柬埔寨全称柬埔寨王国，国土面积181035平方公里，人口大约1576万，是世界上最不发达的国家之一。然而在历史上柬埔寨曾一度是东南亚最强盛的国家：从公元1世纪开始以今天的柬埔寨领土为核心形成了一个囊括当今柬埔寨全部国土以及老挝南部、越南南部和泰国东南部一带的扶南王国。7世纪末扶南被自己的藩属真腊所灭。公元705年～707年真腊国分裂为北方的陆真腊和南方的水真腊，其中水真腊在今天的柬埔寨境内，陆真腊在今老挝境内。公元8世纪末水陆真腊俱为当时爪哇地区的夏连特拉王朝控制。公元802水陆真腊在摆脱夏连特拉王朝的控制后建立了吴哥王朝。吴哥王朝极盛时期占有今柬埔寨全部、泰国及老挝大部、越南及缅甸南部，对中南半岛几乎所有国家都产生了重大影响，也奠定了中南半岛诸国的文字基础和宗教基础，吴哥王朝鼎盛时期遗留下来的吴哥窟这一历史文化遗迹至今见证着昔日的辉煌。12至13世纪吴哥王朝国势由盛转衰，暹罗、占婆等国不断与之征战。1431年暹罗攻占吴哥王朝首都吴哥城，吴哥王朝灭亡，公元1434年柬埔寨从暹罗的统治下复国并迁都金边。
当柬埔寨日渐衰落时东面的越南正逐渐崛起成为一方霸主：越南曾有上千年直接隶属于古代中国郡县管辖的历史，直到公元938年静海军节度使吴权在白藤江之战中击败中国岭南的割据政权南汉，从此越南走上独立发展的道路。宋朝在结束五代十国的混战过程中因南征失利而正式承认越南作为受中原王朝册封的藩属国而不是直接治理的郡县存在。此后越南就进入到长达千余年持续不断的扩张时期：越南曾一度试图北上从宋朝手中夺取两广地区，而在北上扩张的势头被遏制后越南转而向南扩张。1471年越南后黎朝灭占婆国，1698年越南阮氏家族出兵吞并下高棉（今湄公河三角洲，当时属于柬埔寨），由此奠定了当代越南的版图，此后柬埔寨就处于东面的越南和西面的暹罗的争夺之中。到了公元十九世纪初整个柬埔寨都成为了越南的“保护国”。不甘心受越南的统治的柬埔寨于1820年和1840年发动两次抗越大起义，将越南人赶出柬埔寨。19世纪中叶以后位于中南半岛的越南、老挝、柬埔寨逐渐沦为法国殖民地，法国殖民者将三地合并成为法属印度支那。由于法国的印度支那联邦总督驻扎在西贡（1902年后改河内），所以越南事实上成为法属印度支那的中心。20世纪30年代初越南、老挝、柬埔寨三地的民族独立运动人士为推翻法国的殖民统治在国产国际的帮助下成立了印度支那共产党，这一时期以胡志明为核心的越南民族独立人士成为印度支那共产党的实际控制者，越南成为印度支那三国独立运动的中心。
19世纪中叶以后位于中南半岛的越南、老挝、柬埔寨逐渐沦为法国殖民地，法国殖民者将三地合并成为法属印度支那。由于法国的印度支那联邦总督驻扎在西贡（1902年后改河内），所以越南事实上成为法属印度支那的中心。在法国殖民的一个多世纪里越、老、柬人民一直试图联合起来赶走殖民者：20世纪30年代越共创始人胡志明建党时欲将名称定为印度支那共产党，后来在中国老大哥老一辈领导人的力劝下才改为越南共产党。二战时期法国在欧洲战场被德国的闪电战迅速击败并投降，作为德国盟友的日本乘虚进入法属印度支那。为协调印度支那人民的抗日抗法斗争，在共产国际的帮助下越、老、柬三地的反抗组织在原越南共产党的基础上组建成立了印度支那共产党。但共产国际只看到了印度支那三国的共同敌人法帝国主义，但却漠视这三国的具体国情，看不到这三国在政治、经济、文化、信仰和种族等存在着的千差万别：事实上即使是在革命斗争最高潮的年代印度支那共产党也没有在老挝和柬埔寨建立起分党。尽管1935年在澳门召开的印度支那共产党的代表大会上老挝和柬埔寨有代表参加，但这两国的党的基层组织却微乎其微。这就使以胡志明为核心的越南民族独立人士成为印度支那共产党的实际控制者，越南成为印度支那三国独立运动的中心。