一流军阀和二流军阀，供读者参考。
第一，一流军阀，主要是控制过中央政权的袁世凯旧部——皖系、直系、奉系。
1、皖系军阀
首领是安徽人段祺瑞，从1916年至1920主持中央政权，控制安徽、浙江、山东、陕西、福建等省。主政期间收复被沙皇俄国霸占的外蒙古、粉碎张勋复辟。1920年在直皖战争中被直奉联军击败而下台。
2、直系军阀
首领是直隶人冯国璋、云南人曹琨，1920年联合奉系军阀击败皖系后上台，主政四年。控制直隶、江苏、江西、湖北等省。1924年第二次直奉战争中因为部下冯玉祥反水，导致在战争中惨败于奉系，从而退出中央政权。直系的得力干将吴佩孚、孙传芳分别进入华中、华东，继续奋斗在在军阀混战中，直到1927年被国民革命军击败后才彻底退出历史舞台。
3、奉系军阀
首领是奉天人张作霖，出身于草根，早年投靠前清盛京将军增祺麾下。中华民国成立后，又转投袁世凯麾下并获得人事编制及军事装备，逐渐壮大成为一方军阀。1920年在直皖战争中配合直系打败皖系，还没分享到胜利果实就被直系从背后黑了一把，被迫退回根据地东三省。一心想要复仇的张作霖在日本支持下于1924年发动第二次直奉战争，同时成功策反直系大将冯玉祥，一举打败直系军阀，入主北京，开始了4年主政期。势力最庞大时除东三省根据地外一度控制太行山以东、长江以北直至渤海、黄海海岸线。
1928年初在与国民革命军作战中失利，同时又被后台日本人所抛弃，大势已去的张作霖被迫退出北京。回老家途中又被日本人暗杀，其子张学良接班后顺应国内形势归顺国民政府。
第二、二流军阀，主要是独霸一方的地方军阀。
1、滇系军阀
创始人是蔡锷，清末云南新军协统，辛亥革命时夺取云南军政大权。袁世凯称帝后，蔡锷响应孙中山号召，举兵讨袁。在蔡锷出征期间由他的战友唐继尧留守云南，护国战争结束后，蔡锷英年早逝，于是唐继尧接班。云南人唐继尧与蔡锷最大的区别就是有着强烈的权力野心，执掌云南大权后开始招兵买马，称霸大西南，主要控制云南、贵州两省。1925年在滇桂战争中败于桂系军阀，动摇了唐继尧的地位。1927年，滇军大将龙云、卢汉造反夺权，唐继尧被迫下台，由龙云继任。
2、桂系军阀（只谈北洋军阀时期的旧桂系，不含国民政府时期的新桂系）
首领是陆荣廷，早年曾是广西土匪，后来被前清两广总督岑春煊招安。在镇压革命党人起义中立下大功，得到岑春煊赏识，逐渐掌握了广西军权。与其他各省不同的是，广西没有新军部队，陆荣廷所掌握的武装力量完全是收编广西境内的土匪组成。辛亥革命时陆荣廷宣布广西独立，当上了广西都督。护国战争中趁火打劫，将邻省广东划拉到自己麾下。
1924年李宗仁、沈鸿英发动政变，年近古稀的陆荣廷被迫下台。
3、晋系军阀
首领是山西人阎锡山。原是清末山西新军中一标统（正团级），辛亥革命时趁势而起，当上了山西督军，掌握山西、绥远两省军政大权。靠着自强、自私、自立不自尊的个性练就了一套“三个鸡蛋上跳舞”的独门神功。纵横捭阖于北洋军阀政府、国民政府、日本侵略者之间长达38年之久！
4、冯氏西北军
即冯玉祥统帅的西北军。早年追随皖系军阀所属的陕西督军陆建章，借着镇压当地土匪的时机对西北的地理、风土人情做了大量实际考察，为将来称霸大西北打下基础。陆建章被皖系大将徐树铮暗杀后，冯玉祥失去靠山，先后游离于皖系、直系、奉系、国民党蒋介石甚至是苏联之间。第二次直奉战争后重返大西北，靠带来的一部分北洋军班底加上收编当地大量杂牌军组成西北军，势力最大时控制内蒙古一部，甘肃、宁夏、青海的全部或大部。
