关于无锡地名由来的答案非常多，我个人比较认同的是：
无锡，是无赐的意思。纪念的是泰伯让贤之后，自己和后人都没有获得赐封的历史。
锡，就是赐。无锡，就是无赐。
下面铁锤慢慢道来。
一 关于无锡地名由来的几大说法
江苏人民出版社、凤凰出版传媒集团出版《无锡山水》一书，收集了关于无锡地名由来的四大传说：
一，九龙戏珠说。
民间传说上古有大锡球落入太湖，天生异象招引九龙相戏，引发洪水泛滥成灾。九名勇士困九龙于锡球之上，并将锡挖光，后成为今天的龙山、锡山。民间至今还有“九龙嬉锡成九峰，无锡锡山山无锡”的民谚。
二，冯梦龙《东周列国志》版本。《东周列国志》云，秦始皇大将王翦攻楚，破兰陵后，率军驻锡山。军士埋锅造饭得石碑，“有锡兵，天下争。无锡宁，天下清，”遂以碑衍义，称之无锡。 三，方志说。 《无锡方志》编者采用有锡无锡之说，以周秦之际锡山盛产锡矿，民间竞相开采，至汉矿尽，遂称无锡。历代官方都持这种说法。 四，吴墟发间音说。语言学家多坚持这个版本。说无锡名称的由来，是出自古越族的语言。“无”为发语词，无锡是吴墟地方语言音转。无锡，就是吴墟的意思。墟就是村落的意思，与无锡人同饮太湖水的吴江芦墟，就是一个千年古镇，芦墟山歌《五姑娘传》是汉族人唯一可以和《刘三姐》《阿诗玛》相抗衡的长篇民间叙事山歌。
但是不好意思，这些说法都是站不住的！
首先，九龙戏珠只不过是一个民间传说，算不得数，当不得真。
其次， 冯梦龙《东周列国志》也和历史记载不符合
书里面提到王翦灭掉项燕之后挥师南下，来到此地：时秦王二十二年事也....
王翦整军而入，抚定安民。遂大军南下，至于锡山，军士埋锅造饭，掘地得古碑，上刻有十二字云：有锡兵，天下争；无锡宁，天下清。” 王翦召土人问之，言，此山乃惠山之东峰，自周平王东迁洛，此山遂产铅锡，因名锡山。四十年来取用不竭，近日出产渐少。此碑亦不知何人造。
王翦叹曰：‘此碑出露，天下从此渐宁矣！岂非古人先窥其定数，故埋碑以示后乎？今当名此为无锡。’今无锡县名，实始于此。
但是《东周列国志》不过是小说而已，和正史记载的内容相差很远。根据《资治通鉴》记载，王翦率六十万大军伐楚的战场都在今天河南、徐州一带，连淮河都没有渡过，更别提长江了。
所以说，冯梦龙的小说是不足为凭的。
你不会相信小说家讲的故事吧。哈哈。
第三，关于锡山锡矿的说法，也是不靠谱的。
顾一群所著《无锡山水》里面提到，
“20世纪60年代，为了验证锡山是否有过锡矿，曾开凿了长300多米、宽高约4米的山洞，（即今龙光洞。）其间将岩石标本与土壤送至安徽地质局物探队光谱室进行分析。……锡山岩石和土壤中含有11种元素。其中包括铅锡，但含量极微，与一般岩石都含有多种矿物一样，不能作为矿石进行开采。
20世纪50年代，考古学者对锡山南麓进行调查，亦没有发现采矿痕迹。”
无锡没有锡矿，以前没有锡矿，现在没有锡矿，一直都没有锡矿！
重要的信息多说几遍，别再拿锡说事儿了。
第四，吴墟与无锡的音转之说，实在过于牵强附会，又没有有力的史料为证。完全讲不通的道理。
二 无锡地方志中的相关记载
无锡市地方志编纂委员会编辑的《无锡市志》：
“无锡历史悠久。商末（公元前12世纪）周太王古公亶父长子太伯偕弟仲雍南来‘荆蛮’，定居梅里（今无锡县梅村一带）。周武王十一年（公元前1066年）封仲雍后人周章为吴君，吴国随之建立。战国末年，无锡成为楚春申君黄歇的封地。汉高祖五年（公元前202年）始置无锡县。”
《无锡县地名录》：
“无锡，古荆蛮之地。公元前12世纪，殷商时，太伯奔荆蛮，筑城梅里，号勾吴。600多年间，是古吴国的都邑所在，叫吴城。吴王阖闾（或诸樊）迁都姑苏之后，又称故吴、吴墟或吴西野。春秋末，吴亡，先后为越、楚的属地。战国末，是春申君黄歇的封地。《越绝书》关于春申君‘立无锡塘，治无锡湖’，是无锡之名最早的记载。秦属会稽郡，汉初置无锡县。唐陆羽在《惠山寺纪》中说‘山东峰，周秦间大产铅锡，至汉兴，锡方殚，故创无锡县。’”
《无锡县地名录》把史料中关于无锡名的记载进行了仔细的梳理。
