五代是交替问鼎中原的五个朝代，十国是曾经割据一地建立的政权。
五代是指907年唐朝灭亡后依次定都于中原地区的五个政权，即后梁、后唐、后晋、后汉和后周。公元907年，唐朝灭亡后，朱温在中原地区建立后梁，定都东京开封府（今河南开封），五代十国开始。[4]960年，后周赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身，篡后周建立北宋，五代结束。
十国是指在唐末、五代及宋初，中原地区之外存在过杨吴、桀燕等许多割据政权，其中前蜀、后蜀、南吴（杨吴）、南唐、吴越、闽国、南楚（马楚）、南汉、南平（荆南）、北汉等十个割据政权被《新五代史》及后世史学家统称十国。
五代十国之后，中国就再也没有如此大规模分裂割据的情况存在，基本上保存着大一统的局面。