1930年中原大战后，西北军战败并解体。
以上就是笔者列举的在北洋军阀割据纷争时期的几支主要派系。剩下还有一些诸如川系刘湘、刘文辉，广东军阀陈炯明，四处流窜的盗墓贼孙殿英，控制山东的五毒大将军张宗昌这些人，大部分是依附于一二流军阀混日子，就不在此一一列举了。
北洋军阀统治时期，民国军阀割据，皖系、直系、奉系你方唱罢我登场，革命党不甘示弱掀起护法运动，外国势力趁机插手，将本就不清澈的江水搅得更加浑浊。北洋军阀统治时期是民国历史的开端，其重要性不言而喻，然而它极其混乱的局势以及错综复杂的关系却令人眼花缭乱，头疼不已。北洋军阀混战时期，中国到底有多少军阀，他们各自的势力又是如何的，这是许多人的迷惑。北洋军阀派系林立，关系错综复杂，的确容易让人迷糊，不过只要紧抓脉络，其实很容易便可以搞懂这段堪称近代“三国”的乱战历史。
想要了解北洋军阀，袁世凯是必然绕不开的人物。清朝末年，中国掀起洋务运动，一大批地方军队如湘军、淮军等纷纷诞生，而李鸿章的淮军，正是北洋军的雏形。在袁世凯的主导下，北洋新军成为清朝末年最为强大的军队，连革命军都难以与它抗衡。经过政治博弈以后，袁世凯逼迫清帝退位，同时窃取革命的胜利果实，就任民国大总统。袁世凯的上位，揭开了北洋军阀统治时期。
在袁世凯统治时期，北洋军阀比较统一，各地军阀也纷纷宣布接受北洋政府的领导。然而袁世凯被欲望冲昏头脑，开历史的倒车，复辟帝制。袁世凯的倒行逆施引发全国人民的声讨，即使是北洋军内部也激烈反对。1915年121月25日，蔡锷宣布云南独立，组织护国军讨伐袁世凯。贵州、广西、广东、浙江等地紧随其后，相继宣布独立，讨伐袁世凯。在内外交困的局势下，袁世凯被迫取消帝制，并在身体以及精神的双重打击下抑郁而死。
袁世凯死后，北洋军阀分裂为皖系、直系、奉系三大派系。分裂伊始，以段祺瑞主导的皖系在日本人的支持下，控制皖、浙、闽、鲁、陕等省，占据上风。冯国璋主导的直系在英美西方列强的支持下，控制长江中下游的苏、赣、鄂及直隶等省，与皖系争锋相对。奉系不是袁世凯的嫡系，所以它的实力一开始远不如皖系和直系，但它借助日本人的扶持，盘踞在东北三省，伺机而动。
除北洋军阀分裂出的皖、直、奉三大派系以外，当时的中国还存在许多地方军阀。在山西等地，阎锡山被称为“土皇帝”，掌管晋军大权。冯玉祥、杨虎诚等则盘踞在陕西、察哈尔等地，在苏联的扶持下实力强劲。四川更是军阀林立，刘湘主导着军政大权。蔡锷将军去世以后，唐继尧继续领导着滇系军阀，陆荣廷则领导着桂系军阀。在袁世凯去世以前，这些地方军阀在名义上归附中央，但等到袁世凯一死，北洋军阀内部分裂，他们便趁机独立，发展自己的实力，经营各自的地盘。
皖系、直系、奉系尽管前身都是北洋军阀，许多人还是同门师兄弟甚至是师生关系，但在政治斗争与权力博弈面前，三大派系依旧常常兵戎相见，而直皖战争与两次直奉战争便是例证。
1920年7月14日，直系的吴佩孚、曹锟不满皖系的段祺瑞独揽大权，与奉系组成反段联盟，讨伐段祺瑞。最终皖系战败，直、奉两系军阀控制北京政权，皖系逐渐退出历史舞台。
