纵观明朝二百七十六年,可谓是征战不断。但是明朝却凭借着实力做到了:不和亲、不赔款、不割地、不纳贡。早期明太祖朱元璋南征北战,戎马半生打下了大明江山,明成祖朱棣数次亲征蒙古,加强了对北方的统治,中期有万历时期的援朝战争,奠定了之后三百年的东亚的和平局面,晚期明朝内忧外患之下,更是战火连天。此等国情加之“天子守国门,君王死社稷”的国策之下,催生出来的便是名将辈出。
正所谓是文无第一,武无第二,既是名将,后世人难免想分出个高下来,论一论谁担得起大明第一猛将之名。奈何大多数名将并非同一时期,功绩贡献不好对比,各家对此也是众说纷纭。
笔者则认为大明第一猛将,当属常遇春也!
论猛将者,进能冲锋陷阵,奋勇杀敌,退能运筹帷幄,决胜千里。而常遇春此人,体貌奇伟,身高臂长,力大过人,学武有成,精于骑射,善用各类兵器,其中《明史·常遇春列传》中有云:“常遇春,字伯仁,怀远人。貌奇伟,勇力绝人,猿臂善射。”
再说这常遇春投于朱元璋,开口便要那先锋职位,《明史纪事本末·卷一》记载朱元璋不以为然,道:“太祖曰:“尔饥故来归耳,且有故主在,吾安得夺之!”而后朱元璋攻打采石时战事不利,元兵列阵于矶上,一时上不了岸,便在这时,常遇春乘小舟在太祖面前经过,太祖便让他充当先锋,只见这常遇春身手不凡,单枪匹马便冲进了元军阵中,一连杀了数人开辟了阵地,后面的士兵一拥而上,占领了采石。常遇春这段经历在《明史·常遇春列传》也有记载:“常遇春飞舸至,太祖麾之,应声挺戈,跃而上,守者披靡,诸军从之,遂拔采石,乘胜径攻太平。”由此可见,常遇春此人武功了得,神勇非凡,担得起猛将中的称谓。
当然,为将者,除了勇猛,更重要的是谋略。常遇春虽未读过兵书,但却精通用兵之道,有古之名将的风范,以奇分,以正合,精通奇袭战术,性情深沉决断,善于抚慰士卒,有较高的军事素养,一生中战绩辉煌;《明太祖实录》中道:“遇春为人沉騺果敢,爱抚士卒,虽不习书史,而克敌制胜之方皆中节度。每与敌战,出则当先,退则殿后,未尝败北,士卒乐为之用。”
当然,此人虽勇猛无敌,战功赫赫,但也有个极大的问题,便是杀降,古语有云,杀降不祥,从道义上来说常遇春这点着实是不光彩的,也为朱元璋惹了不少祸事。常遇春跟随明太祖征战天下,可以说大明江山有半个是他协助明太祖朱元璋打下来的。他与徐达共称:徐常,因其自言能将十万兵,又被称为‘常十万’。
此人勇猛无敌,神勇非凡,既可冲锋陷阵,奋勇杀敌,又可运筹帷幄,奇兵致胜,‘每与敌战,出则当先,退则殿后,未尝败北’,一生中战功赫赫,鲜有人能比肩,虽明朝名将辈出,于猛将之二字,却难与之相比,所以,笔者推常遇春其人,担得起大明第一猛将之名!