洪秀全领导的太平天国运动对中国历史的影响很深远。然而，虽然历经14年时间，但最终还是以失败告终。究其原因，除了天王洪秀全终日沉迷酒色，荒废朝政外，其内部派系林立相互猜疑打压也是一个重要原因。特别是天京事变的发生，严重地削弱了太平天国的力量，特别是翼王石达开的出走，使太平天国陷入绝境。
虽然洪秀全重用了陈玉成、李秀成等青年将领，两次摧毁“江北大营”、“江南大营”，取得了三河大捷，使得危难之中的太平天国一度出现了“中兴”的局面，但依然难逃灭亡的命运。
天京城破后，清军开始屠城，百姓死伤无数，太平天国的将领们也难逃噩运，几乎都死于非命。当然，其中也有漏网之鱼。
赖汉英是洪秀全妻弟，被太平军尊称为“赖国舅”。 赖汉英最开始从事的行业是“赤脚医生”，勉强维持生计。1851年，当洪秀全发动金田起义时，37岁的他率家里的五位堂兄弟誓死追随洪秀全。
后因战功出众，脱颖而出，被提拔为将军。后来太平军攻打南京时，他是急先锋，他率水军从武昌出发，结果势如破竹地拿下了南京。洪秀全入住天京后，封立下赫赫战功的赖汉英为夏官副丞相。
之后，赖汉英并没有守在天京吃老本，而是继续率军到一线征战，率虎将林启容等人拿下安庆、高安、鄱阳、乐平以及景德镇这些军事重镇。当清军包围扬州时，赖汉英带领军队前去解围，出发前立下不克清妖誓不还的军令。后冲破清军层层防线，来到扬州城下下，结果太平军内外夹击，清军大败。凯旋而归时，赖汉英解围有功，升为东殿尚书。
后又攻下九江。然而，之后他遇到了挫折，因为在对南昌的攻防战中一直没能拿下，洪秀全一怒之下，撤了他的“将军”职务，调回天京担任文官，主要负责删改儒家经典和改革文化工作。如果你认为赖汉英的军事能力不强，那你就错了，同年十月扬州被围，是他带兵前去解围，非常地厉害。
赖汉英做了最出色的一件事，不是拿下南京，不是解苏州之围，而是和罗大纲一起攻克江南大营。要知道，当时清将向荣的江南大营驻扎在孝陵卫，对太平军形成包围之势，形势危急。赖汉英和罗大纲配合默契，两人出奇兵，在和清军的较练中，三战三胜，最终连清军主帅向荣也被打的“伤逝”了。
当然，赖汉英这次却没有上“功劳簿”，原因很简单，掌控军事大权的东王杨秀清抢夺了功劳。
其实，杨秀清之所以这样做，是因为赖汉英的身份，让他明白不是自己的人。赖汉英是洪秀全的小舅子，与洪秀全关系密切，不可能为他所用，
当时因为权力之争，杨秀清和洪秀全之间的关系已经非常紧张，杨秀清自然千方百计地想除掉洪秀全身边的势力，因此杨秀清以他总调度为由，抢了赖汉英的功劳也就不足为奇了。
天京事变时，杨清秀及其家人党羽两万多人被屠杀。后来，为了平息事态，洪秀全又诛杀了韦昌辉和秦日纲。再加受到猜忌的翼王石达开选择了“单飞”，太平天国实力迅速下降，后来在内忧外患的情况下被清军消灭也不足为奇了。
眼看太平天国大势已去，在天京被围困时，赖汉英做惊人举——悄悄溜出城去，然后隐居起来，改回老本行——当赤脚医生。因为他为人豁达，又懂得医术，竟然活到95岁才去世。孙中山曾经在一段回忆录里说他还是儿提时，所在的家乡经常看到有一位老太平军给他们讲太平天国起义的轶事，他们听得都入了迷，仿佛身临其境，他们都尊其为“老师”。
一些专家通过调查和分析结出结论：这个老太平应该就是赖汉英。