直皖战争以后，直系与奉系共同控制国内政权，但很快两派的关系就势同水火。张作霖上台以后，极力推荐亲日的梁士诒出任内阁首领。梁士诒向来与直系不合，英美扶持的直系也不能允许亲日的梁士诒上台，所以吴佩孚等人坚决不同意梁士诒出任总理。直系的不配合令张作霖十分愤怒，他决心用武力解决问题，于是发动第一次直奉战争。然而这场由张作霖主动挑起的战争，却以奉系的惨败告终，奉军被迫撤出关外。
张作霖
1924年9月，直系军阀军阀齐燮元与皖系军阀卢永祥爆发了江浙战争，张作霖觉得有机可乘，于是以援助卢永祥为名，再次进攻直系军阀。战争初期，双方各有胜负，但直系军阀冯玉祥不满吴佩孚排除异己，于是临阵倒戈，导致直系全军溃败。最终，冯玉祥与张作霖等推举段祺瑞为“中华民国临时执政”，当然，实权其实已经落入奉系手中。
这几场战争对于国内的局势影响深远，它不仅决定了三大派系的势力范围以及政治格局，还让民众认清北洋军阀的黑暗性。在战争当中，不论是皖系、直系还是奉系，都是为争权夺利而挑起战争，军队时常发生抢劫百姓的恶性事件。所以，在第二次直奉战争以后，人们群众反对北洋军阀的呼声愈发高涨。
而且，在北洋军阀乱战期间，国民革命政府在南方成立。1926年7月9日，国民政府成立国民革命军，组建“北伐军”，从广东出发，讨伐兵力数倍于自己的北洋军阀。在北伐军英勇作战以及人们群众的支持下，北伐军连战连捷，基本消灭吴佩孚、孙传芳的势力。西北军的冯玉祥以及山西的阎锡山审时度势，加入北伐军，一起攻打最为强大的奉系。1928年，北伐军攻克北京，张作霖被迫撤回东北，并在路上被日本人刺杀身亡。张作霖的儿子张学良宣布东北易帜，接受中央领导，自此，国民政府在名义上实现统一。
不过实际上，国民政府统治下的民国依旧是军阀林立。抗日战争期间大部分军阀联合抗日，促进了统一。解放战争期间，国民党中央权威不断被削弱。最终，在中国共产党的领导下，新中国成立。自此，军阀割据的历史终于成为过去，中华民族再次实现统一。
这个问题问得不太明确。为什么这么说？因为北洋军阀混战是一个动态的过程，并不是一个静态的局面，每一年都会发生不同的变化，混战的结果，有的军阀被消灭了，有的军阀诞生了，有的地盘涨了，兵力多了，有的打败了，地盘缩减了，实力也弱小了。所以，在没有一个时间节点的情况下，要回答这个问题是不太可能的。
因此，笔者挑选了一个时间节点，来回答这个问题，而这个时间节点就选在直皖大战开始前。为什么选取这个节点？很简单，因为这是北洋军阀之间混战的真正开始。直系和皖系都是北洋一脉相传的亲儿子，可以说是亲如手足的关系，直皖之间的内战，是北洋大家庭第一次真正意义上的分裂，因此这个时间节点很重要。
在直皖开战以前，全国大致有如下比较重要的势力：
（皖系首领段祺瑞）
首先是控制了北京政府主导权的皖系。皖系的首脑是国务总理兼参战督办段祺瑞，因为他是安徽合肥人，所以被称为皖系。皖系势力主要包括：浙江督军卢永祥；山东督军郑士琦；安徽督军倪嗣冲；福建督军李厚基；河南督军赵倜；陕西督军陈树藩；湖南督军张敬尧；淞沪护军使何丰林；西北筹边使徐树铮等。另外，甘肃督军张广建和新疆督军杨增新则是谁掌握中央，就听谁的，加上其力量比较弱小，又远离中原，虽然倾向皖系，但实际无足轻重。
（直系一代首领冯国璋）
（直系二代领袖曹锟）
