一直在想，这个话题，是不是只是我们自己在关注。
但首先要说，“四大文明古国”的说法并不准确。国际上通行的表述是世界四个“最初文明”——古埃及、美索不达米亚、古印度和中国——指的是诞生于公元前1000年前的四个原生文明。据说，最早是梁启超在1900年使用了“四大文明古国”的说法，误导人们长期以为真有这样四个古老的文明国家存在。
但的确，四个最初的文明，除了中国持续发展之外，其他三个都命途多舛。
一个个来看。
古埃及。可以称为文明古国。
一般认为，古埃及自公元前5000年在东北非的尼罗河谷兴起。有文字的文明史从公元前3100-前30年。其面积约33万平方公里——沿尼罗河，包括一个狭长的峡谷，称为上埃及，又称“塔-舒穆”，意思是“狭窄的土地；另一个是扇形的尼罗河三角洲，称为下埃及，亦称“塔-麦胡”，含义是“充满水的土地”。3000余年，埃及先后经历了31个王朝。加上最后300年间的托勒密时期，总共32个王朝。最兴旺的新王国时期（前1539-前1075），人口约为300万。
用美国史学家温迪.克里斯坦森的话说，“新王国时代的帝国法老拥有骄傲、自信的面孔。他们拥有世界。他们过高地看待埃及，甚至过高地看待自己。对于这些强大的法老来说，没有任何自吹自擂是太大的，没有任何建筑是太庞大的，没有任何征服是太具挑战的。”但恰恰是在此时，“变化之风正在吹起”。
从前1075年开始，埃及的国力衰落了，很快分裂为很多小王国，而且连年混战。于是，亚述人、巴比伦人、波斯人和马其顿希腊人从公元前664年轮番入侵。公元前323年，亚历山大大帝赶走了波斯人，开始了托勒密时代。公元前30年，埃及正式并入罗马帝国，成为一个行省。
从托勒密时代开始，埃及就变成了“一群民族”的一部分，自己的古老本土文明迅速消失了。
美索不达米亚。不是单一国家或单一文化。
“美索不达米亚”是希腊语，意为“两河之间的土地”。两河指底格里斯河与幼发拉底河。这是一个区域，包括现在的伊拉克以及叙利亚和土耳其的部分地区。这个地区萌发最初文明的面积，大约在20万平方公里左右。人口没有办法统计，但当时最大的城邦乌鲁克也就6000人口。据此推算，整个地区，最多时的人口应该也没有超过100万人。美索不达米亚的历史可追溯至公元前7500年。有文字的文明史存在于公元前3500-前539年。
在这3000年间，苏美尔人、巴比伦人和亚述人轮流成为此地区最有影响力力量。
美国历史学家芭芭拉.A.萨默维尔评论说：“古代美索不达米亚政治是这样，没有一个民族能长久地保有权利。因为没有一个公认的领袖统一各个地区，不同的城市在不同时期变强。在习俗、宗教和语言上略有不同的各个集团相继掌权或失势，有时候甚至在几个世纪之后卷土重来。结果，这个地区特别容易遭到外来入侵”。
公元前539年，波斯的居鲁士大帝率军队彻底摧垮了美索不达米亚的文明。
古印度。称为哈拉巴文明更为准确，其历史更加含混。
古印度是一个地理概念，泛指喜马拉雅山以南的整个南亚次大陆。历史上，不曾有一个国家把印度作为国名。印度，是波斯人、希腊人的说法。我国的《史记》和《汉书》称之为“身毒”。《后汉书》称为“天竺”。直到唐代的玄奘，才坚持译为“印度”。
