活人殉葬制度的出现无非就是世人彰显自己生前的权力以及古代人的迷信影响。中国的殉葬制度至少在六千年前就已经开始了，这种惨无人道的制度极度显示了人跟人之间的不平等。
活人在权力者生前为奴，在其死后也无法恢复自己的人身自由，而这种活人殉葬在秦始皇死后更是达到了巅峰。汉朝时期有废除过几次，但到了明朝朱元璋掌权时代，又一次的死灰复燃。
那么，为什么古代会有以活人殉葬的残忍制度呢？
彰显权力者为所欲为的表现。
活人殉葬制度从什么时刻开始已经不可考，但在距今六千年的大汶口文化遗址中就有殉葬遗骨，商朝时期也有殉葬遗址，这就说明原始社会的三皇五帝时代就出现了殉葬。
（大汶口文化遗址）
权力者们认为人死后会进入另一个世界，而他们生前有奴仆使唤，死了需要这些仆人在另一个世界供他们差遣。于是就杀了这些生前伺候过他们的努力，因为地位的严重差距，奴仆无法反抗，只能跟着权力者进入墓地。
《墨子.节丧》记载：
“天子杀殉，众者数百，寡者数十人；将军、大夫杀殉，众者数十，寡者数人。”在历史上，秦始皇在活人殉葬的人数上创下了记录，他在无法求长生后，想在另一个世界有人继续供差遣，于是秦二世为了表现出孝顺，便下令“先帝后宫非有子者，出焉不宜，皆令从死。”
后世学者估算，包括当时的工匠在内，起码有万人之多跟着秦始皇殉葬，这些死亡的人数，也满足了秦始皇在地下继续他的统治了。
古人的迷信心里促进殉葬制度的发展。
刘邦推暴秦后也推翻了活人殉葬的制度，但汉宣帝时，赵缪王刘元暗中逼迫奴婢给他殉葬，最后被仁慈的汉宣帝剥夺了封地。
汉朝时期没有大规模的殉葬现象，偶尔一些山高皇帝的地方有出现过，但规模不大。但一些偏远的、民智未开的少数民族还是存在的，比如南越王赵佗，后世发现他的墓葬有十多具尸骨。
三国时期诸葛亮七擒孟获，在平定西南后收兵回城。但准备渡过泸水时，以为水势太急，蜀兵难渡，孟获建议用七七四十九颗人头祭河神便可渡河。孟获的建议就足以说明三国时期的西南夷地区，还存在活人殉葬的风俗，而这样也是古人迷信造成的。
宅心仁厚的诸葛亮不忍，便用面团弄成头颅的样子扔到河里祭祀河神，最后风浪止住，蜀兵渡河成功。这也是馒头的由来，馒头原名“蛮头”，南蛮子的头颅，而诸葛亮用“馒头”代替“蛮头”，也带代替了用了活人祭祀，可谓圣人。
朱元璋是的活人殉葬死灰复燃。
朱元璋时代恢复了活人殉葬制度，但他并不是第一个享受这种制度的。明朝最早享受殉葬制度的是他的次子朱樉，因朱樉病死，两个妃子为其殉葬。
当朱元璋死后，其规模也很大，总共有四十多名妃子陪她殉葬，在之后的皇帝里，朱棣、朱高炽、朱祁钰，还有那些王爷们也都有殉葬的习惯。一直到明英宗朱祁镇上台后，不忍心见到这样的残忍制度，才命令废止。
朱元璋重开活人殉葬的恶例无非有三个原因：
明朝继承了元朝的疆域以及一些制度，这些制度中包括殉葬制，蒙古人的文明程度比较低，他们的大汗死后都实行殉葬制，朱元璋不过是想让世人知道他的权力不低于蒙古可汗。
朱元璋是个疑心很重的人，“兔死狗烹”的原因就是担心他死后开国功臣觊觎他的江山，而带着嫔妃陪葬也是怕宫廷机密外泄。
古人迷信，帝王更是深信不疑，朱元璋也相信在他死后会去往另一个世界，带这些人下去也是伺候他。
综合来说：古代的活人殉葬是残忍的，之所以会出现这样的制度，无非就是上面说的几种原因。人性是贪婪的、欲望是无限的，他们在生前拥有了让人羡慕的权力，死后也想带继续做帝王。
明英宗时期虽然明令禁止殉葬形势，但某些达官贵人还是暗地里拉着婢女陪葬，更有甚者偷绑寡妇陪葬，还为其立贞节牌坊，遮蔽耳目。
随着社会的进步，这些残忍的制度被慢慢的废除，每个生在这个世上的人都有上天赋予他自由的权利，没有人可以剥夺，万恶的封建社会总归消失在历史中。