直系军阀的核心一开始是冯国璋，因为冯国璋是直隶河间府人，故他的派系被称作直系。直皖大战开战前，冯国璋已经死了，所以直系的二代领袖已经换成了曹锟。之前，曹锟一直游离于直系和皖系之间，时而亲直系，时而亲皖系，谁也不知道他到底支持哪方。反而是冯国璋死后，曹锟在亲信吴佩孚和皖系翻脸的情况下，不得不选择和吴佩孚站在同一战线，承担起直系领袖的责任。曹、吴控制下的直系主要的力量是：江苏督军李纯；湖北督军王占元，江西督军陈光远；绥远都统蔡成勋；川湘粤赣经略使兼直隶督军曹锟；两湖巡阅副使吴佩孚。
表面上看，皖系地盘很多，势力很大，但实际上皖系比较松散，军事力量也并不是很强大。护法战争期间，打头阵的往往都是直系的军队，皖系军队战斗力弱，缺乏战场经验的毛病一直存在。所以，段祺瑞后期开练参战军，想打造一支皖系新军的想法是完全正确的，可惜这条路走得稍微有点晚。反观直系，虽然看着地盘势力都远不如皖系，但是实际上地盘集中，军队战斗力强（有北洋第一劲旅吴佩孚第3师），再加上取得了奉系张作霖的支持。其实到直皖大战开战前，直系的军事力量已经稳稳超过了皖系，所以在直皖战争中取得胜利也是顺理成章的。
（奉系首领张作霖）
当时就全国范围来说，除了最强大直系和皖系以外，还有很多并不弱的诸侯，如雄踞东北的奉系军阀张作霖。当时的张作霖已经利用张勋复辟事件，搞定不太听话的第28师师长冯德麟和吉林督军孟恩远，打服了黑龙江省内桀骜不驯的几个军头，基本统一了整个东三省。奉张兵强马壮，实力强悍，和直皖两派相比，所欠缺的可能不是实力，而是资历。毕竟，张作霖的奉系只是北洋的旁支，直系和皖系才是真正的嫡系。
（西南王唐继尧）
（两广王陆荣廷）
当时的南方则是两雄并立，一个是西南王唐继尧。一个是两广王陆荣廷。唐继尧是云南督军，护国战争中，云南首倡义兵，一直是西南三省的龙头，而此时四川督军熊克武和贵州督军刘显世都直接和间接的在唐继尧手下干过。所以，唐继尧等于是西南三省的大盟主。陆荣廷更不简单，当时的身份是两广巡阅使，控制着广东和广西的地盘，兵精粮足，不可一世。张勋复辟期间，陆荣廷和中央脱离关系，宣告两广独立。即便是张勋复辟失败以后，段祺瑞再造共和，陆荣廷也一直没有恢复和中央的联系，还是保持独立状态。陆荣廷与唐继尧联手，对抗着北方的北洋系。
（山西王阎锡山）
还有一股势力也不可小视——山西土皇帝阎锡山。阎锡山当时的情况很尴尬：一方面他处于北方，山西老巢离开北京太近，在北洋系的团团包围之中。另一方面，直系和皖系内斗，让阎锡山找到了在夹缝中求生存的空间。他一会儿讨好段祺瑞，一会儿交好冯国璋，对直皖之间的斗争采取中立态势，绝不介入。这种墙头草式的做法，反而让他赢了时间来发展经济，让山西成为了北方的模范省，工农商都得到了巨大发展，也算在乱世中开辟了一块净土。
1917年前后的中国，就是这么一个混乱的局面，南方军阀与北洋军阀的矛盾，北洋军阀内部的明争暗斗，段祺瑞、曹锟、吴佩孚、张作霖、徐树铮等，各有各的打算，各有各的考虑。中国当时正面临一场大战（直皖战争），因为这场大战，至少可以把复杂局面简单化。
参考资料：
1．胡绳 ：《从鸦片战争到五四运动》
2．徐海：《段祺瑞传》
3.彭秀良：《冯国璋传》
“许述工作室”核心成员查佳峰主答
北洋军阀时期可以分为两个时期，一个是袁世凯时期，即公元1912年到1916年；一个是袁世凯死后北洋军阀混战时期，是从1916年到1928年。袁世凯时期，袁世凯作为北洋军的缔造者，虽然其麾下也有“北洋三杰”等实力派，但是他们依然听命于袁世凯，所以当时的北洋军尚为一体。