东汉初的袁康、吴平的《越绝书》：“立无锡塘，治无锡湖。”
东汉和帝时班固、班昭的《汉书·地理志》：
“会稽郡，秦置。县二十六：无锡（有历山，春申君盛祠以牛。莽曰有锡县。）。”
西晋平西将军周处《风土记》（引太平寰宇记）
“周武王追崇周章于吴，又封周章少子赟于安阳乡。”
西晋司马彪《后汉书·郡国志》：
“无锡侯国。娄。”
南朝沈约《宋书·地理志》：
“吴时分吴郡以西为毗陵典农校尉”。
南朝萧子显的《南齐书·州郡志》：
“晋陵郡，无锡。”
南梁刘昭《后汉书郡国志注》：无锡侯国。《史记》曰“春申君故城吴墟，以自为都邑。城在无锡。”
唐 魏征《晋书·地理志》：
毗陵郡。平陈，置常州。统四县，无锡，有九龙山。
唐房玄龄《晋书·地理志》：
毗陵郡。吴分会稽无锡以西为屯田，置典农校尉。
唐陆羽《惠山寺记》：“山东峰，周秦间大产铅锡，至汉兴，锡方殚，故创无锡县。”
走马观花可以发现，官方史志由汉到唐，还是在围绕着锡山有锡无锡的套路打转转。编辑史料的编者虽然引用了部分史料，但小说、野史似乎占了主导。而在史界历来有权威的著作，如《诗经》、《史记》、《资治通鉴》、《通典》、《通志》、《文献通考》、《读史方舆纪要》、《先秦诸子系年》《史记地名考》等，却没有援引。 援引无锡之名最早的记载《越绝书》，成书时间不仅晚于司马迁《史记》，而且是史学界争论很大的著作。
中国第一部政治制度史唐朝杜佑《通典》：以秦制四十郡，汉兴更加置郡国。凡为十三州部刺史。其常州领县五：武进、晋陵、义兴、无锡、江阴。无锡注曰：汉旧县。《史记》曰“太伯始居吴”，即此地也。亦春申君之邑。有九龙山。
由此可见“无锡”两字最初见诸汉代。
三，无锡的真实含义
《资治通鉴》载：
元封元年（公元前110年），汉兵入东越境，东越素发兵距险，使徇北将军守武林。楼船将军卒钱塘辕终古听徇北将军。故越衍侯吴阳以其七百人反攻越军于汉阳。越速成侯敖与繇王居股杀馀善，以其众降。上封终古为御儿侯（在嘉兴）。阳为北石侯（在济南），居股为东成侯（在九江郡），敖为开陵侯（在临淮郡）；又封横海将军说为按道侯（在南阳）。横海校尉福为缭嫈侯（大抵在琅邪、东莱）。东越将多军为无锡侯（无锡县，属会稽郡）。
这段记载对我们理解无锡的真实涵义非常重要， 平定东越之乱，前面六人都是因为立下战功获得赏赐封侯，唯独东越那边的大将多军，因为投降获封。
无锡侯，这个侯位的命名，究竟是个什么呐。
有研究者做出大胆的推断：
无锡就是无赐，就是没有赏赐的意思。
《尚书》尧典：师锡帝曰，在鳏在下。”
《春秋公羊传》对锡字则训释为赐意。《春秋公羊传》载，庄公元年，王使荣叔来锡桓公命。锡者何？赐也。命者何？加我服也。其言桓公何？追命也。”
其中对锡公桓命的注解：天子赐予诸侯爵服等赏命，谓之锡命。
《周易》师卦：王三锡命，怀万邦也。
孔颖达说，以其人功，能招怀万邦，故被王三锡命也。
再回到汉武帝武帝封多军为“无锡侯”的历史现场分析，当时汉朝对于对东越、南越的控制力并不稳固，刚刚通过武力获得战斗的优势尚未完全控制言，封投降过来的多军为侯，是典型的越人治越思路，对于当时的汉帝国来讲是一笔划算的买卖。买卖归买卖，规矩还是要讲。既然没有军功，就只能是不加锡封侯。无赐侯，既是怀柔，亦是阳谋。 这样的案例在历史上并不是孤例，最经典的就是泰伯奔吴之后若干年，周武王追封泰伯为吴伯，又给周章封侯。实际上人家那个时候早已经是吴国实际上的统治者。封侯不封侯的人家根本不在乎。而泰伯则实打实的成了一个没能直接受到武王锡封的诸侯。这一次分封，一个是未能受周武王锡（赐）封的泰伯，另外一个是虽未锡（赐）封而已是吴君的周章，这样泰伯和周章也就成了无锡（赐）之伯，和无锡（赐）之君了。 总结：所谓无锡并不是锡山为有无锡矿之说，而是指泰伯让贤后，自己未能直接受封，也无后人被锡封，同时锡封仲雍之后周章时，周章早已是国王而无须锡封的事实。
这样的解释听起来有点绕，不过铁锤感觉更接近中国人的人文政治传统。比有没有锡矿或者神话传说，更加靠谱一点。
本文资料来自《无锡地名》《无锡地名辨源》
