主要还是分解相权，防止宰相班子权力过度集中，因为三省的长官人数太多、机构庞大、层级较多、效率较低，特别是六部权力极大，容易专权。改为二府即政府（政事堂：长官为中书门下平章事，相当于国务院）与枢府（枢密院：长官枢密使，相当于军委），意在行政与军政分开，再设度支、户部、盐铁三司（三司使，相当于国家计委），弱化了六部作用。不过从位次来看：政事堂的宰相（平章事）地位最高，排名第一，枢密院的枢相（枢密使）地位相同，排名第二，均为从一品；政事堂的副相（参知政事）与枢密院的使相（枢密副使）地位相同，均为正二品；三司使位于参知政事与枢密副使之下，无固定品级，一般由正三品的观文（资政）殿大学士、从三品的龙图（天章）阁学士或正四品给事中兼任。
