曹家与江南制造局的事儿很复杂。所谓的江南制造局分为江宁织造、苏州织造和杭州织造，是专为皇室宫廷供应丝织品的衙门。从机构设置上来看，江南三织造总归内务府管，直接为皇帝服务。跟现在的垂直管理机构差不多，不受地方官府或者督抚管理。
1.曹家与江南织造的渊源。
这事儿要从顺治年说起，曹寅的父亲曹玺是多尔衮所属正白旗下的王府包衣奴才，多尔衮死后，顺治帝福临将正白旗纳入手中，那么，曹玺就成为了皇帝所属的内务府包衣奴才了。这个身份的转变，意味着曹家开始走向发达，因为是皇帝的身边人，曹玺有更多机会接触帝国上层阶级。
康熙皇帝诞生后，曹玺的夫人孙氏作为康熙的保姆和奶娘，曹家进一步加深了与王朝的关系。康熙二年，曹玺被任命为江宁织造，负责宫中绸布采买以及皇帝交给的其他任务。
布匹采买不是重点，重点却是其他任务。康熙初年，全国局势不算稳定，内有鳌拜等擅权，外有三藩蠢蠢欲动，而江南富庶之地，是南方士子的集聚地和信息扩散地，江南士子的稳定关乎整个大清朝的稳定。
曹氏父子（曹玺曹寅）出身内务府，却是典型的汉人，加之曹寅文采飞扬，学富五车，博学儒雅。康熙是利用曹氏父子来拉拢南方士子的心，笼络江南士子才这么安排的。所以，曹玺的上任，更重要的是为稳定江南，安插耳目。
康熙二十三年，曹玺病逝，康熙任命曹玺的儿子曹寅协理苏州织造，二十九年，曹寅提拔为苏州织造。两年后，又接任江宁织造。而苏州织造，康熙则委派曹寅的内兄李熙接任，李熙出身于畅春园总管，也是康熙的身边人。
康熙四十二年，康熙任命曹寅与李煦十年轮管两淮盐课。四十三年七月，康熙钦点曹寅巡视淮鹾，十月就任两淮巡盐御史。康熙五十一年，曹寅病逝扬州。
从康熙二十三年到五十一年近三十年的时间里，曹寅两任江南织造，四次巡视淮盐，任内连续五次承办康熙南巡接待事宜。他的实际工作范围已经远远超过了其职务的规定，所受到的信任与器重也比地方督抚要多得多。除了曹寅忠心为主之外，曹寅在江南的所作所为也颇为康熙赏识，可以说是圆满完成了康熙的其他任务，曹家在江南得到了众多士子的认可，其实也是对清廷产生了认可，这个功勋是巨大的。
2.曹氏亏空案。
但是，曹寅在任的花销也是巨大的，因而落下了巨大的亏空。曹寅死后，内兄李熙上奏康熙，当时江宁织造核算亏空二十三万两。康熙珍爱曹寅，为避免曹家垮掉，康熙任命曹寅的长子曹颙接任江宁织造，但是曹颙短命，两年后死去。康熙又将曹寅的侄子曹罟倘谓欤庇秩貌芤哪谛炙罩葜炖铎愦芰交囱问挂荒辏盟玫囊用植共芤湎碌目骺铡�
其实，曹寅亏空的事早在康熙四十八年就爆发了，当时两江总督葛礼就参奏过曹寅亏空的事，但是被康熙压下来了。康熙对曹寅和李熙进行过警告。但是，曹寅面对巨额债务，已经无力回天。
到了康熙五十四年，又查出曹寅生前亏空三十七万两。康熙为了保全曹家，让两淮盐政李陈常和李煦代为弥补。一直到康熙五十六年，才最终还清。
曹玺和曹寅这辈儿，康熙的确圣眷优隆，百般宽容曹家在制造局的亏空，是因为康熙几次的南巡都住在曹家，也是因为康熙与曹玺曹寅的关系很好。但是曹寅死后，对于曹颙曹睿滴趺髁畈坏每髑庖粲锌骺战铣筒淮Ｕ馑得鳎芗乙丫鸾ナナコ琛�
但是曹家的亏空并没有因为康熙五十六年那次还清，到康熙驾崩，雍正初年，又查出曹家欠款达四十余万两。
3.亏空在风口上飞舞。
雍正上台后，大力整顿财政亏空，曹家可谓撞到风口上了。而此时的曹氏已经走入下坡，江南的形势已经稳定，江南织造的其他使命已经早就完成。雍正不需要利用曹家在政治上为朝廷卖命了，相反，曹家可能因为亏空作为雍正的典型被推进风口浪尖之中。
清查亏空是雍正的改革大政，没有人有过例外，就算曹家人找到曾经主持亏空工作的怡亲王允祥，最终也无果而返。果然，康熙查抄了曹府。
当然，雍正也不是没有给过曹罨幔钗趸褡镏螅赫⒒叭貌茴分三年还完亏空，但是曹罹枚痪觯室馔锨罚踔粱股沛湔荆撇撇Ｈ羰遣茴态度好，规规矩矩还了亏空，也许结果就不一样了。
有人说，曹氏最后的结果是因为曹家曾经为太子党资助，是太子党的人，这事缺乏历史证据。要知道，江南三织造直接归内务府管，也就是皇帝亲自抓的部门，要是真的是太子党，等不到雍正后来抄家，立马就会被雍正打压。
的确，在康熙一朝，江宁织造局可以说是康熙皇帝的特务机关，因为当时该机关的职责有所规定。但是，随着时间的转移，康熙后期，国家都已经稳定了，尤其是雍正上台后，对于江南，制造局的特务功能完全弱化。雍正查抄曹府，并不意味着雍正对康熙的洗牌，而是因形势所为，大势所趋。
