慈禧并没有大家想的如此不堪，甚至，满清还能挺这么久，都是因为慈禧这个铁腕人物的存在。好比明末魏忠贤能镇的住党争一样，已经是恶性循环了。魏忠贤坏不坏？坏。但是当时环境下就需要他的坏才能镇的住局面。至于中国倒退的罪魁祸首慈禧甚至都不够格。被尊为明君的康熙在看到火器火炮让清军肉搏骑射水平下降，竟然决定不在发展火器。乾隆时期的太将军福康安甚至对乾隆说，骑射乃大清之根本。康雍乾三朝大肆发展文字狱，导致清朝276年竟然没有一个思想家。
咸丰即位之初，爆发有名太平天国之乱。清朝正规军八旗绿营面对太平军节节败退，咸丰无奈遵循旧制，命令各地在籍官绅举办团练。于是，湘军横空出世。湘军一出场就在湘潭大破太平军，之后更是汉阳、武昌，在朝廷军队节节败退之下，湘军可谓一枝独秀。咸丰帝十分高兴，当众夸奖曾国藩：不料曾国藩一书生竟能建此奇功。当即授予曾国藩湖北巡抚之职，但因大学士祁隽藻一番话而作罢。祁隽藻说：曾国藩不过一个在籍侍郎，却能一呼百应，应着竟有万人之余，这恐非国家之福。咸丰猛然想起满汉相防的祖训因此作罢。没有地方实权的曾国藩需要到处筹饷筹粮，像曾国藩一生中最困难的“江西之困”，就是因为地方大员不和他配合，甚至故意和曾国藩过不去。曾国藩甚至拿父亲的死向咸丰索要实权，可见曾国藩之困难。咸丰皇帝直到南方朝廷军队全军覆没之后，无可奈何之下才授予曾国藩两江总督之职。其实，如果咸丰应对得当，太平天国有望早日平定。
在重用汉人上咸丰和差慈禧很多。咸丰死后，慈禧继续重用曾国藩，平定太平天国。重用李鸿章，平定捻军。在以李鸿章为首的“海防派”和以左宗棠为首的“塞防派”争吵不休之时，坚定支持左宗棠收复新疆。慈禧不顾反对提拔老将冯子材，在镇南关重创法国陆军。通过《中法合约》台湾也重新回到中国手上。另外洋务运动也初见成效，列强也停止了对中国的瓜分。真正迎来同治中兴的局面。
慈禧是一个有能力给清朝续命的人，但他放不开的手中权利，也不甘自己受了委屈。同治死后，慈禧选择了光绪，慈禧吸取了同治教育问题，很早就给光绪找了老师，处理政务总是把光绪带在身边，希望光绪能振兴清朝，自己也好做个芈八子、窦漪房。慈禧给光绪选自己的内侄女做皇后，便是加强他们关系，如果光绪和隆裕皇后恩恩爱爱，慈禧怎能不放心？偏偏光绪对皇后置之不理，皇后能跟谁说？只能不断的和慈禧打小报告，慈禧心里会对光绪平时在她面前毕恭毕敬是装出来的。光绪如果是个成熟的政治家，就不会犯这种错误。一个被囚禁起来就天天写着杀袁、杀袁的人，如此城府，你觉得光绪能面对风云变幻的晚清吗？
慈禧是有能力但是她不想做。光绪是想做没能力。曾国藩靠太平军养起了湘军，李鸿章靠捻军养起淮军，袁世凯靠列强养起了新军。慈禧尚在时，袁世凯不敢怎么样，慈禧一死，没人能震慑第三代汉臣袁世凯了。
