宋仁宗是宋朝第四位皇帝，论能力，他不如宋太祖雄才大略；论学问，他不如宋徽宗多才多艺；但论生前死后的名声，他却是宋朝十八帝中最好的，在位41年，执政宽简，为人温良，他把一个“仁”字贯穿于治国安邦全过程。在位期间国家是一派政通人和、繁荣兴盛的景象，被后世史家誉为“盛治"，他本人也是我国首位被谥为“仁宗"的皇帝。赵祯是北宋第四个皇帝，庙号仁宗。据说他死后讣告送到辽国，“燕境之人无远近皆哭”，连“虏主”也握着使者手嚎啕痛哭说“四十二年不识兵革矣。”
宋仁宗是宋真宗第六子，因前五个皇子接连天折，才被立为太子，公元1022年继位时仅12岁，由权欲很强的养母、皇太后刘娥垂帘听政，直到11年后刘娥病死，他才亲政。处于太后权势阴影下的成长经历，使他更能推己及人，理解臣子的不易。
他的“仁"首先表现在克己克俭上。亲政后注重发展生产，躬行节俭，力戒奢靡，不扩建范囿宫殿，不准地方进贡奢侈品，节俭到了苛刻的程度。据《宋史》载，有一次他处理政务到深夜，备感饥乏，很想喝碗羊肉汤，但最终还是没开口。次日闲谈中提及此事，曹皇后惊讶地问：“陛下日理万机，自当珍重身体，想吃什么吩咐御厨做来便是，何以忍饿至此？"他说：“如果我吩咐下去，御厨便知道我爱这口，此后就会夜夜宰羊备需，如此一年要耗费数百只。倘若形成定制，耗费更巨。为我一碗之味而创此恶例，岂非奢靡过甚？再说天那么晚了，还是别折腾人为好。"
有一次他用餐时猛然感到牙齿一阵剧痛，吐出来一看，竟是一粒沙子。他赶紧叮嘱陪侍的宫女：“千万别声张，否则有司追查下来，御厨性命休矣！”这种宁愿自己“受伤”，也不对别人上纲上线的责罚，确非常人可比。
如果说以上只是生活小节的话，那么他治国理政中广开言路、善纳谏言的胸襟，就更可敬了。由于张妃受宠，其伯父张尧佐沾了不少光，官越做越大，当了三司使，成了国家最高财政长官。尽管张尧佐“持身谨畏，颇通吏治"，但包拯认为他能力平庸，凭着国舅身份被火速提拔，败坏了国家法纪，带领7名谏官多次劾他。君臣争吵到最激烈时，包拯的唾沫星子都喷到了宋仁宗脸上。他边擦脸，边与包拯争论，并不认为有失皇帝尊严。最后宋仁宗不得不妥协，罢了张尧佐三司使的官，想给他弄个节度使这样的“粗官"当当，不料没等包拯发话，排名最末的谏官唐介就说：“节度使一职，本朝太祖太宗皇帝都当过，恐怕不是粗官吧？"结果张尧佐连节度使也没当上。
他对文人也很包容，不搞文字狱，治下文化氛围很浓，“唐宋八大家”除唐朝韩愈、柳宗元外，其余均出自他在位期间。他不轻易把读书人的牢骚视为“恶毒攻击”，反而鼓励人们指斥时弊。嘉枯年间，苏辙参加进士考试，在试卷里写道“我在路上听人说，皇上宫中美女数以千计，终日里歌舞饮酒，纸醉金迷。既不关心老百姓的疾苦，也不跟大臣们商量治国安邦的大计。”考官们认为苏辙无中生有、恶意诽谤，打算纸免他，报告给皇帝，仁宗却说“肤设立科举考试，本来就要欢迎敢言之士。苏辙一个小官，敢于如此直言，应该特别照顾。”苏辙仅依据道听途说便在“高考”中“恶毒攻击”，这事即使搁现在也不能录取。
据柏杨先生考证，中国从黄帝开始到溥仪逊位为止，4600多年间共出现了559个皇帝或国王。在559个帝王中，有资料可查在位40年以上的不足20人，其中有的因穷兵默武导致国库亏空如汉武帝刘彻，有的因纵情声色导致了国家动乱如唐玄宗李隆基，有的因濡弱无能而致国破家亡如后主刘禅和梁武帝萧衍，赵祯却稳稳当当做了42年太平天子，这与他的“仁’，不无关系。政治清明、经济发达、文化繁荣、阶级矛盾缓和，成为“仁宗盛治”的主要表现。
