大致上可以归纳为五方面原因。
第一，宋朝之前中国的经济中心在北方，南北实力差距悬殊。
这一点不用多解释，中国一直到宋朝中期都是北方人口比南方多。古代农业社会，人多代表力量大。而元末明初时，南方经济已经碾压北方了，朱元璋自然有实力北伐。
其实从后来三藩之乱和太平天国来看，南方与北方已经没有差距了，吴三桂集团和洪秀全集团的覆灭，不是南方整体实力不行，更多的还是政治和人心归附导致的结果。
当然了，宋朝是个例外，宋朝内重外轻，重文轻武，喜欢花钱消灾，对统一没兴趣（平时爱喊口号，真要花钱时又抠门了），从上到下都是偏安思维，这又是一个特例。
第二，北方相对统一，南方相对分裂。
中国古代的北方看似分成了关陇地区和关东地区两部分，但实际上关陇和关东的联系是比较紧密的。无论是关陇政权统一关东，还是关东政权统一关陇（比如秦汉唐灭关东势力，东汉灭关陇势力），统一之后的北方政权，都是一个比较牢靠的整体。
而南方就不一样了。南方从经济总量、开发程度和人口数量等方面看，事实上是分裂成了两大块，即巴蜀地区和长江中下游。这两个地区在古代想要紧密联系起来，那可比北方人从河南到陕西，费劲多了。这一点从唐朝人口分布图上看得一目了然。
所以，南方地区相对比较分裂的现实，其导致的结果就是南方版图内的各势力很难拧成一股绳与北方抗衡。
南方把首都定在巴蜀，那长江中下游的地盘肯定就保不住，定在长江中下游，那巴蜀又很容易被北方趁虚而入。纵观中国历史，北方政权通过先吞巴蜀，削弱南方实力，继而再灭南方的例子，数不胜数。
比如西晋灭东吴。司马昭先灭蜀汉，后来司马炎指挥晋军顺江而下直取江东，孙吴的核心地区就是长江中下游。
还比如隋灭南陈，北周取南梁巴蜀之地，隋取代北周，也继承了巴蜀。隋灭南陈时，也是顺江而下，两路并进。
再比如唐平萧铣，唐军早早就占了巴蜀，灭萧铣时，唐军自夔州（四川奉节）出发，顺江而下，再加上北面的唐军，几路并进，大破萧铣于江陵。
另外，北宋灭南唐，元灭南宋，大体上也都是如此。
因此实际上，历史上所谓的南北对抗，实际上就是长江中下游与整个北方对抗。长江中下游固然是土地肥沃，人口众多，经济较好且适于建立割据政权的区域。
但是想仅以区区一隅之地，就要对抗整个北方加上巴蜀这样庞大的势力范围，落败也是很自然的结果。
另外，长江是南方对抗北方的天堑，但假如北方军队先占四川，自上游而来，攻取江汉平原后顺江而下，那就是长驱直入之势，势如破竹了。长江就一点用也没有了。
当然，朱元璋是个例外，他之所以能以长江中下游为基地北伐成功，是因为他占了两个前人没有的优势。
朱元璋占的第一个优势，就是这里要说的第三点，南方一直缺战马，南北朝时，刘宋最大规模的一次北伐，宋军东拼西凑也才凑了一支七千人的骑兵。（南方不缺马，四川和云南都有耐力很强的川马、滇马，南方缺的是有冲击力强的战马）
但到了元末明初时，由于蒙古人在全国养马的关系，当时的黄淮地区有相当数量的战马。
朱元璋派徐达、常遇春北伐时，明军先占了山东的益都马场，收缴了上万匹战马；打到河南时，又在河南收缴了一万多战马；后来打过黄河，河北一带的私人马场众多，徐达和常遇春这一圈转下来，搞到了大概七八万匹战马，这个战马规模简直要羡慕死当年的南朝将士了。
