李元昊死后,襁褓中的李谅祚继承了皇帝,此时舅舅没藏讹庞把持朝政,随着李谅祚长大,他联合没藏讹庞的儿媳汉人梁氏灭掉了没藏讹庞。公元1061年14岁的李谅祚正式亲政,开始作为西夏的第二位皇帝行使权力。
公元1067年,经过国力的休整之后,李谅祚下达了对宋作战的命令,并秉承首领亲自带军出征的传统,率领数万西夏军队出首都兴庆府向东直抵位于今陕西绥德县的绥州,开始他生命中第一次也是最后一次东征。西夏控制绥州时,派驻的军事首领是嵬名山。
1067年十月,宋朝发兵围困绥州,宋朝将领种鄂事先利诱嵬名山的弟弟嵬名夷山等人做内应,胁迫嵬名山率众归顺宋朝,宋朝因此得到党项及其他蕃部首领300人、15000户 居民和上万士兵,并击退了前来夺城的4万西夏军队。李谅祚认为这是宋朝知保安军杨定对西夏的欺骗,于是设计在十一月诱杀了杨定等人。
因为以前杨定曾在出使西夏时向谅祚称臣跪拜,接受了西夏的馈赠,回去后却向宋朝政府上交了李谅祚赐给他的宝剑等部分物品,私自将谅祚赏赐的金银藏了起来,并且夸口可以刺杀谅祚,还因此被提升为知保安军。西夏政府向宋朝方面提出索要嵬名山及此前叛逃宋朝的西夏横山酋长,而宋朝也向西夏方面索要杀害杨定的凶手及此前被俘的宋朝官员。双方谈判失败后,李谅祚带领的西夏军队取得了一个又一个胜利,终结这些胜利乃至李谅祚生命的是围攻大顺城之战。
大顺城守将蔡挺得知西夏军来攻,下令沿边人户坚壁清野,全部进人城堡,不得派兵出战,又事先在城堡周围护城河中布满铁蒺藜,西夏人马渡水多被铁蒺藜所伤,进攻迟滞。谅祚冲锋在前,带领西夏军士一次次围城进攻,攻了三天后,仍然一无所获。
李谅祚于是亲临阵前督战,蔡挺命令蕃官赵明带领800名弓弩手埋伏在城外,宋军箭如雨下,西夏军死伤不计其数,李谅祚也被宋军神射手的毒箭射穿铠甲。身受重伤的李谅祚流血不止,西夏军只好撤退。李谅祚回到军营后,饱受箭毒带来的痛苦,回师兴庆府后仍是无法治愈,不久便死去,时年21岁。首战暨终战,李谅祚的政治军事生涯结束。