1940年日本趁法国在欧洲战场败于纳粹德国之机入侵法属印度支那。1945年8月16日（就在日本天皇宣布投降的第二天）越南解放军攻克太原（越南省份，非我国山西太原），由此揭开了越南八月革命的序幕。8月19日河内人民起义，夺取政权。8月23日中部古都顺化起义，25日南部大城市西贡起义相继胜利。从8月17日至28日越南60个省市先后起义，从南到北建立了新政权。9月2日胡志明领导的越盟（即后来的越南共产党）在越南北方的河内以《独立宣言》的形式宣布越南民主共和国成立。越南的革命形势也鼓舞了老挝和柬埔寨的民族独立运动：1945年10月12日老挝宣布独立并成立了伊沙拉阵线。1946年西萨旺冯统一老挝，建立老挝王国。相比之下同一时期柬埔寨的独立运动未能取得太大的成效。1945年9月23日法国殖民军卷土重来侵占西贡，在越南南方扶植越南末代皇帝保大同胡志明领导的越盟对抗，次年法军又侵入老挝，试图全面恢复法国对印度支那三国的殖民统治。从1952年起柬埔寨国王诺罗敦·西哈努克一再向法国提出独立要求并在1953年11月9日正式宣布柬埔寨王国独立。
1954年3月13日下午越盟领导下的北越政权与法国殖民军之间爆发了奠边府战役，到了当年5月7日奠边府战役以北越的胜利告终。越南在取得“奠边府大捷”后于1954年7月21日迫使法国签署了有关结束越南、老挝、柬埔寨战争的印度支那问题的《日内瓦协议》：越南以北纬17度为界实行南北分治——北方由以胡志明为核心的越盟领导，南方则由保大皇帝领导。奠边府战役失利后法国在整个印度支那实行全面的战略收缩，越盟的势力开始在越南南方和老挝、柬埔寨境内迅速扩张，这引起了美国的高度警惕——在当时东西方冷战对峙的格局下美国认定社会主义在越南的胜利将导致社会主义逐渐扩张的到整个东南亚，从而削弱以美国为首的资本主义阵营的战略优势。于是美国出于遏制社会主义发展的需要决定由自己填补法国在越南南方留下的权力真空：1955年7月17日美国撕毁了《日内瓦协议》，扶植吴庭艳推翻了保大皇帝，建立越南共和国。越南自从南北分治以后南北双方都一直试图完成国家的统一，一开始美国试图通过扶植南越政权的方式遏制北越的发展，然而由于南越政权实在腐朽透顶，以致于一再败于北越之手。1961年美国与韩国、菲律宾、泰国、澳大利亚、新西兰等国组成联军正式介入越南战争，中、苏等社会主义国家则对北越进行援助，此后美国在越南土地上进行了长达二十年的战争。美国在入侵越南的同时也将自己的势力渗透到前法属印度支那的老挝和柬埔寨两国：美国在介入越战后对老挝发动了"特种战争"，老挝的亲美势力于1964年开始全面抬头；1970年3月18日美国在柬埔寨策动了一场政变，政变后亲美的将领朗诺被扶植上台。此时正在中国北京进行国事访问的西哈努克国王随即于3月23日宣布成立柬埔寨民族统一阵线并任主席。朗诺执政时期柬埔寨实行的是亲美外交路线——朗诺政权配合美国对越南共产党和柬埔寨共产党进行封锁，与此同时这也是一个内部极其腐朽的政权，在柬埔寨引起了巨大的民怨。而老挝和柬埔寨人民在抗美斗争中也曾积极支援过越南——著名的胡志明小道就有一部分是从老挝和柬埔寨境内通过。在与美国及其扶植的朗诺政权的斗争过程中柬埔寨兴起了另一股势力——这就是日后令柬埔寨人闻之色变的阴影红色高棉。仅仅3年时间红色高棉就控制了占国土百分之九十五的农村，实际上已经控制了柬埔寨。