现在所说的“古印度文明”，国际上公认指的是繁荣于公元前2000余年前“哈巴拉文明”或叫“印度河文明”。国际上同时公认，这一文明的确切范围和时期还有待确定。其面积，大约是古埃及文明的两倍——60万平方公里左右（印度学者认为达到了200多万平方公里）。人口更不可考。这个文明似乎早已被人们遗忘。在世时文献中连其传说亦不存在，更不要说有任何历史记载。唯一能够证明有过这样一个文明的，是在美索不达米亚发现的属于印度河流域的2000多枚印章。印章上或多或少刻有文字，有些是象形的，有些可能表示音节。但至今这些文字都还没有被破译。据推测，哈巴拉文明存在于公元前2300-1750年。
连印度学者也赞同，如辛加尔，从公元前1500开始，印度文明就进入了第二个阶段——雅利安人的到来。他们带来了与印度河文明大相径庭的另一种文明。多数学者坚持，根据语言学和考古学，雅利安人这个印-欧语系的“各民族”，起源于中亚或者俄罗斯南部。他们不是公然的武装入侵，而是民族迁徙，大约在公元前1500年抵达南亚次大陆。学者们认为，不是雅利安人毁灭了印度河文明，只是开始了一个新阶段。就是说，被称为“古印度文明”的哈拉巴文明在公元前1750-1500年之间莫名地戛然而止了。
以上三个“最初文明”命运的解析。
以上三个“最初文明”何以没能延续发展呢？
第一，当时的人类还处于“懵懂初开”的阶段，民族迁徙和融合尚在进行中。破土而出的文明嫩芽禁不住动荡和冲击。这是文明自身的原因之一。
第二，古埃及在强大了之后，内部的自大、惰性使其逐渐失去了发展的动力。哈拉巴文明的衰落也应该有着自身致命的因素。
第三，古埃及和美索不达米亚，都经历了“强势民族”的入侵，以致文明发展的进程被打断。哈拉巴文明即便还有起死回生的可能，也因为雅利安人的迁徙入驻而灰飞烟灭了。
中国的古文明何以能持续发展。
中国“最初文明”的境遇完全不同。
第一，特殊的地理环境保证了中国“最初文明”的持续发展。
法国的孟德斯鸠1734年写成了《罗马盛衰原因论》一书，在分析古罗马成败原因的时候，提出了要重视地理环境因素的观点。这曾经被作为“地理环境决定论”来批判。但是，就中国的“最初文明”不受冲击来说，至关重要。中国，西南为高原和高山；西北为连绵不绝的沙漠；东部面临大海。这造成了中国地理上的半封闭状态。阻止了强势民族的入侵。有学者认为，雅利安人在公元前业已到达现在的中国境内定居。但仅仅限于最西部，大规模的民族迁徙未能实现。中国境内北部的游牧少数民族，从商朝起，即已不断对中原定居的农业民族进行袭扰。不过这些民族的文明程度远低于中原民族，因此他们的入侵或被成功抵御，甚至被彻底驱离，如匈奴；或者进入中原后被迅速同化，如满清。这使得中国的“最初文明”逐渐发展完善成为了中华文明；很多的少数民族，也逐渐融合成为了中华民族。
第二，中国很早就建立了统一的中央政权。有足够大的地理纵深和足够多的人口。目前，夏朝还缺乏考古的足够证据。在商朝，直接掌管的土地面积已超过100万平方公里。周朝亦如是。据专家们考证，周末的人口已达到3000万或者更多。由此推算，殷商人口应该不低于1000万。以这样的地理面积和人口为基础的文明，很难被其他文明所替代，演化为成熟的中华文明是一种必然。
第三，中国“最初文明”以黄河、长江等流域为源头，至少于距今8000年前即已形成规模型城市。治理水系和抵御少数民族入侵成为国家统一的客观要求。所以，在夏商周之后，仍然形成了秦汉、唐宋、明清三大帝国。这成为中国“最初文明”得以顺利延续发展，发展为中华文明的重要保证。
第四，中华文明自身确实也具有强大的生命力。其是中华民族团结和发展的重要粘合剂和催化剂。
四大“最初文明”的不同命运，令人扼腕唏嘘。
我们应该为中华文明的悠久历史而自豪。但似乎不必沾沾自喜，更没理由妄自尊大。中华民族的再一次伟大复兴才是当前的要务。
（图片来自网络）
