按照达尔文的进化论来说，这主要是生存条件决定的，动物为了适应生存环境不断进化，从而使动物的体型逐渐变小。

这就属于典型的以偏概全了，地球史上已知的最大动物蓝鲸都还在呢，弓头鲸、北太平洋露脊鲸、抹香鲸、北大西洋露脊鲸极限体重都能破百吨，所有我们所处的这个时代也不缺巨兽，那为何我们总觉得史前动物更大呢？
因为科幻影视剧的影响，加之对未知事物的猎奇心理，让我们觉得史前动物更加神秘，更加巨大。

而且很多古生物的体型都是虚高的，因为化石不足，或者发掘者为了引起大众关注，提升自己的名气就故意将古生物的体型估算得很大，也就是“放卫星”，等以后更多化石出土后再进行修正，所以很多著名的史前巨型动物的体型都在缩水，比如霍夫曼沧龙，最新复原它的体型已经比虎鲸大不了多少了。而一海一陆两大“终极卫星”新西兰大鱼龙和易碎双腔龙的神话都接连破灭，蓝鲸坐稳了地球已知最大动物的宝座。

恐龙当中最大的类群就是蜥脚类，它们的体型确实比现存的陆地动物要大很多，但其他的恐龙并不一定都很大，像鸡那么大甚至更小的恐龙也有不少。而海洋里，蓝鲸的体型都超过了所有的史前巨型海爬。
所以，史前动物不一定都很大，现存动物不一定都很小，而且拿现存动物与数亿年诞生的无数动物相比较也是不合适的，就好比拿中国与世界上其他国家的总和相比一下。

很多人都认为，史前动物体型巨大是因为氧气浓度高，实际上这也是错误的。地质史上氧气浓度最高的是石炭纪，距今约3亿年前，而恐龙时代氧气浓度和如今差不多，所以大气含氧量对动物体型的影响不大。肯定又有人会问：为什么蜥脚类恐龙灭绝之后陆地上没有再出现那样巨大的动物呢？为什么阿根廷龙可以达到70-90吨，而现存的非洲草原象最大只有8吨左右？目前最主要的解释是食物论。

恐龙时代地球比如今要温暖，二氧化碳的浓度更高，地表的植被茂盛，但蜥脚类的主食蕨类、杉、松、柏等植物的营养不高，所以需要大量进食，进食量增加就需要更大的消化系统来消化植物获得营养，有的巨型蜥脚类恐龙一天能吃两吨食物，而且是直接吞咽的，为了装载和消化这巨量的食物，就需要巨大的体型才行，加上其他与消化有关的原因，身体就逐渐开始巨型化。

所以，动物的体型与其消化系统有关。就好比羊的消化系统没有象大，所以羊无论如何也长不到象那样大的体型。

史前体型小的动物也非常多，不过不如大型动物化石那么震撼人心。如果只是对比陆地动物的话，现代最大的非洲象也确实比不上大型恐龙，而海洋中的蓝鲸却是有史以来最大的动物。

一提到远古地球，总有人觉得那时候的动物都很大，其实自动物登上陆地之后，体型特别大的物种只是少数，侏罗纪的霸王龙最高14米，但是在更早的时候，体型最小的霸王龙还没有人高。整个地球的生态能够提供的物质和能量也是在不断变化的，在恐龙时代地球远比现在更加湿热，陆地植物茂盛，能够从阳光中固定更多的能量，由此才能为恐龙种群提供足够的能量，恐龙种类和数量也很多，恐龙生存的年代正好位于已知的第四次和第五次生物大灭绝之间，那段时期地球环境相对稳定的时期，而生物之间的生存竞争非常残酷，大体型存活率更高，使恐龙体型逐渐攀升，但总体上仍是有大有小的。而我们现在烧的煤，很多都是那个时期茂盛的植物倍掩埋后形成的，工业史近两百年，煤炭仍是很多地区的主要燃料之一，足见远古时代地球的植物有多繁茂。

而在6500万年前，地球经历了小行星撞击等极端事件，地球环境迎来了大幅度的变化，气温比之前降低了很多，导致陆地植物的类型和数量都发生了变化，大气的性质也发生了变化，那么阳光能为陆地植物提供的能量也相对减少了，能够供养的生物减少了，虽然经历了6500万年的时间，地球陆地上再也没有了马门溪龙那样体长超过100米的巨型生物，而海洋中相对来说环境更稳定且更易保持，在数千万年的时间内有了迄今位置地球上体型最大的动物——蓝鲸。其实在恐龙灭绝后的时代，陆地动物也经历过几小波动物体型巨大化的趋势，只不过最高的也只有十几米，远远没有马门溪龙等巨型恐龙和蓝鲸那样夸张，而如今陆地上体型最大的物种非洲象最高也不过四五米，体重数吨而已。

