最希望江阴八十一日，这场由江阴百姓抵制剃发令引发的反清战斗太过惨烈，持续了八十一天，江阴全城百姓赴死，无一投降，不屈之心铸就的民族之魂令人震撼。
头可断，发决不可剃
1645年，清兵在占领南京后，发布了剃发易服令，强迫统治区汉人剃发易服，改为满人服饰。多铎也对江阴城下令，限三天之内全部剃发，当时的新到任的知县方亨接受了这个命令。
剃发公告发布后，城内一个名叫许用的学生表示，“头可断，发决不可剃。”，而江阴县所在的常州府却下令“留头不留发，留发不留头”。方亨借此想强压这些学生和老者，带头完成剃发任务。
结果抄写布告的书吏当场扔笔说，“就死也罢”，不少人听到消息开始聚集在县衙前反对。而原先败溃的勤王师，有三只船逃到江上，在江阴将船里的东西贱卖，不少江阴百姓买了一些武器。在县衙前有些人高喊，“准备兵器可以御敌。如果被收上去的话，那就会为敌人所用，就是打死也不能服从。”
抵抗八十一日
知县方亨气急败坏联系清兵，准备镇压这些反抗的百姓。于是众人冲入县衙，将方亨下狱，由典史陈明遇，原典史阎应元、训导冯厚敦等人组织开始抵抗清兵。
接着发生了前后长达八十一天之久的战斗，清军起初久攻不下，七王、八王、十王等率一千多名将领，马步十多万向江阴增援。结果战斗结束后，清军折损三个王爷，大将十八名，总共二十四万的大军携带了二百多门大炮，还损失了七万五千余人。
江阴城被攻破后，清兵开始了屠城，城内百姓拼死抵抗进行巷战，抵抗不过的都慷慨赴死，以先死为幸，没有一人投降。最后，城内百姓死亡九万七千余人，城外死亡七万五千余人，仅五十三人躲在寺观塔上保全了性命，城内街道遍地死尸，乌鸦食人心肝，野狗食人肺腑的景象随处可见。
这场战斗跟以往的政权对战不同，是江阴全城九万多百姓自发组织、抵抗清军二十多万大军的。正如阎应元所写的那句诗，“十万人同心死义，留大明三百里江山”，江阴人用不屈之心成就了忠义之邦，铸就了民族之魂。
