科学家已发现的古猿和古人类化石材料证明，最早的人类可能出现在距今300万年或400万年之前。
与现代人类外貌上完全没有差别的晚期智人生活在距今四万五万年到一万年之前，这些晚期智人可以有效地制作使用工具，帮助自己生活，可以狩猎采集，与现代人基本上没有什么差别了。
但是为什么我们总感觉现代人类的历史仅仅只有几千年呢？
历史学上科学的将人类文明划分为史前史、上古史和文明史。
史前史是没有文字记载，也没有口口相传下来的历史，只能通过现有的考古发掘来推测当时发生了什么。
上古史虽然没有文字记载，但是能通过口口相传得知当时有哪些大事发生，后来在文字时期最早的记录下来，比如说甲骨文记载的殷商之前的三皇五帝时期。
文明史就是有确切的文字记载，可以记录当时发生的一些大事和了解当时的人民生活，甲骨文诞生之后，几千年前的历史都可以从甲骨文中找到一小部分记载。
后来随着人类社会的进步，很多国家大事都在文字中有记载，并且保存得下来。
周朝、战国、秦朝、汉朝这些朝代留下来的文献比较少，但是到了明朝和清朝留下的资料，非常的详细，很多社会上的一些小事都可以在留下的文献中找到记载，对我们研究当时的历史有很重要的意义。
而我们经常谈论说到的历史都是有文献记载的历史，而有文献记载的历史，仅仅只有几千年，所以经常给人们一种错觉，觉得人类的历史只有几千年。
实际上是上古时期以及之前的人类文明没有文字，我们无法靠猜测，得知当时发了什么，所以在人们的日常生活中对这段漫长的历史谈论关注的较少。