生物需要和地球无机环境发生物质和能量的交换，决定生物演化最重要的因素是环境的稳定性和光能以及化能自养生物固定的能量多少，然后再经过漫长的生存竞争，才能产生体型较大的生物。生物的体型也不是可以随意增长的，地球重力也不允许出现体型过于庞大的物种，那会让它们寸步难行，大体型带来的竞争优势反而会被拖累，自己被自己压倒在地，被别的物种活啃都无力反抗。

史前的动物身体都特别庞大，自然，需要的食物也非常的多，但是自身需要食物过多的话，可在遇到突发情况的时候，可能无法填饱肚子。

一次又一次的灾难。需要食物较少的动物，更容易挺过难关，那些体积较大，需要食物较多的动物，由于找不到足够多的食物。则很快就会灭绝。

这个问题实际上是不准确的，地球历史上出现过最大的动物就是现代也能见到的：蓝鲸蓝鲸体长33米，体重可达180吨，体型可以大约和一架波音737客机差不多大。

事实上哺乳动物整体处于历史最大时期，除了陆地哺乳动物在第四纪大冰川时代（距今百万年这个级别）有一些像猛犸象这样的更大体型的动物，整体来说哺乳动物比中生代和古生代时期长的都大，大得多。另外提到古生物，我们也可以提一下植物和真菌，目前没有证据现在的植物和真菌长得比古生代和中生代时期小，有兴趣可以了解一下重达1500吨的雪曼将军树和覆盖8.2平方公里相当于1100个足球场那么大的大蘑菇。我们通常认为新生代出现的乔木是整个地球史上最大的植物。小结一下：当代最大的动物并不比任何史前时期的动物小，具体来说，海洋哺乳动物处于史上最大时期，陆地哺乳动物最大的时期应该是第四纪大冰川时期。当然，任何时期的陆地上的哺乳动物，的确都不如爬行动物鼎盛的中生代恐龙大。

那么真正史前动物更大的是哪几类呢？

1，鱼类

众所周知，现存最大的鱼类是“鲸鲨”，可以长到20米，十几吨重，其实也很巨大了,鲸鲨可能也是历史上最长的软骨鱼。比较出名的古生物大鱼自然是巨齿鲨，十几米，体长不如鲸鲨，但是体重可以高达40吨，应该是最大的软骨鱼。

而考古发现最大的硬骨鱼是利兹鱼，体长可以达到27米，体重也是40吨，猜测在海洋环境下，鱼类的体重极限可能是40吨。（此处有争议，有人认为利兹鱼不到10米，最新研究认为最大大约16.5米，也就是和鲸鲨差不多大）

即使不考虑争议的可能性，整体来说现存的鱼类和古生物鱼类差距没有那么大，也就是现在的鱼并不比史前存在的鱼整体小。但是史前应该有一些已经灭绝的鱼种，比目前现存最大的鱼种还要大，我们猜测这些顶级鱼种灭绝的原因是生态位被哺乳动物占据。比如虎鲸等聪明的多适应能力强得多的哺乳动物，占据了这个生态位，从而导致这些具体的物种就被淘汰了。

2，节肢动物

现在最大的节肢动物是椰子蟹，最大的一米长，体重超过六千克

但是和节肢动物的黄金时代石炭纪来说，那就小巫见大巫了，那时候最大的巨型马陆有三米多长，体重可能几十千克。至于一米多长的蜈蚣，手臂长的蜻蜓也都不稀奇。

为什么石炭纪的节肢动物可以长到这么大的呢？主要还是含氧量的区别，那时候地球上含氧量是现在的两倍，40%左右，节肢动物的呼吸器官还比较原始没有进化完整，含氧量高可以帮助他们跟有效的把氧气输送到体细胞，所以个头可以更大。

2，两栖动物

现存最大的两栖动物是大鲵，也就是娃娃鱼，在湖南曾捕到1条体长2.1米，150千克重的个体。

大鲵（娃娃鱼）史前存在的最大两栖动物是普氏锯齿螈，其体长可达9 米，体重达3 吨。生活在2.7 亿年的古生代和中生代交接的前晚二叠世，它当然比大鲵大得多，而且也比历史上第二大的两栖动物科尔鳄螈(也叫库拉龙)大不少。

