李敢，西汉名将李广第三子，也是李广死后唯一还在世的儿子。早年李敢活跃在父亲手下，建立了不少功绩。后来，李敢来到霍去病麾下，跟随这位少年将军远征匈奴。
元狩四年（前119），李敢因为在战场夺得左贤王的鼓旗且斩杀多人，故而被封为关内侯，享受食邑二百户。
霍去病，西汉名将，汉武帝皇后卫子夫和大将军卫青的外甥。作为封狼居胥的西汉大功臣，元狩四年（前119），可谓是霍去病短暂一生的人生巅峰。而就在第二年，便发生了霍去病射杀李敢一事。
李敢当时正在霍去病手下任职，且元狩四年（前119），李敢刚跟随霍去病建立了不小的功业。实际上，有着上下级关系的二人，其实没什么深刻的矛盾，霍去病对李敢痛下杀手的原因，在他们父辈身上。
元狩四年（前119），西汉计划对匈奴展开一次大规模进攻，而李广并不在一开始的派遣名单之中。
后来李广恳请了很久，才被任命为前将军。然而到达战场之后，李广被不听自己意见的卫青强行调去右将军麾下。结果后来李广迷路，耽误了行军。
李广这人也颇有意思，他的名气很大，"但使龙城飞将在，不教胡马度阴山"。飞将军李广似乎是一个令匈奴胆战心惊的人物，然而还有一个词语叫"李广难封"。
赫赫有名的李广，要非问他有什么出名的历史战绩，似乎也说不出来，至少没有卫青，霍去病这么耳熟能详，李广这次迷路也给卫青带来不小的麻烦，李广的迷路导致卫青军队数量，质量对阵单于主力都没有优势。
还好，卫大将军一如既往的稳，最后也打赢了。如果输了，谁来承担后果？
李广迷路失期的后果就是让卫青的漠北军团侧翼暴露，虽然卫青稳住了打赢了战争，但也造成了汉军严重的伤亡还放跑了单于，这对一生无败绩的卫青来说也是一次不小的打击。
卫青曾询问李广到底发生了什么，结果李广还没气过之前卫青不听自己的建议，对此一言不发。不得已，卫青只得急传李广手下的幕僚前去审问。而这一系列事，对李广而言，简直就是奇耻大辱。
于是在留下"广结发与匈奴大小七十余战，今幸从大将军出接单于兵，而大将军徙广部行回远，又迷失道，岂非天哉！且广年六十余，终不能复对刀笔之吏矣！"的遗言后，李广拔刀自刎。
而李敢在得知父亲死讯以后，悲痛万分。
在他看来，父亲的死正是卫青造成的。如果卫青采纳父亲的建议，不执着于帮助与自己有利益关系的将领建功立业，那么父亲就不会带军迷路，就更不会怒而自刎。
被愤怒冲昏了头脑的李敢，就这么不顾地位之差，将卫青打了一顿，差点让卫青就此丧命。大概卫青也是事后对李广有愧，因而对于李敢的报复一言不发，只是默默接受。
李敢可为父亲的冤死打抱不平，报复卫青，那这事到了霍去病身上，为尊敬的舅父报仇，也是自然而然了。二十来岁的年纪，又有谁不是正气血方刚呢？
在李敢报复卫青后不久，霍去病、李敢等人跟随汉武帝前去甘泉宫狩猎，霍去病便趁机拉弓将李敢射杀。之后，汉武帝居然亲自表示，李敢是"鹿触杀之"，丝毫不提霍去病的作为。
汉武帝能分不清箭伤和鹿造成的伤口吗？当然不至于。然而汉武帝还是选择了偏袒霍去病。这背后，至少有四重原因。
第一重，最浅白的原因，霍去病是李敢上级。就算霍去病是故意射杀李敢，那么作为上级，在官大一级压死人的封建时代，霍去病也很难被定重罪。加之狩猎不是过家家，发生意外再也正常不过，霍去病完全可以解释自己是误伤李敢。因而要定他的罪，实在是不容易。
第二重，霍去病当时正得汉武帝宠信。前面说到，元狩四年（前119），霍去病一举重创匈奴，封狼居胥，为西汉长久地保卫了边陲的稳定。作为主帅，霍去病此时正炙手可热。他射杀李敢，就像蚁后压死了一只工蚁，汉武帝愿意为小失大吗？当然不愿意。
第三重，霍去病背后还有卫皇后、卫青和军队。元朔元年（前128），得宠的卫子夫成功封后。元狩元年（前122），其子刘据又被立为太子。霍去病射杀李敢时，卫青和霍去病都官至大司马，还掌握着大量军队。有着这些支撑，霍去病射杀一个臣子，也不过是一个小小的"失误"，不至于汉武帝上纲上线。
第四重，当时法律认为霍去病的举措是正当的。被汉武帝重用的董仲舒，不仅提出了"罢黜百家，独尊儒术"，还提出了"《春秋》决狱"的计策。这一计策的核心，就是"强调根据犯罪动机、目的、心态等主观方面的因素来定罪和量刑"，即"原心定罪"。
从这个观点出发，为长辈报仇的李敢和霍去病都不能算是犯罪。因而这时汉武帝也没法依据法律来给霍去病定罪。但是毕竟死了一位臣子，汉武帝还是得给大家一个交代，便找了那样一个与狩猎有关的借口。
而且，汉武帝公然维护下属，霍去病也不是首例，李广当初杀霸陵卫，汉武帝对李广也没有做出处理。
不过，就李敢和霍去病做的事来说，李敢更可怜些，李敢打的是皇后的弟弟，汉武帝的爱将，功在社稷，威望极高，李敢打卫青，也就是卫青不计较，否则李敢也不能安生过那些时日，而霍去病，本来就是汉武帝的宠儿，与卫氏一个集团，有事也有人兜着，从风险来说，虽然霍去病做事比李敢严重，但李敢风险其实大于霍去病。
