古人说到太原的军事地理环境，称其为“四战之地，攻守之场”，这是因其地理位置处于中原和草原衔接过渡地带所决定的。农耕文明时代，拥有广袤土地资源的中原，本来就是兵甲撞击最密集的区域；再加上草原民族不断南下劫掠，中原政权与马背部落争战频仍，则更加剧了遭“强胡”“北逼”的并州战乱情势。
因此，古代并州战事频度之密、幅度之大、烈度之强，都达到十分罕见的程度，而“踞天下之肩背”的古太原作为并州中心，被推至攻防双方长期反复较量厮杀的前沿就成为天注定。
发生在太原这座军镇内外的大小战争不可胜数，但其中的6次战争关乎太原城的命运，也在很大程度上影响了中国历史的走向。
古太原最富戏剧性的战争，是发生在公元前455-前453年的春秋晋阳大战。这场晋国智、赵、韩、魏“四卿”之间兼并大战的起因，源自晋国执政者智伯强命各卿族献地销藩，但遭到晋阳赵氏的坚决拒绝。智伯于是联合韩魏攻赵，约定事成瓜分赵氏土地。不料在智伯引水灌城、晋阳危在旦夕之际，赵氏用“唇亡齿寒”的道理说服韩魏，实现了赵韩魏转身攻智的逆袭。这场持续了两年的大战，以智伯的头颅变为赵襄子的酒器结束。晋国失去最后的政治强人，赵韩魏放手肢解了晋国。晋国分崩离析，又导致地缘政治制衡坏损，西邻秦国趁机坐大，中国由此进入长达253年的战国时代。
古太原最旷日持久的大战，是发生在西晋时的晋阳保卫战。这场令人心悸的战争持续了10年之久。东汉大丞相曹操在太原周边安置匈奴5部后，至西晋永嘉二年（308年），匈奴大都督刘渊在平阳（今山西临汾）建立匈奴汉国。改了姓氏的匈奴人当年就发动了对晋阳的进攻。并州刺史刘琨顽强抵抗，历经守城、筑城、失城、夺城、再失城的拉锯争夺，最终晋阳仍被匈奴汉国占据。此战尤为悲壮的是，在明知西晋已亡、父母被杀的情况下，刘琨踞一片孤城喋血坚守，使匈奴汉国南进乏力，襄助东晋得以延祚江东，使得华夏赓续长存。
古太原最令人啼笑皆非的战争，是发生在十六国时期的北周攻晋阳之战。北周与北齐相互攻伐，最后北周攻破北齐别都晋阳和邺都，实现了北方统一。“小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳。”李商隐诗句中流露出周师进入晋阳城的兴奋，那是因为腐化加荒唐的北齐王朝的垮掉，是人民盼望已久的事情。《隋书》载，北周武帝宇文邕兵临城下，北齐后主高玮正携宠姬冯小怜在一个叫“三堆”的地方围猎。高玮本欲回师迎敌，但小怜执意再猎，导致“因而国灭”。宇文邕临走下令拆毁“华侈过度”的北齐别都，晋阳城这回输得没骨气、没尊严。
古太原最酣畅淋漓的城市防御战，是发生在唐安史之乱时的太原保卫战。至德二年（757年），叛军首领史思明率兵10万来攻太原，北都留守李光弼率5000兵马御敌。李光弼指挥军民深沟高垒、坚固城防，并赶制10万砖坯以备城坏之补。他还创制出抛石器，叛军在巨大飞石砸击下恐惧后退。李光弼创造唐代“地道战”，地道从城内挖到城外，一直挖到敌人大营下方，在假意和谈间訇然地陷，太原守军乘乱掩杀，一战毙敌过万。李光弼太原保卫战的胜利，以少胜多、出奇制胜，为平定安史之乱、维护大唐疆域完整奠定了基础，成为安史之乱8年中至关重要的一役。
古太原最令人痛惜的大战，是发生在宋初的赵光义灭北汉之战。赵匡胤“陈桥驿兵变”黄袍加身后，立即开始了荡平十国、统一全国的战争。宋太祖所向披靡，诸小国大部望风而降。但唯独盘踞太原的北汉政权，凭借辽军驰援，承受宋开宝元年（968年）、二年（969年）、九年（976年）3次重击岿然不倒。赵匡胤郁郁而终，赵光义继承其兄遗志，太平兴国四年（979年）亲伐太原，终迫北汉献城出降。为防范太原再次成为割据势力雄起的根据地，赵光义下令迁民焚城，次年又引汾水灌城，使有1500多年建城史的晋阳古城化为焦土。
古太原最惨烈的大战，是发生在宋末的靖康太原保卫战。宣和七年（1125年），金兵统帅宗翰率西路军攻太原，太原知府张孝纯和副都总管王禀顽强阻击。靖康元年（1126年），久攻不下的宗翰驰赴河南与东路军会合，行至泽州（今山西晋城）接到宋钦宗割让太原等3镇的消息，即返回受降。太原人拒绝怯懦圣旨，宋廷只得发兵来援，但被围城金兵击溃。金兵使用“鹅车”狂攻，糠秕充饥的守城军民舍命抵抗了4个多月，金兵终于破城。王禀背负宋太宗的画像突围，身负重伤后投汾河自尽。暴怒的金兵纵马把王禀遗体踏成肉泥，太原城军民惨遭屠城。太原失陷后111天，东京汴梁被金兵占领。
铁血之城太原此后还经历了蒙古铁骑、明军袭营、李自成农民军巷战、清军西洋大炮轰城等大大小小的战争，连带它更早经历过的抗击匈奴、五代割据政权更迭等等一系列战争，不仅书写成一座城烈焰灼天的战争史，也铸成这座城无惧牺牲、英勇不屈的城市性格。
