新莽时期，西域都护李崇死于任上，西域都护府被撤。
半个世纪之后，经历了衰落与中兴的汉帝国终于缓过气来，将目光重新投向了遥远的西域。
汉明帝永平十七年（公元74年），奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉、骑都尉刘张共同出兵西域，进攻车师国。
这次出征非常顺利，车师国的前王与后王（前王是后王之子）都归降了汉朝，车师被平定。
在这场战争中，有一个人以司马的身份，跟随骑都尉刘张参加了西征。
他就是本文的主人公，耿恭。
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耿恭出生于东汉将门世家，扶风耿家。
他的叔叔就是大名鼎鼎的东汉开国名将耿弇，在云台二十八将中排名第四。
西征军中的驸马都尉耿秉则是耿恭的堂弟。
史书记载耿恭“少孤。
慷慨多大略，有将帅才”。
从小失去父亲的他，性格中比别人多了一分坚韧。
而出身将门，又使得他性格豪迈，有领军之才。
不过到永平十七年的西征为止，他并没有获得像堂弟耿秉那样的成就，而只是以司马的身份跟随刘张西征。
车师归降之后，汉朝终于再次设立了西域都护府，并任命陈睦为都护。同时任命耿恭和关宠为戊己校尉，分别屯驻在车师后王部的金蒲城，和前王部的柳中城，各置几百名守军。
两城隔着一座天山，相去五百多里。
随后，窦固率大军撤离西域。
耿恭也正式开始书写他的传奇。
3
西域商贾往来，却是小国林立，无力自保，对于匈奴来说从来都是一块肥肉。
西征结束后的第二年三月，匈奴北单于派左鹿蠡王率二万骑进攻车师。
首当其冲的便是耿恭屯驻的车师后国。
作为戊己校尉，保护车师是耿恭的职责所在。
于是即使手中仅有“数百人”，他也立刻派遣了三百人去救车师后王。
不过这无疑是螳臂当车。
三百人的救援队在路上便遇到了匈奴大军，结果全军覆没。
于是匈奴轻松地拿下了后王，继而包围了耿恭驻守的金蒲城。
此时的耿恭，损兵折将，又被人数百倍于己的敌人包围，金蒲城危如累卵。
于是他想了一个办法。
他将毒药涂在箭上，然后警告匈奴人说：“我们汉朝的箭是神箭，中箭的人必出怪事！”紧接着，用强弩将毒箭射出。
中了箭的匈奴人伤口发热，迅速溃烂，于是心生恐惧。
这一招起到了良好的杀鸡儆猴的作用，止住了匈奴的势头。
恰在这个时候，老天爷也出手相助汉军，降下了暴风雨。
耿恭一看机会来了，便率众趁雨袭击匈奴。
匈奴本来认定这是一块到嘴的肥肉，可谁能想到肥肉还会咬人？
结果被杀得七零八落，只能感叹汉军神勇，是值得畏惧的对手。
于是匈奴退去，耿恭勉强挡下了第一次进攻。
4
匈奴人走了，但耿恭知道，他们一定还会回来的。
由于金蒲城不易防守，耿恭便在五月将队伍迁到了疏勒城（新疆奇台县以南）。
那里靠近溪水，既可做水源，又可协助防守。
七月，匈奴就来了。
这一次，耿恭比上次更加主动，在匈奴立足未稳之时，就招募先登勇士，直接出城给匈奴当头一棒。
匈奴又被打得四处逃散。
看来匈奴人是太轻敌了，总觉得志在必得，反而使得耿恭屡屡得手。
不过匈奴虽吃了亏，却依旧占据绝对的优势。
随后，他们在上游把溪流堵住，断绝了城内的水源。
这一招非常毒辣，耿恭顿时像是被人掐住了脖子，再不想办法就只有一死。
于是他开始带人在城中挖井。挖
了多深呢？十五丈。
汉尺十五丈大概合今天三十五米。
然而却依旧没有水。
城内水源急缺，最惨的时候需要“笮马粪汁而饮之”。
耿恭仰天长叹道：“听说从前贰师将军（李广利）拔出佩刀刺向山岩，泉水飞涌而出，天佑我大汉，怎么会没有出路呢？”
然后整理自己的着装，向着井跪拜。
过了一会，井水竟真的喷涌而出。所有人都高呼万岁，疏勒城终于得救了！
耿恭没有光顾着自己高兴，还大度地让人将水带到城楼上，与匈奴友人分享自己的喜悦。
看看，我们有水喝！
匈奴人的自信心又受到了严重打击，以为汉军真的有神明相助，于是第二次撤退。
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耿恭虽然两次打退了匈奴，但整个西域的形式已经非常严峻。
西域都护陈睦被焉耆和龟兹攻杀，匈奴又将另一位戊己校尉关宠所在的柳中城团团围住。
而就在这个节骨眼上，归降汉朝不久的车师反叛，并联合匈奴转过身来进攻耿恭。
要说耿恭确实是个了不起的人物，他与士卒推心置腹，同生共死。
在这种绝境之下，竟然没有一个人放弃。