另外，朱元璋还不停的在买马，就连越南马和琉球马也买。他在军事上的大力扶持，是明军能北伐成功的关键原因。（对比舍不得花钱的宋朝，形成了天壤之别）
关于战马的重要性以及骑兵的厉害，这里就不解释了。
朱元璋占的第二个优势，是这里要讲的第四点原因——北方当时大乱，给朱元璋创造了趁势北上的机遇。
关于朱元璋运气之好，我用最简短的几段话来形容。
朱元璋与陈友谅决战于鄱阳湖时，蒙元政府当时在打内战。
朱元璋与张士诚激战于苏州城时，蒙元政府当时在打内战。
朱元璋派遣汤和逼方国珍归顺时，蒙元政府当时在打内战。
朱元璋派遣徐达、常遇春北伐时，蒙元政府当时在打内战。
当大明的北伐大军拿下大都城后，蒙元各派系立即休好，停止内战，但各派势力依然相互敌视，没有联合对付明军。
从公元1356年进南京到1367年底北伐，中间十余年时间，北方的元廷各派系坐视朱元璋在东南壮大，而没有任何剿灭行动，有如此好到爆的运气，朱元璋想不北伐成功，怕是都很难。
我个人觉得，如果朱元璋再推迟几年北伐都没问题，因为元廷元顺帝、李思齐、张良弼、孔兴、王保保（扩廓帖木儿）那帮人斗着斗着，都不用等明朝打，他们自己就能把元朝斗没了。
所以，朱元璋的北伐能成功（包括后来的国民政府北伐），很大程度上就是占了当时北方大乱的便宜，使得明军可以各个击破，而不是像当年南北朝时，南朝、北朝同时出明君，同时出昏君，强的时候都强，乱的时候都乱，就跟商量好了似的。
当时只要一方先出兵，另一方立马就会全国总动员，掏老本跟对方血拼。而南朝实力不如北方，自然是拼不过了。（其实东晋几次北伐杀到黄河沿线，就是占了北方胡人相互厮杀的便宜。只是当时南朝实力确实弱，到了黄河便再无力向北继续推进了）
第五，自然气候对北方有利。
北方冷，南方热，南北方的气候差异对对方都有一定的影响。但是相对来说，北方汉人是不惧怕南方炎热气候的。因为感觉热，脱衣服打就是了，而且除了两广，南方实际上也是有冬天的。
历史上像晋灭东吴，隋灭南陈，宋灭南方割据势力，气候都没有起到什么影响。也就是像蒙古人、女真人这种关外胡人才难以适应南方气候。
相比于北方人，南方人去北方就不行了。因为北方到了冬天，那是真的冷，不穿棉衣是真的会冻死人。历史上太平天国北伐，就是吃了准备不足的亏。
当时，杨秀清在五月份誓师，本以为一个月就能拿下北京。可结果打天津失利，只得被迫往南撤退。北伐军走到山东时，已经是秋冬季节了，两广籍的太平军老兵哪见过鹅毛大雪，而又由于准备不足，太平军也没有足够的棉衣扛过寒冬。于是两万多太平军仅冻死的就有好几千人。
说到太平军，再说一个南方人难以适应北方生活的地方——吃不惯。
北方人自从学会磨面粉烙饼后，军粮就相对简单了。出征之前，只要带好锅盔、馕以及各种饼，北方兵起码可以保持一星期的战斗力。南方人一定要吃大米，一天两天不吃米没事，但一个月不吃大米，天天吃面，绝对不可能有战斗力。而大米又非常占地方，南方军队的后勤负担比北方军队重。
比如太平军北上，负责后勤的北王韦昌辉就收到了一堆请求支援大米的战报：“自临淮至此，尽见坡麦，未见一田……各项皆丰足，但欠谷米一事。
从战报上就可以看出，当时那些太平军的北伐将士们肯定是成天都在吐槽，怎么今天又是面啊？吃都吃不好，哪有力气打仗。
