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最近《如懿传》和《延禧攻略》的热播又带来了一波清宫热。其实，一直以来，清宫电视剧都有很好的收视率，远的的还珠格格、孝庄秘史、金枝欲孽，近的有宫、步步惊心、甄嬛传。正是因为有这么多清宫剧的热播，也引起了人们对清朝历史的兴趣。
包衣是清宫电视剧中经常出现的一个词，包衣是什么呢？包衣在满语中叫“包衣阿哈”，包衣的是“家的”意思，阿哈代表“奴隶”，合起来包衣阿哈就是家奴的意思。所以，清朝的包衣就是家里的奴才的意思，地位比较低下。
我们都知道，清朝实行的是“八旗制度”。八旗制度实际上是清朝统治者的一种社会组织形式，市一中军事制度，由努尔哈赤首创。起初，满族并没有八旗，而只有二旗，随着满清势力的扩大，渐渐地扩充到了八旗，分别是：正黄旗、镶黄旗、正白旗、镶白旗、正红旗、镶红旗、正蓝旗、镶蓝旗。
八旗制度就成为了清朝的特色制度。其中正黄旗、镶黄旗和正白旗属于上三旗，由皇帝统领，其他的属于下五旗，以满族的亲贵为旗主。一般来说，上三旗和下五旗的旗人没有什么区别，都是满人，但是上三旗只对皇帝负责，下五旗则需要对亲贵旗主和皇帝负责，所以在制度上，上三旗要凌驾于下五旗之上。
八旗制度建立后，与清朝的命运紧密相连。八旗制度已经不仅仅只是一个简单的军事只读了，而是包括军事、行政、经济、家族在内的综合性制度。八旗制度与国家统治机构可以相互进行转化。
在军事上，八旗子弟是清朝的主要军事力量，作战能力较强，当时灭亡明朝的战争主力就是八旗军，八旗部队是清王朝统治的坚实后盾。在文化上，八旗制度与满汉蒙等各名族的身份认同直接相关，使得各族人民得以和谐相处，又保证了满族人作为上等人的独立统一的整体。
根据八旗制度，包衣奴才也有所区别，分别是上三旗包衣和下五旗包衣。上三旗包衣的管理机构是内务府，内务府是清朝油水最足的机构，没有之一。内务府的主要工作就是帮皇帝管辖好上三旗的包衣，服务好皇帝及皇帝的家人。
可以说上三旗包衣是直接服务皇帝的，但是又不仅仅只是在宫廷伺候皇帝及他的家人。更为重要的是清朝的几个重要税差都是留给内务府的人的。比如盐税和关税，这两类税收都是清朝数一数二的收入大头，但是这些税收都要经过内务府之首，由此可见，内务府的包衣在清朝财政方面扮演着皇帝的左右手的角色。
正因为内务府的职责直接关系到皇帝的统治，所以内务府包衣的地位也与皇帝的意志直接相关。曹雪芹的父亲曹寅就是活生生的例子。曹寅就是内务府的包衣，被派任重要的税差职位上，任两淮盐政、江宁织造等重要职位，康熙皇帝多次南巡都是曹寅负责接待。在雍正登基后，与曹家的关系并不密切，在盐政、江宁织造等出现亏损后，雍正就将曹家查抄，曹家迅速衰败。这足以正面皇帝意志对内务府包衣命运是起决定性作用的。
上三旗的包衣虽然也是奴才，但是他们与下五旗包衣所侍候的主子不同，上三旗包衣伺候皇帝，在地位上还是比一般的旗人高的，甚至有机会谋的一官半职走向仕途。相对来说，下五旗包衣的命运就没那么幸运了。
下五旗包衣伺候的是高等皇族，比如亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公等，他们的粮饷也是由这些高等皇族发放。下五旗的包衣，如果没有特殊的机会，几乎一生都只能在亲贵府中为奴为婢，比上三旗的包衣待遇差多了。
那么，包衣都是怎么样的一群人呢？
包衣的来源很复杂，总结出来总共有以下三大类：
总的来说，包衣的来源不外乎这三类，其中满人占六成、汉人占三成、还有一小部分是朝鲜、蒙古人、色目等少数民族。清朝很多有名的历史人物都是出自包衣家庭，比如雍正皇帝的圣母孝恭仁皇后、也就是康熙帝的德妃乌雅氏，还有最近非常火的令妃娘娘都是出自包衣家庭。
值得一提的是包衣奴才一方面被统治者所奴役，另一方面有反过来压迫其它的弱势群体。在主子面前点头哈腰、恭恭敬敬，在外就借助自己的旗人身份横行霸道，鱼肉百姓。尤其是一些汉人包衣，小人得志便猖狂这话说的就是他们。到最后，一些汉人包衣的卑劣行径连满清贵族都看不下去了，直接禁止了汉人投旗的制度，不可谓不讽刺了。
包衣制度是清朝为了巩固自己的统治创立的、具有满族特色的综合性制度八旗制度的一个分支，起初是作为军事制度存在，到了后来，国家安定，包衣制度就成为了为八旗子弟服务的畸形产物了。
