其实项羽选择当西楚霸王，只是当时政治形势下的最佳选择而已，并不是项羽不想当皇帝，而是急不来，需要分几步走。
项羽在分封天下时，只有26岁，项羽之所以能够成为天下各路反秦诸侯的首领，就是因为项羽在巨鹿之战的巨大战绩，巨鹿之战时，在天下各路诸侯不敢迎战秦军之际，项羽以五万楚军击败了秦朝四十万大军，几乎以一人之力灭亡整个秦朝军队主力，这份功绩，整个天下除了项羽之外，没有任何人能做到。
于是26岁的项羽俨然成为整个天下的盟主，成为所有反秦诸侯名义上的首领，项羽在巨鹿之战前只有5万楚军，但进入关中时，项羽已经有四十万军队了，除去被项羽坑杀的二十万秦军之外，项羽手下的四十万军队，估计有一半是各路诸侯联军，名义上归属项羽，实际上是作为独立势力各怀鬼胎。
当时天下的形势是这样的：项羽作为巨鹿之战的头功和首功，成为天下第一大势力，手下的直系部队估计最少也有20万，另外还有20万诸侯联军表面上是听项羽的命令，实际上就是墙头草，风吹两边倒。
刘邦作为首个攻破咸阳的反秦诸侯，成为天下第二大势力，拥兵10万，而且是率先进入咸阳城的，按照楚怀王的“怀王之约”，刘邦应该成为关中王。
其他像一些比较大的反秦诸侯势力有：秦朝的三个降将章邯、司马欣、董翳，燕王臧荼、代王赵歇、九江王英布、衡山王吴芮、魏王魏豹、常山王张耳等诸侯，另外还有没有被项羽所封的田荣、陈馀、彭越等势力。
除了这些势力之外，项羽还有一个名义上的领导就是楚怀王，楚怀王虽然是个傀儡，但在名义上仍是楚王，项羽在分封天下之时，把楚怀王封为义帝。
这个天下之所以是项羽来封，根本原因就是项羽的拳头硬、实力强，所谓有枪杆子就有话语权，但是项羽这个时候是不能称帝的，如果这个时候项羽称帝，那完全就是政治幼稚。
首先，项羽上面有个楚怀王如何处理？杀了楚怀王？那不是天下舆论哗然，虽然当时讲实力，但是也要讲名声的，项羽不能直接了当地杀了楚怀王，那样会引起天下所有诸侯的反对。
项羽虽强，但是与整个天下为敌，还是有些吃力的，一旦贸然称帝，就会引来天下所有诸侯的反对，联合起来对搞项羽，那样项羽就处于不利局面。
项羽最好的方法，就是让天下诸侯不能联合，各自为战，这就是项羽分封天下的原因，分封了十八路诸侯之后，这些诸侯就会回到封国，这样势力就分散了，项羽就能一个一个来收拾这些诸侯，继而统一整个天下。
事实上，项羽就是这么干的，项羽想称帝的企图是分几步走的：
第一步：分封天下，让各路诸侯回封国就位，分散了诸侯们的势力，只要他们不能联合起来，项羽就不怕其中的任何一个诸侯，包括势力第二大的刘邦在内。
第二步：利用分封故意制造矛盾，比如让三个秦朝投降的秦将封在关中秦地，堵住刘备出川的道路，还有把原来的赵王赵歇封成代王，把原来的燕王韩广封成辽东王，把原来的齐国一分为三，分了三个小国，让他们相互制衡。
另外项羽还故意不封陈馀、田荣和彭越，分封原本就很难公平，再加上项羽这么一封，诸侯之间也存在了矛盾，只要诸侯们之间有矛盾，就不能联合对抗项羽，项羽就能逐个击破了。
第三步：杀义帝，在分封之后没多久，项羽就派出了英布等人暗中杀害了义帝。
第四步：开始逐个收拾诸侯，最终完成真正的统一。
结果没想到的是，田荣、陈馀、彭越、刘邦等人几乎是同时起来反对项羽，并爆发了直接的战争，项羽没有想到刘邦与田荣同时发难，也没有想到在反秦战争中那么能打的章邯轻松被刘邦击败。
项羽没法两线作战，才选择了先打田荣后打刘邦的战略。
项羽从分封天下开始之后的战略没有错，但是时间有点急了，项羽分封天下才26岁，他有的是时间和诸侯们玩，但是项羽操之过急了，最重要的就是杀楚怀王（义帝）太急了，分封没多久就杀了。这也成为刘邦进入关东之后讨伐项羽的一个重要起兵名义。
同时项羽也没有想到田荣那么能打，居然把他封的三个齐地的王：田市、田都、田安都打败或杀死了，项羽也没有想到自已会面临两线作战，还在随后对齐地的战争中，打败田荣后没有采取正确的政治手段，对齐地百姓烧杀抢掠，因此深陷齐地战争泥潭，这是刘邦能一路高歌攻进楚都彭城的原因。
总之，项羽在分封之初，没有选择当皇帝是因为时机不对，项羽选择了先当霸王，后称帝的政治战略，只不过后来局势变化得太快，再加上项羽在政治上的应对措施不当，才导致最后的失败。
