病重在身的秦始皇召见南征军副帅赵佗时，叮嘱他五十万南征秦军必须留驻岭南，纵然是中原有变，亦不得回援。此情节出自小说《大秦帝国》第五部《铁血文明》。
秦始皇：【中原但有不测风云，南海军切勿北上靖乱，当断然封闭扬粤新道，不使中原乱局波及南天。将军谨记：老秦人北上，则华夏从此无南海矣！】
后来秦始皇去世，秦二世胡亥和赵高乱政，关东六国纷纷复国，举起反秦大旗。而岭南秦军主帅赵佗，遵奉秦始皇遗诏，断绝和中原的通道，终于为华夏守住这一方新拓疆土。
这无疑是很感人的情节，体现了秦始皇作为千古一帝，为华夏民族千秋基业而无私忘我的雄才大略和广阔胸襟，随着小说《大秦帝国》的前三部《黑色裂变》《国命纵横》《金戈铁马》分别改编成热播电视剧，原著小说也成为热门历史小说，因此这一情节也广为流传——可惜却只是现代小说家的杜撰。
历史上，根本就不存在这样一份”秦始皇遗诏“，赵佗断绝五岭通道，自立为南越国王时，也并没有公布过这份”遗诏“。作为一代帝王，秦始皇首先需要为自己的王朝和国家的延续负责，也绝不可能下这样的遗诏。
秦始皇下令攻伐百越，修建灵渠，连通长江珠江水系，开拓岭南大地，使之扩展为新的华夏领土，当然是功盖千古的历史贡献，但也并不需要夸张离奇地捏造史实来褒美，否则反而是适得其反。甚至，所谓「秦军一半主力五十万人，被赵佗留在岭南，导致秦朝兵力不足而灭亡」的说法，虽然流传甚广，却也只是对史书原记载的一知半解。
事实上，史书明确记载，秦始皇派去开拓岭南的五十万人，以各地【发诸尝逋亡人、赘壻、贾人】为主，就是曾有逃避差役记录的百姓，地位低下的赘婿和小商人。也就是说，秦始皇是征集了一帮当时社会的最底层人士，去武装移民，开拓新的疆土。正如后世的俄罗斯帝国征服西伯利亚，大英帝国征服澳洲，都是一帮冒险家、流放犯人为主力，而作为核心的国家正规军人只占其中少数。
同样，这次南征的五十万人，除了临时征发的社会底层人士，还要加上原楚国降军约二十万人，真正属于从前那支威震天下数百年的大秦铁军的，只占其中的核心少数，这也造成了南征军战力的良芜不齐，远不能和扫灭六国、北征匈奴的秦军主力相提并论。
而且，当时百越地区（包括浙江东部、江西和湖南南部、福建、广西、广东，以及越南北部），远未得到充分开发，遍布原始丛林，因此秦军在当地水土不服，病疫不断，同时运输粮草十分艰难。而百越人纷纷逃入原始丛林，宁可与禽兽为伍，展开游击战不断袭扰，也不肯臣服秦国。
因此这场战争旷日持久，异常惨烈，连秦军主帅屠睢也在一次百越军夜袭中阵亡，此战损失【伏尸流血数十万】，
【相置桀骏以为将，而夜攻秦人，大破之。杀尉屠睢，伏尸流血数十万，乃发谪戍以备之。】——《淮南子·人间训》
【又使尉屠睢将楼船之士南攻百越，使监禄凿渠运粮，深入越，越人遁逃。旷日持久，粮食绝乏，越人击之，秦兵大败。秦乃使尉佗将卒以戍越。】——《史记·平津侯主父列传》直到继任主帅任嚣、赵佗历时九年之功，（公元前219年至公元前210年），最终征服百越大地的广阔土地，将其纳入大秦帝国版图，建立以任嚣为南海郡尉的岭南三郡（南海郡、象郡、桂林郡）时，南征秦军只剩下大约10万人，而当地臣服的百越人口，也从战前的五十万锐减到不足30万。（数据出自《中国各朝人口》一书）
赵佗（南征军副帅）所以，当公元前208年，关东六国纷纷起兵复国时，任嚣和赵佗就算想要北上回援秦朝，也是有心无力，他们更担心的，是中原战火波及到岭南。所以当时已经病重在身的任嚣命令赵佗“兴兵绝新道”，就是封锁了岭南地区和中原的通道，即横浦、阳山、湟溪三个关口，说辞曰【盗兵且至，急绝道聚兵自守。 】
公元前206年，秦朝被楚将项羽、刘邦灭亡，任嚣听闻噩耗，北望流涕，终至抑郁不治。赵佗正式接管岭南三郡军政大权，自立为南越王，后来向新建立的汉朝称臣。
赵佗（南越国王）数十年后，另一位千古一帝汉武帝再次派遣中原大军，灭亡赵氏南越国，重新将这块广袤大地收归华夏版图。
