一
早在曾国藩镇压太平天国时，身边的幕僚在评比中兴三杰，有人这样解释：左公威猛，人不敢欺；李公精明，人不能欺；曾公仁慈，人不忍欺。至于曾国藩是不是仁慈，我们暂且不论，今天重点来谈一谈左宗棠和李鸿章。
左宗棠以性格刚直著称，几乎骂遍了整个大清官场，自己爽的结果是最终没朋友。李鸿章则不同，他的精明和圆滑在当时的官场无人可比，当然已经过世了的胡林翼除外。
李鸿章曾经说过一句话：太后面前无小事。一人飞升，仙及鸡犬。慈禧太后独揽朝政，权倾朝野，身边的太监自然也狗仗人势，利欲熏心。以李鸿章的聪明，不用太监向他索要过路费，他都会主动打点的。
李鸿章和李莲英之间的关系一向交好，李莲英有香港脚的毛病，一旦发作起来就难受的要死。有了这个毛病也不敢告诉慈禧太后，担心太后腻歪这个。但细心的李鸿章还是从西洋人那里搞到了治脚臭的药，专门带给了李莲英。连这点小事都办得这么圆润，过路费什么的就更不是问题了。
二
左宗棠从来就是傲视天下的性格，老天爷老大，他就是老二。再加上他中年以后才步入大清官场，本来就对这些陋规看不惯，现在是更加无法容忍了。
话说左宗棠收复新疆伊犁以后，回到北京接受两宫皇太后接见。太监们以为左宗棠办了这么大的一个差事，花掉了朝廷那么多钱，自己应该从中捞了不少，就主动向左宗棠索要过路费。
左宗棠从来就没拿太监当人看，要钱没有，要命有一条。你不让我进皇宫，那我就回去了。正在这时李鸿章赶到，他帮助左宗棠给太监了一张价值几千两银子的银票，才没有耽误左宗棠觐见两宫皇太后。
两宫皇太后见左宗棠立了这么大功，自然要追加封赏。慈安太后见左宗棠的眼睛不好，就把咸丰皇帝的眼镜送给了左宗棠。但按照当时朝廷的规矩，这些礼物只能由太监从皇宫的仓库中取出来后，送到大臣们的府上去。
当太监们把这些御赐礼物送到左宗棠府上后，自然又免不了索要孝敬。左宗棠早就对这个厌烦了，当场大发雷霆，表示坚决不给。最后还是左宗棠的幕僚拿了几百两银子，把太监打发走了。
三
左宗棠早在湖南巡抚张亮基的府上当幕僚时，就飞扬跋扈，独断专行。湖南官场就有了“只知道左宗棠，不知道张亮基”的传闻和说法，张亮基听了以后，大度的笑了笑，不置可否。
以他这样的性格，幸亏当初没有考中进士，否则在当时的官场上，早就被踩的七荤八素了。当他中年加入官场后，因为屡立大功，提拔的速度非常快，短短几年就晋升为闽浙总督，成为朝廷一品大员，别人就是想踩他，也没那么容易了。
但左宗棠一生的政绩基本上都在军事上，在其他方面他的作为就比较少。很显然像他这样的性格，在推行政务时，很容易遭到别人的抵触和阳奉阴违。
表面上看起来左宗棠雷厉风行，实际上像他这样的性格很难有所作为。这是因为他有另外的一个毛病，那就是爱听奉承话。千穿万穿，马屁不穿。只要马屁拍得好，都很容易得到左宗棠的重用。有一个爱听马屁的长官，下边的管理自然都把心思放在拍马屁上了，哪里还有心思做正事。
四
李鸿章早年也是目空一切，但经过曾国藩的教诲后，改正了自己身上的很多毛病。这就让他在精明之外又多了几分厚重，为人处世都考虑得非常周到。
李鸿章明白满清皇帝根本就不会完全信任汉人大臣，取得满族官员的支持是做成大事的基本条件，皇太后身边的太监自然也要发展成自己的耳目。李鸿章在孝敬这两类人时从来都不遗余力，这也为他做事减少了不少麻烦。
李鸿章晚年曾感慨的说，自己只是大清的一个裱糊匠，四处风雨飘摇，只能缝缝补补；当雨下大时却只能于事无补。日本首相伊藤博文也这么说，李鸿章是以一人之力与日本军队作斗争，他身边从来就不乏那些与他勾心斗角争宠的人。
这就是李鸿章和左宗棠之间的区别，也导致了两个人之间的成就不同。他们为大清帝国做的最大贡献在于留下的东西不一样，左宗棠为大清帝国保住了新疆的半壁江山，李鸿章却为大清帝国留下了一个掘墓人袁世凯。