1973年1月27日美国在《巴黎协定》中承认了越南共产党领导的越南民主共和国在国际上的法律地位并宣布退出越南战争。1975年5月北越军队攻占南越首都西贡，7月统一的越南社会主义共和国宣布成立。美军从越南撤出也影响到柬埔寨的政局：红色高棉在朗诺政权失去美国的庇护后随即向其发动猛攻。1975年4月1日朗诺在内外交困的情况下宣布辞职并流亡美国，4月19日朗诺建立的高棉共和国被西哈努克和柬埔寨共产党组成的联合武装行动推翻，随着亲美的朗诺政权覆灭使柬埔寨的亲美外交路线也由此终结。在抗美斗争中越共和柬共曾进行过合作，抗美战争胜利后越共试图恢复自己在印度支那三国共产党中的老大地位，这一时期老挝共产党对越共的政策比较配合，然而柬共却坚决反对越共在柬埔寨扩张势力的举动。越南的扩张举动也得到了苏联的支持：越南战争后美国进行了一定的战略收缩，而苏联却在这一时期进入全球扩张的时代，一时间美苏冷战呈现出苏攻美苏的态势。苏联希望通过越南将自己的势力扩张到东南亚并进一步取得马六甲海峡的控制权，从而得以自由出入印度洋。这时越南与柬埔寨之间的领土争端最终成为了双方冲突的导火线：1771年的越南王权式微，国家大权实际掌握在郑、阮两大世家豪族手中，然而就在这年越南爆发了西山起义，一时间郑、阮两家都被起义军打得晕头转向，于是郑氏家族跨过边境进入中国境内避难，而阮氏家族的阮福映则逃到当时还属于柬埔寨的国多岛，在获得柬埔寨方面的允许后他在此积蓄力量以图反攻。1802年阮福映灭西山朝，建立阮朝。阮朝为缅怀昔日在国多岛上艰辛创业的那段历程，于是加封国多岛为复国岛，后又改称富国岛，不过越南阮朝并未将富国岛纳入自家版图，然而后世的越南史家却将阮朝这一纪念性质的举动视为领土依据。法国殖民时期富国岛被划归越南。当时法国作为宗主国自然能对自己的殖民地随意划分，越南和柬埔寨对法国干预下的领土变动都只能默认接受，然而随着越南和柬埔寨从法国的殖民统治下独立出来后富国岛问题就成为两国之间的争议问题了。1975年5月柬埔寨军队出兵收复了富国岛，这时的越南刚打败了法国和美国这样的世界级大国，正自信满满地宣称是世界第三军事强国，于是在1978年12月25日越南政府以柬埔寨入侵越南富国岛并屠杀越南裔公民为由派遣25万越南人民军部队同柬埔寨作战。与此同时越南也屡屡侵犯北方大国的边境，其扩张野心给地区局势制造了诸多不稳定因素。1979年2~3月北方的军事大国对越南发动了一场自卫反击战，在短时间内占领了越南北部20余个重要城市和县镇，一个月之内宣布撤出越南。
我们回过头来说柬越战争：1979年1月7日12时30分越军占领了柬埔寨首都金边。越军在占领金边后分三路沿交通线追击、攻陷柬埔寨主要城镇，以每天50-100千米的进攻速度推进：1979年1月10日越军控制了西哈努克港。另一路越军沿洞里萨湖南岸的5号公路由金边向西北柬泰边界推进，于1979年1月11日占领了磅清扬、1月12日占领了马德望。最后一路越军沿洞里萨湖北岸的6号公路由金边向西北柬泰边界推进，于1979年1月9日至11日相继占领了磅同、暹粒和诗梳风。至此越军已占领整个柬埔寨所有重要城镇及广大地区。击毙和俘虏柬埔寨部队1.36万人，缴获枪支7000多件、炮200门、车辆800台、坦克和装甲车60辆、飞机51架。越南在柬埔寨扶植了韩桑林政权，与此同时老挝也被越南控制。在经历长期的抗法、抗美斗争后越南再度卷入到战争中，对地区局势的稳定造成了相当的负面影响，越南的国民经济也饱受长期战争的摧残。在1986年12月的越共六大上新当选的越共总书记阮文灵首次提出“革新开放”的主张，在这一主张的指导下越共六大通过了《2000年前越南经济稳定和发展战略》，由此确立了以经济建设作为越南党和国家的工作重心的理念。然而这一时期的越南尚未从与邻国的战争状态中走出，于是越南开始致力于改善周边关系，为经济建设营造和平的周边环境。正是在这样的形势下越南于1989年从柬埔寨撤军。1993年5月柬埔寨在联合国主持下举行首次全国大选。1993年9月21日柬埔寨制宪会议通过的新宪法决定恢复君主立宪制并改国名为柬埔寨王国。11月15日联合国驻柬埔寨维和部队全部撤离，柬埔寨王国进入和平重建历史新时期。