袁世凯因称帝众叛亲离并最终死去后，北洋军阀正式分裂。袁世凯的嫡系北洋军分裂为段祺瑞的皖系和冯国璋、曹锟、吴佩孚的直系，还有一支位于东北的北洋军阀旁系——奉系张作霖。皖系、奉系、直系也是北洋军阀，实力最为强大，所占地域最广的三大军阀。
此时，北洋军阀的三大派系，几乎占据了中国最精华的地域。段祺瑞的皖系占据了山东、安徽、浙江、陕西、福建数省，多个小军阀，如占据山西的阎锡山也投靠了段祺瑞，同时，段祺瑞还把控着北京政府；直系军阀据有直隶、湖北、江苏、江西等省；“东北王”张作霖则牢牢把控着关外的东北三省。
直系、皖系、奉系为了争夺中央大权，先后发生了多次混战，仅波及全国的大规模混战就有三次：分别为直系和皖系之间的直皖战争、直系和奉系的第一次直奉战争和第二次直奉战争。
直皖战争，直系取得胜利，段祺瑞的皖系灰飞烟灭，地盘儿也被瓜分。第一次直奉战争，直系再次取得胜利，曹锟、吴佩孚为首的直系控制了北京政府，直系的势力也达到巅峰。第二次直奉战争，则是奉系取得胜利，北京政府被张作霖实际控制，奉军饮马长江，张作霖一度占据大半个中国。
与此同时，无论是袁世凯生前还是死后，北洋军从未真正统一全国，因此，在北洋军阀占据的地盘之外，全国依然活跃着许多大大小小的军阀。
例如：民国时期，始终占据着山西的山西军阀阎锡山；活跃于西北，在宁夏、甘肃、青海等地拥有巨大影响力的西北诸马；占据云南、贵州数省，号称“西南王”的唐继尧；一度统治广东的粤军总司令陈炯明；占据湖南的湖南督军谭延闿；牢牢控制着广西，曾一度将势力扩展至广东的两广巡阅使陆荣廷等等。
这些难以数计的军阀，大的军阀，甚至能占据数省之地，小的军阀，也有上万大军。他们盘踞全国各处，或求自保，或为享受，或野心勃勃试图争霸天下。无论目的如何，都给当地人民带来了深重的苦难。
本就生活极端困苦的中国人民，不但需要供养这些庞大的军阀队伍，同时还需要忍受无时无刻不在的军阀混战和站在军阀背后的列强剥削，中华民族已经到了生死存亡的边缘。
北洋时期，问鼎与尝试问鼎中央政权的军阀有直系、皖系、奉系、国民军、孙传芳等。
皖系：主要有段祺瑞、徐树铮，地方有倪元冲、卢永祥督军，地盘也比较分散，山东、安徽、浙江。
（1920年形势图）
直系：主要有冯国璋和长江三督；在冯国璋死后，主要是曹锟、吴佩孚。直系的地盘在第二次直奉战争后地盘迅速扩大，陆续接管皖系地盘，江浙战争虽然取胜，但二次直奉战争输得一塌糊涂。
奉系：凝聚力最高的军阀之一。主要有张作霖、张学良、杨雨霆、张作相等等，先后数次入关，地盘一度到达江南。
（二次直奉战争）
国民军：主要有冯玉祥、鹿钟麟、石友三、韩复榘等，是直系的别支，在二次直奉战争中，发动北京政变，开始独立建制。与奉军联合拥护段祺瑞，成立执政府。
孙传芳的五省联军，孙传芳在援闽战争中获得福建地盘，之后获得浙江地盘。在反奉战争中获得江苏、安徽，号称五省联军司令，一度尝试问鼎中央政权。
（孙传芳的崛起）
2、中等军阀
晋系：山西的阎锡山保境安民，不事外争，集中守山西地盘。从民国七年到民国十四年安心发展山西，获得模范省长称号。
（晋绥军）
滇系：唐继尧的滇军像西南的奉系，多次进军贵州、四川、广西，对不同地区有过不定时的控制，可惜云南实力弱，没法争霸天下。
