按一般的理解，《史记》中的《纪》是帝王事迹的记录，《世家》是诸候事迹记录，而《传》是一般人物的事迹纪录。这种理解大约不错，但是，《纪》、《世家》和《传》之间的区别，除了官职的大小之外，还有更深刻的文化意义，把它搞明白了，为什么韩信没有和萧何、张良等人一样归入《世家》，也就很容易明白了。
司马迁做为中国历史上最伟大的史学家，其贡献的一个方面在于他为后世治史开创出一种新的体式。这种新的体式就是所谓的纪传体。他之前的中国，虽然也有上千年记史的传统，但那时的历史，都是按时间顺序记录君主的言行，形成史书，就是所谓的记年体。纪传体和纪年体的不同之处在于，后者关注的是事，前者关注的是人。也就是说，从司马迁开始，中国历史的关注点，不仅是帝王大事，也开始关注到具体的人。
《纪》《世家》和《传》都是写人的，他们的差别除了官大官小之外，还在于人物政治文化上的影响。《纪》是记录帝王行事的，其侧重点在于政治。在司马迁看来，只要是政治影响力相当于帝王的，就可以列入《本纪》了。比如，《史记》中列入的《本纪》的项羽和吕后，都是没有皇帝身份的人。但是，因为他们在一段时间内的政治地位和影响力类似于皇帝，于是，也就列入《本纪》了。这种情况，在后世大约就不可能了。简单的例子，清代慈禧太后在政治上影响力大约不比汉代的吕后差，可是她却没有吕后的幸运在历史上被写进《本纪》中，与帝王并列。《清史稿》中，慈禧只是写进《后妃传》中，比起吕后来，已经矮了两级了。这是宋代以后，特别是明清之后，男权日益扩张，而女权日益不振所造成的。
《世家》和《传》中的人物，除了政治影响之外，还有文化上的影响。说白了，《世家》是一个家族影响了好几代人，才能称为世家，也就是世世兴旺之意。从政治上说，汉之前的中国政治结构中，天子有天下，诸候有国，大夫有家。有天下者入《纪》，有国者入《世家》，因为每一个诸候国都是要传好多代的。诸候之下，才入《传》。明白了这个简单的道理，我们就可以把韩信与萧何、张良做一比较了。
汉代的功臣，都是封候的，这个候就是春秋战国时期诸候的延续。但是，汉代功臣封候的，与之前有个很大的不同在于，这时的天下已经实行中央集权的郡县制了。郡县是受中央的绝对领导，与郡县并列的诸候，在政治上的自由度与春秋战国时期已经完全不同了。所以，汉代的诸候，大多三至五代就因为犯错，被朝廷除消了。但是，汉初功臣封候的，都有几代。《史记》中功臣列入《世家》的，除了萧何之外，还有曹参、张良、陈平和周勃。这几家都是传了几代之后，才因后代犯错国被除消的。
韩信与他们的不同在于，虽然韩信的功劳很大。曾封为齐王，后改为楚王，又降为淮阴候。最后因谋反的罪名被杀。中国人讲究的是盖棺定论，韩信死的时候，官方的结论是谋反，所以，功臣当中就没有他这一号人了。
从文化的角度上来说，儒家文化讲究修身齐家治国平天下。修身的终极目的是三立，也就是立功、立言和立德。韩信从立功的角度上来说，是当之无愧的。但从立德上来说，就拿不起来了。这并是简单意义上说的，他做了什么德行有亏的事，而是从大的方面来说，有德，必不至招来杀身之祸。有德必能全身。这一点上，韩信比张良差了一大截。
总之，韩信未列世家，其最根本的原因就在于他的功业没有延及后人，没有达到世世流传。所以，他只归入《列传》。
韩信没列入世家，可以与老子没列入世家比较一下，其中的原因是一样的。现在说起中国文化，有一大群捧老子而贬孔子的。这种做法虽然有问题，但老子做为与孔子并列的古代大思想家应该是没有问题的。可为什么《史记》中把孔子列入世家，而老子仅入《列传》呢？原因也是一样。孔子的学术，有弟子和家人代代传承，成果慰为大观，到司马迁时期，还有孔子的后人孔安国为武帝博士，当时的博士，与今天不一样，大约相当于上层智库人物。而老子的弟子有几人，就没人知道了。
问题大约说清楚了。既然说到韩信，再罗索几句。韩信为什么会招来杀身之祸。这一点与项羽一样，就是因为没有看清当时的历史大势。诸候分封的政治格局，已经成为历史了。但在项羽和韩信的心中，还是一直念念不忘。项羽灭了秦国，要分封诸候，自己去当楚霸王，而不是登基当皇帝。韩信打下齐国，请封齐王。在他们的心里，都认为当一方诸候是合理的。但是他们不知道，世道变了。诸候也不一样了。所以，萧何也好，张良也好，他们虽然封了候。但他们知道，他们是汉朝皇帝的臣子，与郡县地方官在本质上是一样的。所以，他们小心弈弈的保住了自己。传了四五代之后，才因为子孙犯罪而除国。韩信一代而终，自然不能列入世家。
《宋史》有世家，但世家的结果都是不好的。他们的结果大都不是很好。比如南唐李家，西蜀孟家等等。到明史、清史就没有世家了。
