代善(1583年-1648年),清太祖努尔哈赤次子,努尔哈赤时期位列四大贝勒之首,称为大贝勒,代善家族掌管着两红旗(正红旗、镶红旗),实力强大。努尔哈赤死后,在代善主持下,诸贝勒拥戴皇太极继承后金大汗位。崇德元年(1636年),皇太极在盛京称帝,改国号为大清,封代善为和硕礼亲王,世袭罔替,而代善当时的权力和地位在文武百官中排第一位。崇德八年(1643年)皇太极去世后,代善拥戴皇太极第九子福临即位。顺治五年(1648年),代善去世,终年六十六岁。
代善本被努尔哈赤确定为自己的继位人,因为与大妃阿巴亥的绯闻为努尔哈赤所厌恶,失去了继位的资格。
在努尔哈赤相继处死了自己的弟弟舒尔哈齐和长子褚英两位亲命的继位人后,代善因性格温和、屡立战功,被努尔哈赤确立为新的继位人选。
天命五年(1620年),努尔哈赤的小妾德因泽告发努尔哈赤的大妃阿巴亥有染,说阿巴亥曾两次做饭送给代善吃,代善接受并且吃了,而且表现出了非常喜悦的样子,同样是阿巴亥送饭给当时的四贝勒皇太极,皇太极接受但是并没有吃。同时,她还向努尔哈赤报告说,大妃一日两三次差人至代善家,还曾深夜出院。
德因泽这样说必然是有人指使,据说指使德因泽告发代善和大妃的人正是皇太极,皇太极想借此机会一箭双雕,既要打击代善,又要通过打击阿巴亥打击她膝下的三个儿子——阿济格、多尔衮和多铎,扫清夺位的障碍。不过对于阿巴亥,努尔哈赤只是冷落了几天后,重新宠爱了起来,对于阿巴亥的三个儿子依然宠爱,但是对于代善,努尔哈赤则产生了非常的不满与厌恶之情。
除此之外,代善在对待两个前妻的儿子岳托和硕讬上,与其他的儿子之间存在明显的差别,甚至向努尔哈赤请求直接杀掉硕讬,这也引起了努尔哈赤的不满,不仅直接废黜了代善的继位人资格,更是要求代善与其两个儿子进行分家,镶红旗改为岳托统帅。
代善不仅失去了努尔哈赤钦点继位人的身份,也是失去了继承汗位的资格,最终只能推举皇太极为后金大汗。
皇太极去世后,曾有人推举代善为帝,但是代善直接拒绝了。
崇德八年(1643年),皇太极突然崩逝,随即而来的就是长达十七天的大清皇位争夺战。皇位最初的焦点在皇太极的长子肃亲王豪格与皇太极的弟弟睿亲王多尔衮之间展开,坐拥两黄旗与正蓝旗支持的豪格与两白旗鼎力支持的多尔衮之间实力相当,一直僵持不下。在最紧要的关头,代善将自己的一票投给了豪格,正当局势朝政有利于豪格的方向发展时,豪格大言不惭,一句“福小德薄”直接让自己失去了继位资格,这个时候多铎提议,要么就推举自己做皇帝,要么就让代善来做皇帝。
而面对多铎的推举,代善直接选择了拒绝。
此时的代善已经年过六旬,确实没有这个精力去承受皇位。
皇太极去世时是51岁,此时的代善已经60多岁了,历史上继承皇位基本都是“父死子继”或者是“兄终弟及”,弟弟死了哥哥继位,一来不符合传统,二来自己年龄放在那里,已经没有足够的精力和能力统领现在大清王朝继续前行,自己不去争夺这个皇位,就是对大清国负责任的表现。
整个代善的家族也是青黄不接,后继子孙始终无法让代善满意。
代善最为欣赏和喜爱的两个儿子,一个是长子岳托,崇德三年(1638年)病逝,另一个是三子萨哈廉,崇德元年(1636年)病逝。至于自己的另外一个掌权的儿子硕讬,自己是真的看不上,甚至还曾让努尔哈尔同意自己处死硕讬,其余的儿子也没有让代善非常的满意。
代善的孙子里面,也只有萨哈廉的长子阿达礼,因为皇太极对于萨哈廉的信任与感激,因而得到了重用,但是阿达礼对于皇太极却是态度叛逆,皇太极在位的时候就曾说过,只要皇太极去世,就会用力多尔衮继位。最终,阿达礼也和硕讬一起也在顺治登基后,被处死了。
所以代善的这些子孙,没有一个是能让代善满意的,不仅让代善是心灰意冷,同时也让代善失去争夺帝位的动力。
代善手中的两红旗,可以影响夺位的走向,但是无法占有绝对的优势。
代善手中握有两红旗,但是在皇太极时期屡遭打压,势力与地位与努尔哈赤四大贝勒时期相比,已经逊色了不少,但是依然能够成为影响皇位继承走向的重要力量,也正是因为两红旗和郑亲王济尔哈朗镶蓝旗的支持,豪格乃至皇太极的儿子们,才能在与多尔衮兄弟的夺位较量中,占据了有力的位置。
但是当时,豪格集团拥有的是两黄旗与正蓝旗的支持,多尔衮集团是两白旗的支持,济尔哈朗带领的镶蓝旗又只支持皇太极的儿子们,因而代善手中两红旗并没有绝对的优势去自立为帝,毕竟两红旗的实力与豪格集团以及多尔衮集团相比,还是弱了许多,无法起到决定性的作用,因而代善在这一次也就与皇位无缘了。
最终,代善接受了济尔哈朗的提议,立福临为帝,多尔衮和济尔哈朗作为摄政王辅政,自己继续担任礼亲王,统领两红旗,直至顺治五年(1648年)去世。康熙十年(1671年),追谥号为烈,因而代善也被称为礼烈亲王;乾隆十九年(1754年),入祀盛京贤王祠,乾隆四十三年(1778年),配享太庙。而和硕礼亲王代善作为清初“八大铁帽子王”之一,亲王爵位得到了世袭罔替,其中康熙朝深受康熙倚重的康亲王杰书就是代善的孙子,亲王爵位也是通过世袭礼亲王世系得到的。