身世
洪七公是河南蔡州（今河南汝南）人，他和父母曾一度沦落为女真人的奴隶，后举家逃往南方，父母被金人杀害后，洪七公为丐帮所救，并被帮主向日天收为弟子，学得“降龙十八掌”和“打狗棒法”。在为丐帮立下诸多功劳后，洪七公接任了帮主之位。后经第一次华山论剑，与中神通王重阳、东邪黄药师、西毒欧阳锋、南帝段智兴并称为“天下五绝”，人称“北丐”。
1164年，金世宗派大军突破南宋的两淮防线，再次逼近长江，沿途掳掠契丹人、汉人为奴，洪七公的父亲和怀胎三月的母亲亦在其中。同年冬，洪七出生。宋金两国重新订立和约，是为“隆兴和议”。
五年后，洪七的父亲打听到，宋金的“隆兴和议”有一条，说的是金国不再追回由金逃入宋的人员。于是便联合在一起的汉人奴隶，商量南逃之事，并联络好了丐帮前来接应。结果事情在行动时泄露，洪七的父母在逃亡过程中被金人杀害，只有年幼的洪七被一位丐帮高手救出。
丐帮
两年后，洪七因为骨骼清奇、资质上佳，被丐帮的第十七代帮主向日天收为弟子，学习武功。一开始的七年里，向日天教给洪七的，只是一些太祖长拳之类的寻常武功，洪七学得很快，但并不好高骛远，只是把这些武功练了又练，精益求精。
洪七除了练功，最大的爱好就是品尝各种美食，但丐帮的特性要求了他们只能吃些残羹冷炙，所以青春期的洪七把目光投向了山间那些飞禽走兽，甚至一些昆虫。比如经过多次实验，洪七发现白蚁烤着吃是最香的。
向日天看着洪七在树和树之间像猴子一样攀援跳跃，只为抓住一只麻雀。转眼间又三拳两拳，打死了一只野猪。对洪七的武功进境十分满意，并开始给他布置一些任务，奖励是一次任务一招“降龙十八掌”。
这些任务，有的是简单的送信，有的则是刺杀贪官，更难一些的是到金国边境刺探军情。洪七幼年的悲惨遭遇，导致他对金人和对宋朝的贪官污吏恨之入骨，所以这些任务对他来说，可谓得其所哉，每一次都全力以赴，完成得漂漂亮亮。
因此，向日天的“降龙十八掌”，只用了两年时间，便被洪七学得干干净净。又过三年，洪七已练得如同有二十年火候一般，令向日天老怀大慰，感慨自己捡到了宝，于是又暗中传了洪七“打狗棒法”。
事实证明这是一个非常明智的决定，因为就在向日天传洪七打狗棒法后的三个月后，他便遭遇了金国高手的围攻，被其中的金环尊者震断了心脉，虽逃回丐帮，但已回天乏力。
临死前，向日天将帮主之位传给洪七，洪七以“打狗棒法”轻松击败三位九袋长老，成为丐帮第十八代帮主。此时洪七年仅十九岁，是丐帮历史上最年轻的帮主。当然，后来他的徒弟黄蓉打破了这一记录。
报仇
安葬完师父之后，洪七再不压抑心中的愤怒，他一夜奔波八百里，找到了金环尊者和他的随从，“降龙十八掌”含恨出手，仅用了十五掌就击毙了金环尊者，但也被他的金环重伤。大仇得报后，洪七强提真气奔出十余里，就晕了过去。
洪七再度醒来，发现自己正处于一辆行驶的马车之中，身上换了干净的衣物，伤口也已被包扎好。马车中还有一位妙龄少女，姿容美丽，自称姓曲，汴梁人氏，随父亲经商来此。父亲因急事快马归家，给自己留下了十来个护卫。
洪七见女子衣着谈吐，显是宋人无疑，暂时放下心来，当下报上自己的姓名，谢过救命之恩。又和女子谈一些年少时捉鸟捅蜂窝的趣事，惹得女子拍掌大笑，羡慕不已。
如此过得十余日，洪七与女子年龄相仿，又算得上同乡，每日谈笑玩耍，竟不觉时日飞逝，两人也心照不宣，不提分别之事。
逍遥游
这一日，洪七伤势也好了七八分。听得车外女子娇笑，如空谷黄鹂啼鸣，不由下了车。只见女子一身红裙，正在碧绿的草丛中，踢着一只金色羽毛做成的毽子。女子身材虽瘦，但却十分灵巧，只见她修长的右腿左右前后纷飞伸展，毽子不断被抛入空中，数十下都不曾落下。
洪七看着女子婀娜的身姿，赞叹之余，忽有所悟，当下举手投足，弹跳纵跃。一会儿旋转身体十八遭，腾空三丈；一会儿双手如抚琴吹箫，极尽风流。此时他穿的不是丐帮的补丁衣，而是月白色的儒生服，更显身姿曼妙，风度翩翩。不知何时，那女子已经看得呆了。
洪七将这一套集掌法、腿法于一身，空灵玄妙的绝学，一连施展了七遍，才把其中招式一一确定下来。在这一刻，他暂时忘却了国恨家仇，帮主重任，只想遍观人间胜景，遍尝天下美食，与有情人做快乐事，自在逍遥一生。于是这套绝学，就被他命名为“逍遥游”。
心死
洪七与女子虽然只相处了十几日，但已是两情相悦，难舍难分。到汴梁时，洪七忍不住向女子表明了心迹，邀请她前往新蔡，祭奠祖坟。女子本来喜极而泣，但听说洪七父母死于金人之手，俏脸一下子变得煞白。
此刻她再也无法欺骗自己和爱人，原来她竟是完颜雍的小女儿——息国公主！她自小喜欢南朝风物，练就了一口纯熟的汉语，身边的侍女、护卫也通汉语，作汉人打扮。
洪七听公主所说，如遭雷击，呆立了半晌，才狂奔而去。他的轻功原本极高，可意乱情迷、神不守舍之下，竟忘了施展轻功，结果直直奔出了三十余里，一双脚起了好几个血泡，才停了下来。
数日后，洪七回到丐帮。后来，他再也没对任何一位女子动过心，单身至死。
九指神丐
这时，丐帮已得到金环尊者被杀的消息，上下对洪七纷纷拜服，使也坐稳了帮主之位。
自此，洪七带领丐帮行侠仗义，扶困济危，还襄助北方的义军，进行抗金活动，为丐帮树立了很高的声望。
洪七的性格也越发成熟，有了一帮之主的胸怀和做派。唯一令他不满的是，他对美食的渴望越来越强烈。
有一次，洪七接到消息，王重阳等一批抗金义士被围，便立刻前去营救。谁知经过一个树林时，他看到几个人在炖狗肉，登时食指大动，上前讨了一碗。结果赶到时，王重阳刚刚突围出来，却折了十几个兄弟。
洪七对此十分自责，当下砍下了自己右手的食指，当作对自己的惩罚和警诫。这就是洪七“九指神丐”之名的由来。
再后来，就是《射雕英雄传》中的事迹了，比如收郭靖、黄蓉为徒，与欧阳锋相爱相杀，和周伯通一起游戏人间，等等等等。
那个时候，洪七已经老了，老到人人都叫他“洪七公”。