3、小军阀
这种军阀很多了，在很多时候都是墙头草，借着时机上位。
比如广西内部混战的时候，就是好几家军阀混战，到了李、白统一广西后才成为中等军阀。
四川内部非常混乱，刘存厚、刘湘、刘文辉、熊克武等等，常年混战，民不聊生。
在民国时期，尤其是袁世凯死后，各方开始了武力争天下的过程，大大小小的军阀先后登上历史舞台，尝试抓住历史进程。
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北洋军阀混战时期全国的军阀可多了去了，还真就不是几句话，几个军阀就能掰扯明白的。
想要了解民国时期的军阀，必须先要弄清楚一个问题，就是北洋军阀是一个什么样的团体，简单来说，北洋军阀就是以北洋新军为基础演变而出的军阀，代表了当时的北洋政府，因此，北洋军阀实际也是中央军阀。
北洋军阀混战，从时间上来说，是袁世凯死后，北洋军阀分裂为直、皖、奉相互混战；从地域上来说，大多数时期北洋军阀控制了淮河以北的地域，然而北洋军阀混战时期，不仅仅是中央军阀在进行混战，实际上地方军阀也一直在混战，纵横下面就来简单的讲述一下北洋军阀混战时期的军阀。
真正称得上北洋军阀的也就是皖、直、奉三系，皖系的代表人物主要有段祺瑞、徐树铮等人，在袁世凯死后，皖系率先取得北洋政府的主导权，随后因为武力统一南方军阀政策失败，权威遭到挑战。
在1920年直皖大战中，皖系被直系打败，最终退出历史舞台。
随后是直系的崛起，直系以曹锟、吴佩孚为首，具有重大的军事号召力，然而北洋另一派系奉系的张作霖则一直虎视眈眈准备进取中原。
1922年直奉发生第一次大战，奉系被打回关外，直系的吴佩孚站到了军阀的顶峰，随后在第二次直奉大战中，冯玉祥阵前倒戈，导致吴佩孚被打败，直系迅速分裂，除了吴佩孚之外，直系中的孙传芳趁机在东南省份崛起，而倒戈吴佩孚的冯玉祥成脱离北洋直系，改称国民军。
在第二次直奉大战中最大的获胜者，奉系从山海关一路打到长江边，其中从奉系分离出山东军阀张宗昌。
以上就是北洋军阀混战期间北洋军阀的情况，从地盘上来说，奉系基本占据东北地区，入关之后主要控制过直隶和山东（张宗昌）；皖系势力范围主要控制在安徽、山东、浙江、福建和陕西；直系军阀的势力范围大概在现在河北、北京、江苏、江西、湖北一带。
在北洋军阀混战期间地方军阀的情况
在1916到1928年北洋军阀混战期间并不是只有北洋军阀，还有很多地方军阀。
这里面首先要说的还是阎锡山，阎锡山在辛亥革命后把持山西政权，在袁世凯死后开始快速扩充自己的实力，在北洋军阀混战时期，虽然阎锡山的晋系军阀表现不是太出色，也是一方诸侯，控制山西、绥远一带；
桂系陆荣廷，很多人都知道新桂系李宗仁、白崇禧，却不太了解陆荣廷，陆荣廷也很厉害，在北方军阀混战时占据广东、广西也算割据一方了；
云南唐继尧，蔡锷率领滇军打出护国战争第一枪，一举将巅峰的名声打了出来，蔡锷死后，唐继尧主政云南，在唐继尧主政期间一度有称霸西南的趋势，主要控制云南，巅峰时染指过四川等地。
西北马家军，在北洋军阀混战时期，西北马家军逐渐形成马步芳、马步青、马鸿逵、马鸿宾等军阀，占据西北的甘肃和青海一带。
能想到的就这些，如果大家有想法的可以补充。
PS：注意时间段是在1916到1928年，很多军阀如宋哲元、韩复榘、盛世才等都是1928年之后才成气候的。