长的有点像鳄鱼的普氏锯齿螈以奇怪大脑袋闻名的库拉龙两栖动物变小没有特别严谨的结论，猜测大概率和鱼类差不多，生态位竞争不过更发达的爬行动物哺乳动物，被鳄鱼龟海豹等动物占据。三吨的大小应该也不会让大家太吃惊，产生古生物特别巨大的感觉，大体上也就比现存最大的鳄鱼大一些。

3，爬行动物

所以让我们真正觉得古生物特别巨大的印象的主要还是中生代的侏罗纪和白垩纪，那时候的陆地，遍地都是比我们现在陆地大很多的动物，首先可以认识一下“最大”的恐龙，易碎双腔龙

也就是一开始提到可以和“蓝鲸”争夺史上最大动物宝座的家伙，这家伙有多大呢，猜测有大概80米长（比波音747还长），200吨重！直观如下图：

不过为什么有争议呢？因为目前的化石不完整，所以学术界还有不同看法。（我个人觉得不太可能，因为这货比同类型确定存在的恐龙大太多太多了）但是就算易碎双腔龙有争议，不存在争议的腕龙这样的动物，也有三十米长（波音737那么长），14米高（约两头长颈鹿高），三四十吨重（七八头成年非洲象那么大）。

最大的肉食恐龙是棘龙（有争议，不过即使他不是最大，也还是比较大的肉食恐龙），长17米重15吨高达三四米，比现在最大的陆地肉食动物北极熊，2.5米 800KG的“小身板”大的太多。就是下面这位：

有争议且人气不高的棘龙雷克斯暴龙如果不考虑争议，基本上大家都特别熟悉的“霸王龙”也就是雷克斯暴龙，体长11-14米，体重10吨左右，最重可以达到14吨。

大脑袋的沧龙另一个最大肉食爬行类的有力争夺者是中生代海洋的霸主沧龙，理论上可达17米，体重达16吨（也有人觉得可以到26吨）。沧龙的大脑袋像不像鳄鱼，其实它还有一个名字叫卡普林鳄，可能是鳄的远祖。

这些肉食恐龙和人类巨大的尺寸差可能才是我们觉得古代巨兽特别大的主要原因吧。因为挑动了人类内心深处最深的震撼，可能是刻在我们哺乳动物基因里几亿年的“恐惧”。可以看看这些食肉动物是多么巨大：

最后，史前巨兽也不要忘了曾经天空的统治者，最大的飞行动物，翼龙，现在所有的鸟类，在翼龙面前，都是小不点。翼展16米，体重200公斤的翼龙，飞起来大概和中型战斗机J10差不多大小，不知是不是一种巧合。

如果人类和恐龙处于同一时代，可能霸王龙棘龙这样的大个子不会对我们特别感兴趣就像狮子一般不会去逮兔子（兔子的体重大概是狮子的1%-2%，而人类的体重只有霸王龙的0.3%-0.5%，撒牙缝就不够）而我们最大的天敌应该是翼龙盗龙这样的家伙。

那么如果把问题归结为恐龙为什么可以长这么大，可能更好回答一些。目前没有绝对正确的答案，至少我还没有看到绝对可以信服的结论。不过我们可以反推，有哪些因素是动物体型变得更大的限制条件呢？

在此之前，我们要有一个基本概念，就是生物并不是长的越大越好，随着体重的增加实际上会带来一些负面影响，所以物竞天择，适者生存，最后一定会有一个最合适的大小。那么哪些因素影响了动物大小的上限的？

首先，呼吸系统，我们再讲节肢动物的时候，简单讲过，石炭纪空气中含氧量高，导致呼吸系统进化的不太完善的节肢动物，比现在长得要大。虽然中生代的含氧量也还是比现在高一些（也有说更低或者差不多，中生代时期很长，上亿年，甚至可能有的时候高有的时候低，不过整体来说和现在差距不太大），不过这点含氧量的区别，不能支撑恐龙长这么大的主要理由。当然，我们还是基本可以肯定，恐龙有比现代哺乳动物更高效的呼吸系统，所以可以长得更大，否则这么巨大的动物，可能把自己憋死。但这不是主要原因，只能说是进化的结果。因为可以反推一下，这些巨兽为什么消失了呢？毕竟现在还有爬行动物存在，呼吸系统应该不会在所有类型的恐龙都突然变化，导致一个物种灭绝。所以呼吸系统效率更高应该是进化的结果，但不是恐龙长得更大的原因。

