天命十一年（1626年），努尔哈赤去世，而这也给了大妃阿巴亥“母仪天下”的机会，但是最终却以被逼殉葬的悲惨结局收场。
天命十一年（1626年），在宁远之战中被袁崇焕打败的努尔哈赤含恨而终，终年68岁。由于努尔哈赤在生前并没有对继位人的人选做出安排，因而在努尔哈赤死后，后金大汗之位虚悬。
尽管努尔哈赤没有明确指明汗位的继承人，但是努尔哈赤在生前做了一些列的安排，目的就是为了能让大妃阿巴亥的儿子多尔衮顺利登基。
努尔哈赤时期，满洲八旗的势力分布是这样的：正黄旗（45牛录）、镶黄旗（20牛录）由努尔哈赤亲自掌管；正红旗（25牛录）、镶红旗（26牛录）由代善及其长子岳托掌管；镶蓝旗（33牛录）由阿敏掌管阿敏；正蓝旗（21牛录），由莽古尔泰掌管；正白旗（25牛录）由皇太极掌管；镶白旗（15牛录）由褚英长子杜度掌管（褚英是努尔哈赤长子，初被选定为继位人，后被努尔哈赤处死）。
在这些旗主贵族中，除了努尔哈赤本人和他的两个孙子岳托和杜度，剩下的四个人便是我们非常熟知的“四大贝勒”，即大贝勒代善，二贝勒阿敏，三贝勒莽古尔泰和四贝勒皇太极。
努尔哈赤到了晚年，却对八旗的势力分布做了如下的调整：
第一步，将亲统的两黄旗中授予阿济格、多尔衮和多铎，每人15牛录，其余的20个牛录自己统帅做亲军；
第二步，努尔哈赤明确的指示阿济格统领镶黄旗，多铎统领正黄旗，自己死后统帅的亲军全给多铎，这样一来，多铎在努尔哈赤死后将统领35个牛录，将成为实力最为强大的旗主，阿济格还是统领15个牛录；
第三步，努尔哈赤计划着重新赐一旗给多尔衮，而就在努尔哈赤去世前不久，已经把镶白旗旗主杜度调到镶红旗下，有很大的意向就是要安排多尔衮继任镶白旗旗主，这样一来多尔衮就将统领原属镶白旗的15个牛录以及努尔哈赤划给自己的15个牛录，共计30个牛录。
第四步，努尔哈赤向代善留下遗言，要在自己死后将大妃阿巴亥以及他与阿巴亥所生的三个儿子，即阿济格、多尔衮、多铎托付给代善。
努尔哈赤所以有这样的安排，就是为了能让多尔衮继承汗位。如果努尔哈赤的计划能够全部实施的话，多尔衮继承后金大汗，他与他的两个亲兄弟阿济格、多铎三人，将掌握正黄、镶黄、镶白三个旗共计80个牛录，再加上代善家族掌管着的两红旗共计51个牛录的强力辅佐，坐拥131个旗支持的多尔衮的大汗之位也会非常的稳固。
而与此同时，伴随着多尔衮的即位，多尔衮的母亲阿巴亥也将凭借着“母以子贵”而在后金政权中“母仪天下”，这对于服侍了努尔哈赤二十多年的乌拉那拉·阿巴亥来说，是莫大的奖励与荣耀。
但是事与愿违，多尔衮最终没有继承后金大汗之位，而大妃阿巴亥非但没有“母仪天下”，同时还被逼殉葬，丢掉了自己的性命。
作为多尔衮兄弟最大的依靠，大妃阿巴亥在争夺汗位最为关键的时刻，接连出现了三个致命的失误，不仅葬送了多尔衮的汗位，也葬送了自己的性命。
阿巴亥自12岁嫁给努尔哈赤，服侍努尔哈赤25年，是陪伴努尔哈赤时间最长的妻子，也是他最为宠爱的妻子，因而努尔哈赤对于阿巴亥的三个儿子才会另眼相看，也正是因为如此才会计划着将后金大汗的位置传给多尔衮。
而努尔哈赤去世后，汗位的争夺明面上是四大贝勒与阿巴亥的三个儿子之间的竞争，而实际上这在皇太极与多尔衮之间的争夺。
四大贝勒中，大贝勒代善，因为当年与阿巴亥的谣言，为努尔哈赤所厌恶，又因治家无方，失去了继位资格；二贝勒阿敏，本身就不是努尔哈赤的儿子，是努尔哈赤弟弟舒尔哈齐的儿子，天生就不具备资格；三贝勒莽古尔泰，赳赳武夫，曾为了讨好努尔哈赤亲手杀死了自己的母亲，不仅是努尔哈赤，就连满洲贵族所有人都极力反对莽古尔泰；所以在四大贝勒中，剩下的只有皇太极，一方面皇太极战功卓著，声望很高，另一方面，不得不说皇太极的心计是四大贝勒最重的。
