李自成的农民起义军发动的于1644年10月发动的怀庆战役,与其说是改变了清军的军事战略,还不如说是这场战役促使清廷从盲目乐观中猛然醒了过来,认清形势,避免两线作战,回到原先制定的正确战略方针上来。
其实在1644年清军入关前后,以清朝摄政王多尔衮为首的统治集团对李自成的农民起义军的战斗力是高估的,这种心理因素的产生由多种原因构成:首先,清军一直以来并未与农民起义军直接交锋,所以难以判断农民军的战斗力;其次,农民军攻破北京给清廷传达了一个信号,就是农民军的战力似乎更在明军之上,是一个值得重视的对手,再加上明朝降臣在清军入关前警告,所谓李自成军“虽不能与大军相拒,亦未可以昔日汉兵般轻视之也”,所以这就让多尔衮从心理上认定农民起义军是头号劲敌,在山海关之战开始前多尔衮就已经在话语中带有对未来的焦虑,甚至开始脑补这李自成占领北京之后会不会像明朝一样向辽东进攻。
《明季北略·卷二十·吴三桂请兵始末》:且吾尝三围彼都,不能遽克,自成一举破之,其智勇必有过人者。今统大众亲至,志不在小,得毋乘战胜精甲,有窥辽之意乎?
由于其在心理上高度重视,在其部署战斗中,警告诸将参战将士“此兵不可轻击”,为了确保山海关之战万无一失,在排兵布阵的时候,甚至将八旗军的核心战力满八旗布置在最前方,以最大程度保证这场战斗的胜利。在山海关之役后又在真定、望都等战中连败李自成。
军事上对农民军的节节胜利显然更加坚定了多尔衮以武力统一全国的方针,但是清军要在关内辽阔的腹地上在西面(李自成军)、东南(弘光政权)与对手作战,其兵力是严重不足的。于是在顺治元年的六月,多尔衮听取了监察御史柳寅东的建议制定了先集中力量消灭农民军,然后再图弘光政权的战略方案。
《清世祖实录·卷五》顺治元年六月甲戍条:柳寅东又启言:“时已届秋,庙堂宜早定大计,今日事势,莫急于西贼,欲图西贼,必须调蒙古以入三边,举大兵以收晋豫,使贼腹背受敌,又须先计扼蜀汉之路,次第定东南之局。”摄政和硕睿亲王是其言。
这一作战部署仍然将农民军做为主要攻击目标,有着一箭双雕的军事目的:第一、清以为明报仇之旗号入关,可以看做是多尔衮宣称得天下于“流贼”的军事实施。其次、很显然在清朝眼里看来以李自成为首的军事集团比弘光政权的威胁大的多,所谓“今贼秣马厉兵,而我却不睬之。窃思:如贼入秦,挟制民众,死守黄河,则恐我军不易破之”,所以先集中主力攻破李自成极其必要。
在具体执行战略的过程中,清军暂时不考虑位于东南的弘光政权,在经营北方的问题上,分为山西、山东两方面来进行,山西方面以剿为主,大兵压境,坚决持续不断的增兵打击李自成。顺治元年六月,派遣固山额真叶臣率军平定山西,“遣固山额真叶臣率将士平定山西一路地方”,又在七月初下令平定山东固山额真觉罗巴哈纳、石廷柱等会师叶臣军合击李自成部。九月十三日,又发出再派前锋统领席特库率军助攻。真可谓师步步紧逼。九月二十日,清军攻克泽州、潞州,派员管理,“潞泽所属州县,俱已委员管理”。十月初三,太原府被清军占领,清、顺双方从七月较量到九月,以李自成的完败而告终,李自成的部队被压制在山西西南一隅。而在山东方面,清军采用了重点采用招抚为主,军事打击为辅的手段,平定山东进行的异乎寻常的胜利。六月底,“平定山东固山额真觉罗巴哈纳、石廷柱等启报霸州、沧州、德州、临清先后俱下”。七月初,王鳌永又报“济南、东昌、青州、临清等州郡,以次抚定”,可以这么说两月之间山西、山东基本上已经纳入清廷版图,这无疑让清廷欢呼雀跃,终于在中原地区站稳脚跟。
《清世祖实录·卷六》顺治元年秋七月癸巳条:河北、山东、山西郡县人民悉闻风归降,接踵恐后。
多尔衮眼见形势发展极其顺利,于是迎接顺治帝入北京,要于十月一日进行登基大典。在此时想必以多尔衮为首的清廷估计已经滋生出了天下易定的情绪,既然弘光政权软弱无能,而李自成的农民起义军又在其重击之下“流寇党羽,俱经星散”,就决定给八旗军这辆战车踩一脚油门,加快一下统一进度,就把当初先平农民军,再定东南的战略规划抛在脑后,决定将八旗军一分为二,双拳出击,一口气平定弘光政权和农民军。《明通鉴·附编第一卷下》:是月,我大清世祖章皇帝,命英亲王阿济格为靖远大将军,率师西行讨李自成。复命豫亲王多铎为定国大将军,率师下江南。
然而,不甘心失败的李自成起义军为了改变不利环境,利用清军主力还在山西的机会,向清军兵力空虚处的河南怀庆府攻击,清朝怀庆总兵金玉和率兵增援,中流矢而死。起义军又攻破济源、孟县,清卫辉总兵祖可法死守怀庆城,起义军围攻十余日不下而撤退。《豫变纪略·卷七》:总兵金玉和率数十骑,身先冲突,至柏香镇西,马陷稻塍间,为流矢所中,死。除了怀庆地区外,起义军还东出潼关,向黄河南岸的地区发展。
《明季南略·卷二·李自成杂志》:十月二十一,顺贼出潼关,三营向归德,三营上裕州,二营据郏县。
清廷感受到了李自成实力尚存,立刻重新部署战略,让本打算南征的多铎部向潼关进军,与阿济格部队分别从关中北部和南部夹击歼灭李自成部队,很显然怀庆之战起义军将清军的火力全部吸引到自己身上来。《清史列传·卷二·多铎》:上命多铎为定国大将军,统师南征,值河南奏流贼肆掠怀庆,诏先剿贼河南。清军一变部署,大顺军的所面对的形势立马严峻起来,原来只考虑到阿济格会从关中北部发动进攻,所以将主要力量都调往陕北一带布防,“是时,贼在西安,所谨备者北边耳,潼关谓有刘宗敏可无虑。及闻英王将南下,惧弗支,则调关中兵,悉往应之”,导致了“关中卒无几人”,顺治元年十二月,李自成闻多铎已至潼关,匆忙之间李自成亲率马步兵来援,疲于奔命之下与清军在二十九日接战,历经半月,清军攻占潼关,李自成固守西安计划瓦解,只得撤出,向湖广转移,自潼关会战后,李自成集团再也无力与清军进行大规模决战了。
怀庆战役对于李自成的起义军来说无疑对自己产生了不利影响,导致了自己生存环境的恶化,但是和清军好歹血战了半个月,属于“死的比较有尊严”的那种。对于弘光政权来说,其寿命足足延长了三个月,在这三个月间这个颟顸昏庸的小朝廷除了内斗啥事都没干,亦是一大奇观也!引用文献:《清世祖实录》、《清初内国史院档案满文档案译编》、《清史列传》、《明通鉴》、《豫变纪略》、《明季北略》、《明季南略》