北魏时期，太武帝拓跋焘死后的几位北魏君主逐步进行汉化改革，很多鲜卑人（半游牧、半农耕）由游牧转化为农耕，到北魏孝文帝时期进行全面的汉化改革，汉人和鲜卑人之间的族群逐步融合，反对鲜卑汉化的一些贵族被消灭，但鲜卑和汉人族群之间的矛盾还是存在，民族融合不能一蹴而就，而是互相渗透、磨合，形成新的汉人群体，或者称汉化的鲜卑人，或者鲜卑化的汉人等。
北周的宇文泰实施民族融合的政治手段比较强，汉人的门阀士族豪强和鲜卑贵族之间的相互联姻使得汉人和鲜卑人上层融合的非常好，很多汉人门阀士族都娶了鲜卑贵族的女性，譬如，隋文帝杨坚娶得独孤氏就是鲜卑贵族的女儿；李渊的妻子窦皇后是北周武帝宇文扈的外甥女，有一半的鲜卑血统；唐太宗李世民的长孙皇后则是鲜卑贵族和汉人的后代。北周将汉人门阀和鲜卑贵族整合成为赫赫有名的关陇政治集团，为将来的隋朝、唐朝奠定了基础。（北周武帝宇文扈像）
高欢为何鲜卑化？
想当年高欢是一个破落户子弟，穷的叮当响，多亏了鲜卑女子娄昭君慧眼识英雄，嫁给了这个穷当兵的，并有一匹战马陪嫁，高欢才由普通士兵成为100人的小队长（必须有战马才能担任小队长）。高欢由此风生水起，开启了开挂的人生。（高欢剧照，渤海高氏，鲜卑化汉人）
北魏末年，北方六镇起义，这里面有戍边的士兵，也有各族的普通人民。六镇起义被镇压后，有很多投降的士兵，有鲜卑人、汉人、匈奴人、羌人、高车人等，由于受到尔朱荣手下契胡士兵的残害，不断起义，达到26次之多，一半的投降人员被杀。高欢利用计谋取得了统领六镇起义投降士卒的统帅权，善待投降士兵并将他们转移到山东（太行山以东）地区，逐步确立了自己的将来立国的基础。
高欢也面临一个大问题，就是鲜卑人和汉人之间的矛盾问题，他曾经试图改善鲜卑人和汉人之间的问题，他的做法是鲜卑人等负责军事，守卫边疆，也希望更多的汉人老百姓能安居乐业，从事农耕，为国家带来可观的利益，但是这个整合不是很成功。
高欢更偏向鲜卑人，因为他的妻子娄昭君就是鲜卑人，娄昭君帮助高欢起家。此外，高欢还给六镇流民的鲜卑人以政治上和经济上的特权，他们是高欢起家的主要军事力量，一旦取得政权，他们必然在其中获得权益。很多鲜卑人只负责打仗，不从事农业生产，六镇鲜卑人成为了职业军人组织，拱卫晋阳。（娄昭君剧照，鲜卑人）
高欢既然偏向鲜卑人，那么很多鲜卑的文化就渗透到社会的生活中，有些是以政治强加手段实现的，譬如汉人要按照鲜卑人的风俗习惯生活，服饰、节日活动等，也在局部地区出现了很多鲜卑化的汉人。（六镇起义中的六镇，大多是鲜卑人，是高欢起家的主力部队）
北齐政权偏向鲜卑人，这就导致汉人士族和鲜卑人在统治上产生脱节，鲜卑人和汉人之间的矛盾未能弥合，综合国力弱于北周整合后的政权。这是北齐被北周灭亡的主要原因之一。
北齐被北周超越的另外一个主因是崇尚佛教，很多人出家为和尚，大批的土地被寺庙所兼并，这样导致劳动力的大量流失，国家的税收也出现大规模滑坡。而北周武帝面对寺院大量占有土地和劳动力的情况，在北周境内开始了大规模的毁佛行动，释放了大量的劳动力，国家的赋税也有了保障。
综上，北周国力雄厚，民族融合，综合国力很快超越了北齐，而北齐国力日渐衰弱，很快被北周灭亡，存国仅仅27年。