他就靠着这样的凝聚力，再次将敌人赶跑。
这里还有一个小插曲。
车师后王的夫人，祖上是汉人。
她心中念着汉朝，于是常常偷偷地把敌情告诉给耿恭，还送去粮食。
孤悬于塞外的耿恭，心里也定会因这位勇敢的女子而多了一丝丝的温暖吧。
当然，这些资助只是杯水车薪。
没多久，疏勒城的粮食就吃完了。
到了最困难的时候，战士们只能把铠甲、强弩上的皮革给煮了充饥。
然而疏勒城里依然不停地有人死去，最后只剩下几十个人。
单于知道耿恭已经快坚持不下去了，认为他一定会投降，于是派了一个使者前去招降。
他开出的条件倒也丰厚，如果耿恭投降，可以封为白屋王，并给耿恭娶妻。
耿恭好像还真的挺动心。
他盛情邀请使者上城，然后“手击杀之”，并当着匈奴人的面在城上把使者给烤了。
估计是真的饿了。
真可谓是“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”！
单于大怒，增兵围攻耿恭，但是却依旧攻不下，真是气啊！
看来这位汉朝的戊己校尉打算战到最后一兵一卒。
此前，他甚至还派了一个叫范羌的人去敦煌领取士兵过冬的衣服。
显然，他已经做好了在这过冬，跟匈奴人死磕的准备。
投降是不可能投降的，这辈子都不可能。
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这仗打了这么久，为什么汉朝不派兵来救呢？
答案是，皇帝死了。
颇有魄力的汉明帝刘庄去世，汉章帝刘炟继位。
虽然关宠已经上书向朝廷求援，但章帝可不像他的父亲那般英武果决。
他很犹豫，救，还是不救？
于是他召集大臣们商议。
一派大臣以司空第五伦（复姓第五）为首，观点很鲜明：不救。
而另一派以司徒鲍昱为首，认为该救，理由很明确：把人派到了千里之外，说不管就不管了？匈奴怎么看汉朝？将士们怎么看汉朝？如果不救，以后匈奴再进犯边塞怎么处理？戊己校尉手里的人很少，却撑了这么久，说明他们还没有放弃啊！就近发兵，倍道兼行，一定能击败匈奴疲惫之师。
不到四十天，就能把耿恭和关宠接回来。
万幸啊，这一番话真的把犹豫的章帝说动了。
于是派遣耿秉坐镇酒泉，秦彭与谒者王蒙、皇甫援发张掖、酒泉、敦煌三郡及鄯善的军队，一共七千余人西征。
建初元年（公元76年）正月，汉军就到达了柳中城。
一战过后，车师再次投降，匈奴逃跑。
7
然而遗憾的是，虽然援军大获全胜，关宠却在援军到达之前战死了。
将领们一合计：离汉朝较近的关宠都死了，隔着一座天山的耿恭估计也没戏了。
当下是冬季，要到天山北边去实在太危险，算了，撤吧。
如果果真所有人都放弃了，那么传奇就将戛然而止。
可有一个人没有放弃，这个人，就是耿恭派到敦煌领取冬衣的范羌。
范羌从敦煌跟随王蒙等人再次出塞，此时看到汉军要撤，极力劝阻，坚持要求去营救耿恭。
将领们还是不敢冒这个险，于是想了一个折中的办法，给了范羌两千人，让他独自去救耿恭。
范羌率军向着山北前进，路上还遭遇了一丈多深的大雪，队伍勉强达到了疏勒城。
令范羌惊喜的是，疏勒城中还有汉军！
战友关宠和上司陈睦都战死，派去求援的范羌又毫无音讯，然而耿恭心里想的就只有一件事，死守。
半夜里，疏勒城里的士兵们听到有军队的声音，以为是匈奴人来了，大为震惊。
想必他们手中已经拿好武器，准备做最后一搏了。
结果准备赴死的他们却听到了一声呐喊：“我是范羌，汉军来救你们了！”
城中顿时山呼万岁！打开城门，两边抱头痛哭。
是啊，终于可以回家了。
出发，玉门关！
然而匈奴并没有走远。
他们死死地咬着这只两千多人的队伍，耿恭和范羌只好且战且退。
跟随耿恭离开疏勒城的士兵一共二十六人，三月份撤到玉门关时仅剩十三个人。
这十三个人，终于回来了。
史书记载了八个字：衣屦穿决，形容枯槁。
玉门关的中郎将郑众深深地为耿恭所感动，他上书皇帝说“恭之节义，古今未有”，希望重重地奖励他们。
于是待耿恭回到洛阳之后，就被拜为骑都尉。
如果大家有印象的话，这个官职就是率领耿恭西征的那位刘张将军的官职。
范羌被封为县丞，还有另外两个留下名字的人，分别是石修，被拜为洛阳市丞，张封，被拜为雍营司马。
其余九名未留下姓名的战士都被授予羽林之职，“羽林”指的是羽林军，是汉朝最高规格的禁卫军。
当然，荣誉同样属于那些战死在西域的男儿，他们值得被永远铭记。
所谓民族的脊梁，大概就是这样的人吧。
他们的传奇写入了历史，刻在了民族的灵魂中。