其次，能量获取效率越高，可以诞生更大体重的个体。因为体重越大，实际上运动会越困难，运动需要消耗的能量越大，这样就需要更加丰富的食物，和更加性价比高的捕猎/觅食方式，我们可以认为中生代的自然环境更优越，蕨类植物提供了更加多更加容易获取的食物来源，导致恐龙的觅食效率高，用更少的能量，做更少的运动，可以获得更多的食物，那么自然体重可以更大一些。其实即使现代人类，营养越来越丰富，我们人类整体在变的越来越大个。下图是中国人过去100年，平均长高了十几厘米。

而蓝鲸之所以可以长这么大，和其生活于海洋，浮力抵消了很大一部分运动所需能量，而须鲸特殊高效的觅食方式，支撑了其可以诞生出更大的个体。

这基本上是一个原因，即中生代的气候和植被使得食物更丰富，可以诞生更大的生物。

再次，繁殖方式不同。哺乳动物的繁殖方式是胎生，而爬行动物的生殖方式是卵生。既然中生代整体环境较好、且稳定，这时候卵生的繁殖效率就更高，竞争中更有利。而新生代环境变差，胎生的存活率更高，性别比例和稳定性都要好得多。但是体型越大，就需要在母体呆的时间越久，这样反过来又增加了母体的风险，所以这里面也需要一个平衡。胎生有更高的存活率，但是个体太大会增加母体的危险，所以一般来说胎生的生物不能长太大。当然，这不包括海洋动物，海洋动物受到浮力的影响，胎儿增加的体重对母体的运动影响小很多，所以海洋哺乳动物进化出了史上最大的动物。这也能解释，为什么北极熊可以比东北虎的体型还大，因为熊生下来的都是早产儿，这样在母体中呆的时间不会太久，也就不会增加母体的风险。

题外话，恐龙灭绝有各种各样的说法，比如小行星撞地球说，但是不管是不是这个原因，我们都可以认为一定和温度剧烈变化有关。大家都知道，哺乳动物的性别是受精时候染色体决定的，但是爬行动物不是，很多爬行动物的性别是由卵的温度决定的，温度环境的剧烈变化导致了巨型爬行动物的灭绝，是目前我认为最有说服力的结论。而爬行动物的直系后裔，鸟类却继续统治了天空，这和他们孵蛋的方式不同有很大关系。

最后，那么环境剧烈变化，导致巨型爬行动物灭绝，那为什么他们没有卷土重来呢？至少在地球的某一些地方，比如热带雨林，还是食物丰富且温度等环境相对稳定的。这个我想和和鱼类两栖类一样，生态位被哺乳动物占领了，爬行动物想再翻盘就很难了。

综上，我们并不认为现代的动物比史前的动物更小，只能说现代的节肢动物、两栖动物和爬行动物跟小，而他们的原因又各不相同，主要和呼吸效率，能量循环效率，生产（生育）效率，以及物种间的竞争生态位的成败等因素有关。

的确如你所说，史前动物体形巨大，现代动物体形相对史前动物较小。原因主要有温度、氧气浓度，基因三个方面。

温度差别

以大家熟悉的恐龙为例。恐龙是冷血动物，而冷血动物的大小跟当时的气温成正比，经科学家研究发现，史前时期的大气没有现在的厚，太阳比现在照射到地球的能量更强，气温比较高。当时的地球被热带雨林覆盖，有优渥的食物来源，有着大形动物理想的生活环境。

氧气浓度

远古时期的的气候温暖湿润，森林覆盖率比现在高很多，植物繁茂，植物是生态系统的基础，大气中氧气含量远比今天要高，而现代的动物体形普遍变小直接原因就是氧气含量较低。充足的氧气是大型生物生长的必要条件，如果把恐龙放到今天这个环境可能因为含氧量较低窒息而死。

基因不同

远古恐龙时代的动物体内缺少抑制细胞生长繁殖的基因。远古时期的很多生物都不具有这种基因，所以体型就不受控制的增大，现在的蓝鲸也不具有这种基因。现在的鳄鱼和恐龙同属一个时代，鳄鱼身体细胞一直在生长，因为气温，氧气含量等各方面因素，鳄鱼长不到史前那么大。

