北洋水师一度是亚洲第一,不过也只是一度而已。在甲午战争前夕,北洋水师已经不如日本海军了。
回答这个问题其实首先要明确一点,如果不算其他国家在亚洲的舰队,其实当时亚洲有海军的国家总共也就中国、日本两国(土耳其当时一般习惯把它当欧洲国家)。所以这北洋水师是不是第一,就要看是不是比日本海军强。而这个排名在不同时期是不一样的。
在十九世纪,中日两国先后在西方的炮舰威胁下被迫开国。中日两国在外来压力之下,不得不开始筹建海防。说起来中国和日本海军的起步时间差不多,都是在十九世纪六十年代。只不过清政府很快因为阿斯本事件而暂停了这一进程,而日本却购买了一批西方军舰,其中还包括了一艘铁甲舰“甲铁”号,抢占了先机。
“甲铁”号铁甲舰,也是亚洲第一艘铁甲舰
1874年日本为了转移国内矛盾,入侵了台湾。由于日本有铁甲舰,因此给清政府造成了很大的压力。受到此事刺激,清政府的海防建设进度加快,决定筹办南洋、北洋两支海军。
由于晚清时候财政紧张,因此北洋水师的建设进度并不快。倒是日本海军又先后增添了“龙骧”、“比睿”、“金刚”、“扶桑”四艘铁甲舰,实力一直占据优势。
“扶桑”号铁甲舰,在“定远”、“镇远”服役前,它是亚洲第一铁甲舰
受到极大刺激的清政府最后在德国订购了两艘大型铁甲舰“定远”、“镇远”,才终于扭转了这一局面。此后北洋水师又陆续购买了“济远”、“致远”、“靖远”、“经远”、“来远”等巡洋舰,初具规模。
到1888年北洋水师成军时,已经拥有2艘大型铁甲舰、3艘防护巡洋舰、2艘装甲巡洋舰、2艘旧式巡洋舰、6艘蚊子船、3艘练船、2艘运输舰、7艘鱼雷艇,总吨位约4万吨。
此时日本海军尽管铁甲舰数量比北洋水师多,但是其铁甲舰舰型老旧,吨位小,和“定远”、“镇远”差距甚远。其他军舰中除了“浪速”、“高千穗”两艘新式防护巡洋舰战斗力较强外,也无法和北洋水师抗衡,而且日本海军总吨位也只有39682,小于北洋水师。
因此这一时期北洋水师可以算是亚洲第一。
“定远”级铁甲舰
不过此后北洋水师停止外购军舰,到甲午战争为止,只增加了一艘国产的近海防御铁甲舰“平远”号。而日本却陆续增加了“松岛”、“严岛”、“桥立”3艘海防舰、“秋津洲”、“吉野”、“高雄”3艘防护巡洋舰、“千代田”1艘装甲巡洋舰、“八重山”1艘通报舰和9艘炮舰,其实力大为增强,总吨位达到了61373吨,反超了北洋水师。
所以我们可以看到,北洋水师在亚洲第一的宝座上坐的时间并不长。在大部分时间里,日本海军都是出于优势。
“千代田”号装甲巡洋舰
“吉野”号防护巡洋舰
“松岛”号海防舰