太平公主由于长相出众,聪明伶俐,很早就受到父皇与母后的喜爱。武则天也认为这个贴心小棉袄的长相、性格都像自己,常私下与这个女儿商议政事。由于耳濡目染,又受母亲遗传基因的影响,她“喜权势”。
太平公主从小养尊处优,过着衣来伸手饭来张口的生活,不免养成了飞扬跋扈的性格。她的驸马是皇帝钦定的皇亲国戚薛绍,薛绍的母亲为唐太宗和长孙皇后的女儿城阳公主,婚后,小两口很是恩爱。
后来薛家参与到了李唐宗室的谋反,薛绍也被牵连在其中,在武则天的干涉下,薛绍被活活饿死狱中!当时身怀六甲的太平公主向母亲苦苦哀求宽恕自己的夫婿,但武则天并没放过这位女婿。一个好好的家庭就此结束。
后来,在武则天的主持下,太平公主嫁给了武则天的侄子武攸暨。这个武攸暨中看不中用,性格懦弱,缺乏丈夫气慨。不是太平喜欢的类型。
也许是出于对母亲杀死前夫的报复,太平公主嫁给武攸暨后,开始颐指气使、变得贪图享乐了!她发展了一个爱好就是“豢养男宠”,这样,貌如莲花的张昌宗也进入了太平公主俯。
张昌宗玉树临风,且思维敏捷、头脑灵活、口齿伶俐。性经验十分丰富,而且善于炼制药物。很受太平公主喜欢!
武则天执政时,为解除母亲的空虚寂寞,太平向母亲推荐了张昌宗。张昌宗使尽浑身解数,把武则天伺候的欲仙欲死,得快得到了武则天的宠幸。为巩固自己的地位,张昌宗还向武则天介绍了自己的哥哥张易之,武则天试用后龙颜大悦。自此,张氏二兄弟成为武则天控鹤俯的重要成员。
张氏兄弟善于修饰打扮,身着华丽的衣服,极力把自己收拾为粉雕玉琢的人,又由于有特殊技能。很快脱颖而出、成为武则天面前的红人。
武则天为彰显二人的贵重,封张昌宗为云麾将军,行使左千牛中郎将职务,封张易之为司卫少卿,又赐住宅、绢帛、男仆女婢、骆驼、牛马等供二位使用。
才过几天,张昌宗又被提升为银青光禄大夫,由防阁官员担任其警卫,他可以与朝臣一样每月初一、十五朝见武则天。由于武则天的庇护,张昌宗很快权倾朝野。武氏家族弟子及宗楚客等人都抢着讨好、巴结他,
甚到武三思亲自替他牵马递鞭。身份称张易之为“五郎”,张昌宗为“六郎”。又任命张昌宗为右散骑常侍。
武则天宴饮群臣时,张氏兄弟与武家子弟来一同侍候。得意忘形之余,他们用掷骰赌博比本领取乐,还嘲笑诋毁公侯卿相。
自有缺德者说张昌宗是周灵王的太子仙人王子晋转胎,武则天便让张昌宗穿上羽衣、吹着洞箫、乘上假鹤,在庭院来回“飞翔”,装成仙人骑鹤升天的样子,身边的文人墨客都附庸风雅、抢着以张昌宗为主题吟诗作贼讨好武则天。
武则天为掩盖丑闻,诏令张昌宗组织张说、宋之问等人撰述《三教珠英》,又任命张昌宗为司仆卿、张易之为麟台监,权势熏天。皇太子李显、相王李旦主动请求封张昌宗为王,武则天改任他为春官侍郎,封他为邺国公,张易之为恒国公,各获收纳三百户租税的实封。
武则天年事已高时赋予张氏兄弟独揽朝政的大权,二人胡作非为,邵王李重润和永泰郡主暗地非议,都被判处绞刑。御史大夫魏元忠弹劾张昌宗等人的罪行反遭诬陷被驱逐。
此后张氏兄弟更加放肆,贪赃枉法成家常便饭。尽管朝臣多有弹劾,均由于武则天的荫蔽而逍遥法外。
武则天生病卧床后,居住在迎仙宫,宰相们不能与之相见,只有张昌宗等人在她身边侍候。作恶多端的张昌宗担心武则天一死灾祸临头。就召集同伙商议干不法的事。
左台御史中丞宋璟多次请求审查拘捕张氏兄弟,武则天表面答应,实则继续为其开脱罪行,放任其为非作歹。
神龙元年(705年),张柬之、崔玄暐等人率领羽林军迎接皇太子李显进宫,到迎仙宫处死了张易之、张昌宗。