综上几方面因素，现代动物的小型化也是对环境、气候适应的结果。动物小型化也更有利，更容易活下来。

史前动物体型巨大，现代动物体型小是因为受到环境和资源因素的影响，为了适应生存环境而逐渐演化的。

在石炭纪时期，气候温暖，湿润，沼泽遍布，大陆被大规模的森林所覆盖，大量的枯树枝行成了很厚的煤层，当时的氧气含量是现在的两倍，当时的动植物昆虫发展及其繁盛，体型巨大，上图所示为节肢动物马陆，而在石炭纪时期的巨型马陆身披坚硬的盔甲，锋利的大颚，身长大约三米，当时的蜻蜓也比现代的蜻蜓要庞大许多，光展开翅膀，翼展就足有一米，人头般大小的蜘蛛，这个时期也被称作巨虫时期。

后来因为地幔运动产生的热量引燃了煤层，加上当时极高的含氧量导致大火迅速蔓延，三十年后没有可燃物才逐渐停止，在这期间，煤炭燃烧产生了大量的有毒气体，大量的生物动物失去了栖息地，没有食物来源来支持自己庞大的身躯，倒在火海之中，有毒气体挥发持续了一万年，地球进入恢复期，幸存下的动物为了应对恶劣的环境，逐渐向较小体型发展而适应生存。

石炭纪结束后，爬行动物多样化，短期内便成为全球霸主，持续了2.4亿年，恐龙时期大气中的二氧化碳浓度很高，恐龙很适应当时的环境，从而发展繁盛，直到第三纪前大气发生了巨大的变化，氧含量增高，二氧化碳含量降低，使得恐龙不再适应当时的环境由更适应环境的哺乳动物所替代。每次动物的兴盛和灭绝事件都与环境，资源，适应力有关。

对于陆上动物而言的确如此。依据进化理论，优胜劣汰、适者生存，在地球远古时期遇到小行星撞击、火山喷发等超级灾难，使95％的动物灭绝，像恐龙等大型动物因环境发生剧变而灭绝，但一些体型较小的动物迅速适应了新的环境，进化成了现在的世界，其中也包括人。現代动物的体型没有史前动物的大，但却适合现在的世界，这就是大自然的力量，不得不令我们敬畏。

大气含氧量下降导致的

1.当时的气候环境，

当时的气候环境跟我们现在肯定是有着明显的差异，科学家通过一些化石之类的，采集相关的样本发现，当时气候应该比我们现在所处的地球上的气候更加的温暖一些。所以相对来说，植被也会更加的繁茂，尤其是当时的降水，要比现在的地球降水更多，阳光的照射也更加的充足一些，所以当时生活在地球上的植物比现在长的也会更大一些。

那么当植物越来越充足之后体型越来越大之后，对于那些食草性的动物来说，食物的来源就会比较的充足一些，而且能够给动物提供更加充足的营养，所以动物就不用担心吃的方面，因此食草的这些动物肯定就会吸收更多的营养，更加能够充分的发育，那么当它们充分发育之后，随之个头就会慢慢的变大，当食草的动物不缺乏食物的来源，随之而来的食肉的动物肯定也就会获得更加充足的食物来源。

所以从这个方面来分析，肯定就是当时的动物要比现在的动物长得更大一些了。

2.自于大气层中的氧气含量。

大气层中的氧气含量大家都知道，并不是一成不变的，因为，研究学者发现早期的氧气含量好像有比我们现在氧气含量更高一些，甚至研究学者推测，那个时期有可能氧气的含量已经超过了30%，而从这一点就可以明显的看出，那个时候的氧气含量，要比现在最起码多了1/3以上。

那么在这种氧气比较充足的情况下，动植物的生长相对来说也要比现在更快一些，所以它们的个头肯定也就会更大一些，不论是各种的昆虫类，植物类或者是一些爬行动物之类的，总之生存在地球上不论是动物还是植物，它们的发育就会更加的充分，体型就会更加庞大。

而且研究学者表明，当时由于这个原因，很有可能生活在地球上的一些特殊的物种，不只是要比现在的个头大三倍左右，很有可能还会大十倍以上，想想一个10厘米生物小动物直接长成了一米的庞然大物是不是很令人惊讶呢。

3.没有抑制生长的基因

当然，除了这些方面之外，还有一个就是这种大型的动物没有抑制生长基因，其实科学研究发现，那个时期的大型动物之所以会如此之大，主要是因为他们的身体里面并没有含有现在动物身体里面所含有的这种抑制身体生长的特殊的基因，也就是说它们的一生其实都是在不断的生长，即便是已经处于老年时期却依旧在生长。

为什么史前动物巨大，而现代动物都不是很大？

温度差别

氧气浓度

基因不同

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