楼兰古城是中国历史上一座颇具神秘色彩的城市。2 000多年前，它是丝绸之路上中国、波斯、印度、叙利亚和罗马帝国之间的贸易中转站，当时曾是世界上最开放、最繁华的大都市之一。然而，公元500年左右，它却一夜之间在中国史册上神秘消失了，众多遗民也同时“失踪”。他们到底去了哪里？多年来人们一直在苦苦寻觅。
1998年春节过后，一条令人震惊的新闻从新疆传出，新闻称人们在大漠边缘的米兰，发现了原属楼兰王国臣民的古罗布泊人后裔。这个新闻又引起了人们对西域古城的注意。
楼兰王国为西域36国中的闻名古国，立国700多年。它国力强盛时期疆域辽阔，东起古阳光，西至塔克拉玛干沙漠南缘尼雅河畔，南自阿尔金山，北到哈密，是西域一个著名的“城郭之园”。汉朝曾在此设西域长史府。三国、两晋时，划归凉州（今甘肃武威）刺史管辖。楼兰王国深居欧亚大陆腹地，为国际间的经济交往发挥过重要作用。驼队从这里把中国的丝绸、茶叶和瓷器等带到西方，再把欧洲的黄金、玻璃器皿和银器带到东方。特殊的地理位置，使它成为中西文化荟萃之地。这里不仅为楼兰人自己开创了楼兰的历史，形成了灿烂的罗布泊文化，更重要的是它连接和传播了古老的黄河文化、恒河文化和古希腊文化，在人类文明进步史上留下了浓墨重彩的一页。
当时罗布泊湖畔的楼兰王国绿树成荫，境内森林繁茂，鸟兽众多。公元3世纪后，流入罗布泊的塔里木河下游河床被风沙淤塞，河流改道南流。楼兰绿洲逐渐被沙漠吞噬，部分人口开始迁移，公元500年左右零丁国入侵，最终楼兰王国神秘消失了。
后世对楼兰王国遗民的寻找从未停止过，中国社会科学院文学研究所杨镰研究员经过实地考察后认为，废弃于20世纪20年代的阿不旦渔村，便是古楼兰遗民的最后聚集地。杨镰认为，在罗布泊湖畔，始终生活着一支以渔猎为生的民族，他们是随着罗布泊的不断“漂移”而转到这里定居的，他们在此至少生活了200年，是楼兰古国的最后遗民。
据史料记载，20世纪前后，俄国探险家普尔热瓦尔斯基和世界著名探险家瑞典人斯文赫丁都到过阿不旦渔村，并雇用村民寻找古城遗址，他们受到罗布泊人的热情接待。随后，尽管一些中外考古工作者找到了楼兰王国遗址，并发现大量文物及号称“楼兰美女”的干尸等，但除了阿不旦渔村的村民外，人们再没见过楼兰王国的任何遗民。所以，专家们一致认为，这个神秘的阿不旦渔村，就是古楼兰遗民的最后聚集地。
虽然找到了楼兰遗民最后的聚集地，但这个渔村后来也废弃了，楼兰遗民为什么要废弃它？他们又去了哪里？随着考察的不断深入，在地处塔克拉玛干大沙漠边缘的米兰，人们见到了生活在这里的三位百岁以上的老人。据老人讲，当年他们居住的阿不旦渔村，是罗布泊西南岸、靠着米兰河的一个渔村。村民们经常乘着独木舟沿米兰河到罗布泊去打鱼。当时，阿不旦渔村的村民们过着自给自足、几乎与世隔绝的平静生活。他们依靠捕鱼和猎杀野鸭为生，并将多余的鱼鸭晒干贮存。最让老人难忘的是当时他们捕获最多、最爱吃的新疆大头鱼。他们说这种鱼较大，身体呈梭形略扁，胸部没有鳞，一般长约1米。鱼肉质丰腴可口，炖出来的汤白得像牛奶，肉像豆腐。据有关专家介绍，新疆大头鱼曾是生活在喀喇和淖、喀喇库勒以及阿不旦渔村等地的古罗布泊人的主要食物。
老人们记得他们小的时候，罗布泊湖水波连天，一望无际。经常能看到成群的鹅和鸭在碧湖里嬉戏觅食。每当春秋时，常有几百种候鸟在这里栖息。由于注入罗布泊的孔雀河和塔里木河改道，罗布泊湖逐渐干涸，阿不旦渔村捕鱼日渐艰难。他们18岁左右，一场罕见的瘟疫袭卷了整个村庄，全村100多户居民被迫全部迁往阿尔金山脚下的米兰、若羌、洛浦等地。这场瘟疫使这个“桃花源”似的阿不旦渔村，最终彻底荒废了。
楼兰遗民后代为了活命，率领妻子儿女，赶着牛羊，骑着骆驼逃离疫区。寻找沙漠中的绿洲，然后定居下来。但他们世代以捕鱼为生，不会种庄稼，所以在大漠上种粮生存，对他们来说十分困难。他们经过努力最终还是学会了这种生存本领，在这块荒漠上，他们像生命力极强的胡杨一般，历经风雨总算顽强地生存了下来。
在新的环境下存活下来的楼兰遗民，不但勤劳勇敢，而且淳朴善良，对客人非常热情，日子再艰难也要款待来客。他们会载歌载舞、篝火通明地一起狂欢。在严酷的沙漠中生活，他们从小就造就了高大强健的体魄和勇猛强悍的性格。
有关专家认为，散居各地的阿不旦渔村村民，是20世纪探险史的主人和证人，要考察西域的地理、风俗、环境，他们是最好的资料。期待从他们身上能发掘出更多关于楼兰关于西域的传奇故事。