反观阿巴亥的三个儿子，当时的阿济格22岁，赳赳武夫，有勇无谋，多尔衮和多铎，一个14岁，一个只有12岁，在这样的情况下，大妃阿巴亥不仅是多尔衮三兄弟得以保全的靠山，也是多尔衮能够继位后金汗位的最大支持与依靠。
可是在努尔哈赤死后，阿巴亥只顾着悲痛伤心，没有做任何的部署，这也导致了非常严重的后果，最终接连出现的三个致命失误，不仅自己身死殉葬，自己的儿子多尔衮也从此失去了汗位，葬送了前程。
首先，让原本奉努尔哈赤命支持自己的代善，转而支持了皇太极。
前文曾说，努尔哈赤生前曾表示，自己死后将阿巴亥与多尔衮兄弟托付给了代善，代善也是欣然接受的，这就确定了如果是多尔衮继位，代善摄政王的辅政地位。
但是，代善的两个儿子岳托与萨哈廉极力反对代善支持阿巴亥的儿子登基，毕竟当年与阿巴亥的事件让代善家族失去汗位争夺资格本就令二人不满，加上二人战功卓著，自然不会服气从未有尺寸之功的多尔衮等人，所以强烈反对，并且表达了坚决支持皇太极继位的态度。而此时的阿巴亥并没有向代善进行许诺和拉拢，而代善也在家人的劝阻和建议下，放弃了支持多尔衮，转而支持皇太极。
而随着代善家族带着两红旗放弃对于多尔衮和大妃阿巴亥的保护与支持，直接导致了双方实力对比的天平瞬间倾斜，皇太极瞬间扭转了弱势局面，而这成为多尔衮最终失去后金汗位最为直接与最为重要的原因。
其次，没有拉拢阿敏和莽古尔泰。
努尔哈赤死后的汗位争夺，有两个人是自始至终没有资格的，这两个人就是阿敏和莽古尔泰，而他们两个则也是事不关己高高挂起，同时更多的也是在观望，毕竟两个人手中握着的是正蓝旗和镶蓝旗两大势力，是可以完全左右局势发展的。也正是因为如此，他们更加看重的是利益与地位，谁能给予他们的更多，他们就支持谁。
而此时的阿巴亥，并没有对于阿敏和莽古尔泰进行拉拢，也没有向二人进行求助，更没有进行政治利益的许诺与交换，也使得阿敏和莽古尔泰也站在了皇太极一边。
再次，就是缺乏对于皇太极行动的掌握。
在努尔哈赤去世之后，阿巴亥也没有及时的关注皇太极的动向，没有了解到皇太极以及其他三位贝勒的情况，没有做到知己知彼，因而就在仅仅几个小时之后，当四大贝勒站在她面前的时候，等待着阿巴亥的也只有被逼殉葬的事实了。
而伴随着阿巴亥的殉葬，当时只有十四岁的多尔衮根本无力同四大贝勒相抗衡，即便真的是努尔哈赤留有遗命将汗位传给多尔衮，也是无济于事了。最终，皇太极登基为后金大汗。
如果大妃阿巴亥能够做到“知己知彼”及时应对，或许将会呈现完全不同的结局。
如果在努尔哈赤去世之后，大妃阿巴亥能及时的联系到代善家族，要求代善兑现他对于努尔哈赤的承诺，巩固与代善的关系，同时与代善家族进行利益的交换，安抚代善和他的两个掌权儿子的情绪，或许就能让代善家族坚定的支持多尔衮，而不是倒向皇太极。
同样的，如果阿巴亥能够用同样的方式，照顾阿敏和莽古尔泰的情绪，保证他们的现有利益，也会赢得这两位贝勒的支持，即便是他们二人不会明确表态，只要他们保持中立，就是对于多尔衮继位最大的支持。
如果能及时了解皇太极的动向，发现这个最危险敌人的动向，及时的做出对策，在当时绝对的实力优势面前，多尔衮并非没有胜利的可能。
但是历史没有假设，也没有留给大妃阿巴亥足够的时间和翻盘的机会，最终大妃阿巴亥被逼殉葬，也有史料记载是四大贝勒用努尔哈赤的弓弦直接勒死了阿巴亥，与此同时，多尔衮也因为彻底失去了靠山，而失去了汗位，彻底败北。
经过满洲贵族议会的推举，皇太极最终登上了汗位，改元天聪，起初朝政继续由四大贝勒共同治理，“南面同坐、共受朝拜”，在相继除掉莽古尔泰和阿敏，代善退出后，皇太极“南面独坐”，开始独掌大权，并于1636年在盛京（今辽宁沈阳）称帝，国号大清，改元崇德。
