《史记· 田敬仲完世家第十六》：
威王初即位以来，不治，委政卿大夫，九年之间，诸侯并伐，国人不治。
伐，讨伐，诸侯对齐群起而攻。
治，第一个治指的是管理。齐威王失职，未能好好统率和管理国民；第二个治指的是控制，由于其他诸侯国对齐进行征伐，齐国乱上加乱，国民已经失控。
当时的齐国内忧外患，淳于髡谏齐威王，最终齐威王一鸣惊人。
这一部分，《史记》前言不搭后语，是在胡说八道，有故事性，但不真实。真实的情况，并非齐威王“不治”，而是齐威王“错治”。
《史记·滑稽列传》里，淳于髡谏齐威王，言“酒极则乱，乐极则悲；万事尽然，言不可极，极之而衰。”说的就是齐威王“错治”。
威王之错在于放权，过度放权。他将一切军政权力委任给卿大夫，却没有防范卿大夫闹起了朋党，建立了各自的派系，各自拉小山头，尤其是家族式权力勾结，才使得齐国国情混乱。这种混乱不是真正的实力下降，而是表面的，各部分力量失去了指挥控制而已。
而从真正实力来说，齐威王掌权的前九年，齐国虽乱，但是真正的国力并未衰退，田齐依然是强国。威王改政，杀掉了那些朋党，使军民齐心，齐国的一切就井井有条了。
正由于他不需要重新建设国家，所以能在不到一年的时间内就重新起兵，能够“遂起兵西击赵、卫，败魏於浊泽而围惠王。惠王请献观以和解，赵人归我长城。於是齐国震惧，人人不敢饰非，务尽其诚。齐国大治。诸侯闻之，莫敢致兵於齐二十馀年。”
《史记》之所以不写出齐威王故事的真相，是由于汉朝异姓王太多，如果写出实情，可能引起汉武帝对异姓王采取什么动作。司马迁能保不死，也是因为异姓王对他有所支持。若异姓王归恨司马迁，司马迁，包括他家族的下场，就不仅仅是被阉割这么简单了。所以在这段故事里，司马迁不敢说出真实的历史。
