德军高级将领是基于这样的一种思维考虑，即德军是有很大几率来取得“堡垒行动”的胜利的，但其前提是要尽早的发起进攻并且集中所有的可使用兵力，而正是希特勒推迟了“堡垒行动”的发起时间，同时希特勒也没有为东线提供足够的兵力，正是由于希特勒没有满足这两个基本的前提条件才最终导致“堡垒行动”的失败，德军高级将领认为这是导致进攻失败的主要因素。然而事实正是如此吗？
1943年的德军陆军总司令部刚刚经历了斯大林格勒战役那样的严重失败，身为陆军总司令的希特勒负有主要责任，因为整个南翼的战略行动都是希特勒一手策划的，他解除了所有有资历的前线高级指挥官（博克、李斯特）甚至包括陆军总参谋长哈尔德，新提拔上来的年轻将领们无法对希特勒的决策施加重要影响，他们只能是服从命令，否则将被解职这些人包括蔡茨勒（总参谋长）、魏克斯（B集团军群司令）、克莱斯特（A集团军群司令）。整个1942年的德军在南翼的战略行动都是由希特勒亲自制定并实施指挥的，结果德军遭受了一次彻底的失败，即便连极度自负的希特勒自己也主动承认他在斯大林格勒失败中所负有不可推卸的责任。
1942年的失败让希特勒认识到东线的作战离不开德军的总参部和有经验的高级将领，到1943年时希特勒开始再度恢复对德国陆军的信任，尤其是对总参谋部的信任。他开始倾听所有高级将领对“堡垒行动”的建议，而这个计划是由蔡茨勒的陆军总参部制定的，并非是希特勒本人。这次希特勒陷入两难的境地，因为他的将领们并不能给予他一个明确的结果，德军将领们分为了两派，一派是以蔡茨勒、克鲁格、曼施坦因为首的支持派，另一派是以莫德尔、古德里安为首的反对派，这些人都是希特勒最信任的将领，而且各自都有着出色的军事能力，他们都曾取得过非凡的胜利。他们观点所产生的严重分歧让希特勒变得左右为难，迟迟不敢最后下定决心，最终导致希特勒因缺乏信心而不断推迟进攻以积蓄更多的进攻兵力，尤其是装甲部队。
另外就兵力的集结上，希特勒确实已经抽不出多余的部队去加强“堡垒行动”的进攻部队了，1943年几乎所有的将领都明白德国面临着盟军开辟第二战场的巨大威胁，这个地方可以是西线，也可以是南线（地中海），无论如何德军都必须立刻开始加强这些防线。但是德军不可能做到在加强其他防线的同时，在东线集结足够强大的进攻兵力。“堡垒行动”在执行过程中并没有按照德军所预想的那么进展迅速，除了由于苏军防御能力的异常强大外，还由于德军步兵部队的不足，两个攻击集团军都缺乏足够的步兵来进行侧翼的掩护和补充前线进攻中的步兵损失，导致德军宝贵的装甲部队不得不分担两翼的掩护任务，削弱了德军的进攻力量，难以达成决定性突破。这说明德军在1943年无法同时应对数个防线上的作战，必须进行选择，在西线和东线之间。
当时希特勒已经开始将注意力转移到了南翼的地中海战场，他希望在打败苏联前先毁灭盟军登陆南欧的任何企图，在东线将实施坚强的防御，直到赢得南翼的胜利并抽出战略预备队后再恢复对苏联的攻势，不得不说这个战略部署可能是德国唯一正确的选择。但是德军东线的陆军高级将领不愿意放弃东线，他们认为德国的胜负将取决于东线，而不是地中海战场，应当继续发挥德军擅长进攻的优势重创苏军，使其失去战略反攻能力，从而可以解放出战略预备队用于其他战线，这个观点从根本上是错误的，因为苏军有着强大的恢复能力，即便在1941年都没能摧毁苏军的反攻能力，苏联在得到大量援助并本身也恢复生产的1943年就不可能失去反攻能力了，所以与其说是希特勒导致了“堡垒行动”的失败，不如说是德军东线陆军高级将领给予了希特勒以严重的误导，德军从一开始提出“堡垒行动”就几乎没有胜利的可能。
