美国南北战争时期，英法都有小算盘。
南北战争初期：英法宣布中立，静观事态发展。
1861年美国内战爆发后，英国政府首先发表中立声明，表示“女王政府决定在上述敌对双方的战争中严守中立”。不干涉美国内战。
英国发表声明后，紧接着，法国也发布了中立声明。
其实关于是否中立，英国议会有过争论。有人认为应该支持北方，这些人认为美国南方的奴隶制度太反人类，这与英国倡导的价值观不符合（英国是当时的“灯塔”）。但大部分人认为应该支持南方，因为美国南方的棉花是英国重要的进口物资，这些人从利益角度出发，认为支持南方。
在两拨人争执不下时，最后时任英国首相帕默斯顿说了句名言：“我不喜欢奴隶制，但我们需要棉花”。
是的，奴隶制度确实不好，但当时美国南部是英国最重要的棉花产地，而奴隶制恰恰又是维持棉花低成本高效率生产的根本。如果没有奴隶制度，英国去哪里购买如此低廉的棉花呢？
基于利益，所以英国议会最终做出静观事态发展的中立决定。
值得一提的是，著名的外交名言：“没有永远的朋友，只有永远的利益”。也是帕默斯顿担任首相期间说的。
战争胶着期间：英国表面继续中立，但暗中支持南方；法国表面支持英国，但暗中与北方保持默契。
南北战争爆发前，英国从美国南方进口的棉花大概是258万包，而战争开始后，这个数字降到了7.2万包。
从258到7.2，连以前的零头都没有，这就可想而知，英国当时的棉纺行业是受到了多大的影响。据后来的统计，当时大约有90万英国人因为工厂没有原材料，被迫失业。
前面说了，英国选择中立的原因，一切都是为了利益。所以当南北战争进入白热化，伤害到了英国的利益后，英国便在1862年暗中出手，支持南方。
怎么支持呢？直接出兵肯定是不行的。因为无论是南方美国人还是北方美国人，最终要维护的都是美国的利益。英国如果像个冤大头似的全力支持南方打败北方，那么由南方统一后的美国，肯定也是英国的一个威胁。
并且美国北方比较富裕，一直就是英国商品的市场，让南方赢了，全国种棉花，英国也会有损失。
所以英国的策略便是搅屎，暗中向南方提供物资，在维持南方不被吃掉的前提下，也不让南方吃掉北方。继而让南北两败俱伤，造成事实上的南北分裂。（让美国南方继续给英国提供廉价棉花，让美国北方继续成为英国的市场）
当然，想做到让美国事实上分裂，仅靠英国的实力是不够的。所以这个时候，英国拉上了法国。（法国陆军充足）
▲法皇拿破仑三世
面对英国的拉拢，法皇拿破仑三世当时直接就表示了同意。据说拿破仑三世当时还拍着胸脯说：只要你英国说一声，我们法国一定会站在南方奴隶主这一边！
这一表态，把英国大使感动的不要不要的。
然而当英国正式插手后，英国人却发现，法国人说话不算话，对南北内战谁输谁赢，完全不关心。拿破仑三世想要的，只是借助南北战争乱局，把墨西哥吃到肚子里去罢了。
当时不光是美国在打内战，墨西哥也一样在打内战。1861年，时任墨西哥总统贝尼托·胡亚雷斯宣布，墨西哥借欧洲的债务，他不打算还了。这种公开赖账的行为激怒墨西哥最大的借款人，西班牙、英国及法国。
所以英法西三国便组成了联军，挑起了墨西哥内战，公然侵略墨西哥。
到了1862年，英国因为支持美国南方，无力两面作战，便退出了墨西哥战争。
结果拿破仑三世见英军退出，自以为可以独吞墨西哥，于是他就对英国提出的携手打击北方的提议，满口答应。但暗地里，却与林肯保持了默契。双方各打各的，法国打墨西哥，林肯政府打奴隶主，互不干涉。
南北战争后期：沙俄介入，支持北方。英国因为粮食问题，被迫转而支持北方。
法国不给力，几万驻墨法军就是不北上，把英国急得要死。于是，英国便厚着脸皮去找沙俄商量，想拉拢沙俄干涉南北战争。可是沙俄怎么可能帮英国呢？八年前的克里米亚战争，沙俄还历历在目，可谓是恨透了狡猾的英国人。
所以当沙俄看到了英国的尴尬后，为了报一箭之仇，俄皇亚历山大二世便断然拒绝了英国干涉美国内战的建议。在拒绝的同时，他还派人访问美国，表示愿意支持林肯政府。
对于沙俄的示好，林肯当然存有戒心，但为了对付英国的干涉，美俄还是结盟了。美国同意俄军派出两支舰队，一支驶抵纽约，另一支驶抵旧金山。（也正是因为当时美俄关系好，所以1867年沙俄才以720万美元的价格将阿拉斯加贱卖给了美国）
英国见沙俄居然派舰队跑到北美了，极为愤怒，就也派舰队包围美国外海，双方几次擦枪走火，炮击对方的船只
然而在对峙不久后，英国最终还是放弃了对南方的支持，转而中立。
什么原因呢？
原来当南北战争爆发后，英国本土的粮食年年歉收，以至于到了闹饥荒的地步。人民都没饭吃了，自然也就不关心棉花问题了。而当时的美国北方恰恰是小麦出口的大户。林肯政府手里有粮食。
所以迫于无奈，英国政府只得转换政策，与南方疏远。而失去了英国支持的南方自然也只能认倒霉了。
最后，有两件事值得一提。
一是英国分裂美国的企图虽然没有实现，但战后的美国仍然是英国的市场，并且南方的棉花也照样供应。英国总体上没有损失，只是没机会再阻挡美国崛起了。
二是法国自以为能独吞墨西哥，与林肯勾勾搭搭。但美国统一后，林肯翻脸不认人，不仅派出军舰封锁了墨西哥沿海，而且还集结了五万兵力进驻美墨边界，逼迫法国远征军退兵。英国当时懒得管这茬事，法国又独木难支。拿破仑三世偷鸡不成蚀把米，最后只能是灰溜溜撤军，什么好处也没捞到。
