庞贝始建于公元前6世纪,公元79年毁于维苏威火山大爆发。但由于被火山灰掩埋,街道房屋保存比较完整。1748年,人们挖掘出了被火山灰包裹着的人体遗骸,这才意识到,公元79年维苏威火山的爆发掩埋了一座城市。
在火山喷发的一刹那,无数的受害者在火山浮石、毒气、火山灰的夹击中丧生。由于火山灰等喷发物的温度、化学性质,死尸很难保存下来,当时很多死者的尸体被火山灰裹住了,时间长了以后尸体都腐烂了,但是火山灰留下了很硬的空壳。科学家为了更好的保存和展示这一历史用了一个办法,就是石膏灌注,这样很容易复制出来死者的雕像。虽然这些人已经逝去近2000年,仍能给每一个来到这里的人以极大的震撼。这些好像冻住的“人体化石”并不是化石,是现在还原的一种方法。
火山爆发令人畏惧和恐怖,因为它们能以如此多方式造成人员死亡――令人窒息的火山灰、流动的熔岩、溃堤湖泊放水导致的水灾、山崩、泥石流、燃烧的天然气、冲击波、地震和海啸。据统计,在庞贝火山喷发事件中仅庞贝城就死亡2000人,有瞬间被坍塌砸死的砸伤的,火山灰慢慢窒息而死的,当人类在无助的状态下等死的痛苦过程是非常可怕和让人难以想象的。