五王之死,表面是奸臣用事所致,内里却是武李两家斗争的延续。深受武则天信任的狄仁杰,在武则天为立储之事犹豫不决时,说了一句只见儿子拜祭父母,未见侄儿拜祭姑母“庙不袝姑”的话,本来武则天晚年,见民心人望还属李唐,就有还政之意,狄仁杰这席话坚定了武则天的决心,三子李显被立为皇太子,狄仁杰于时又推荐了张柬之崔玄暐等入朝为相,无意中为李唐江山立下汗马功劳。立储后武则天也开始懈怠,把政事全托付张昌宗张易之兄弟,自己欢娱晚景,纵情享乐。
二张用事,如墙上芦苇头重脚轻根底浅,又如山间竹笋嘴尖皮厚腹中空,生杀在手目空一切,彻底得罪朝中武李两家权贵,705年,凤阁侍郎张柬之等见机会难得,联合鸾台侍郎崔玄暐、左羽林将军敬晖、右羽林将军桓彦范、司刑少卿袁恕己联络右羽林卫大将军李多祚、左羽林将军李兴宗等人,强行簇拥李显,诛二张逼武则天退位归政,武则天无奈,先封李显监国,隔日再进行禅让,至此,失落十多年的江山又回到李氏后人手里。(今日头条南方鹏首发)张柬之挟破竹之势,本来可以一举扑灭武氏在朝一党,一为全君臣大义名份,二为了让李显杀人立威,对武三思等人放过不究,留待李显动手。
李显当上皇帝后,封张柬之五人为王,但政局并不平静,朝中有神龙功臣和武氏势力,后宫有韦后、武官婉儿制肘干政,还藏有另一股本家弟妹太平公主和曾为皇帝的李旦,都是不可小视的力量,在去周复唐,为武则天归陵上尊号等拨乱反正的重大决策中,几股力量多次斗争角力,张柬之等人期望的杀武并没有出现,李显只是利用各派进行制衡,维持政局平稳。(今日头条南方鹏首发)
形势的发展越来越不利于五王,李显也有丢车保帅的意思,武三思勾结韦后“内行相事,反易国政”,武氏家族中人及其羽党仍当权用事,为天下所患。当时在京师流传武三思与韦后私通,闹得人尽皆知,李显得知暴怒,武三思乘机进谮,说是五王蓄谋已久,有意打击报复,拥立的皇帝不听其意见,而中伤皇后。(今日头条南方鹏首发)其实从这件事的发展及获益,太平公主和李旦才是最可疑的,应也不是武派所为。至此,政局出现倾斜,张柬之五人全部被贬往岭南。
五王除了张柬之崔玄暐在流放途中病死,其他三人敬晖桓彦范袁恕己都受到残杀,武三思韦后让上官婉儿假造圣旨,派出心腹五王原来的对手周利贞星夜前往岭南追杀五王,追上后周利贞令人将桓彦范捆绑起来,在砍去上半截露出尖头的竹桩上拖着走,肉被竹桩刮去只见骨头,而后用棍棒打死,袁恕已被强行灌进毒液野葛藤汁,毒发时痛苦难受,以手抓土指甲磨尽,被用竹板打死。敬晖被一刀一刀割肉,以凌迟的方式处死。