隋朝的迅速灭亡，其实与秦朝极为类似，均亡于内部不稳之下的大幅度改革。隋朝虽然一统天下，但当时内部矛盾重重，统治根基其实并不稳固，这种情况下推行大幅度改革，无疑使得国家变的更加动荡，再加上二世的胡作非为，国家迅速灭亡根本无法避免。
原因之一：统一天下后内部矛盾重重，隋朝的统治根基并不稳固
隋开皇九年（589年），隋朝南下攻灭南陈，就此终结了西晋末年以来的乱世，然而由于长期的分裂，隋朝虽然统一天下，但其内部矛盾却极为突出，统治的根基其实并不稳固。
1、贵族门阀之间矛盾尖锐。正如西晋刘毅在《请罢中正除九品疏》中所说“上品无寒门，下品无势族”，历经两汉三国的发展，从西晋时期开始，贵族门阀不仅对权力形成了垄断，就连皇权也一度受到士族牵制。虽然南北朝之后门阀士族权力有所下降，但其影响力仍然极为庞大。继承于北周的隋朝，其核心权力基本被关陇士族所掌握；而被灭的北齐，其核心权力却集中在山东士族手中；同样被灭的南陈，其核心权力却集中在南方汉人贵族手中。因此，隋朝虽然统一天下，但随着国家被灭而失去权力的山东士族和南方贵族，又岂肯善罢甘休。
2、民间矛盾同样极为突出。西晋灭亡以来，由于北方进入民族大融合时期，南北方差异开始进一步拉大，再加上长期以来的分裂，导致民间矛盾同样极为突出。而这种矛盾最为典型的表现，便是北周（隋朝）各阶层对待北齐和南陈百姓的态度，例如北周上下称北齐百姓为“机巧奸伪，避役游惰”之民（《隋书·食货志》），完全就是一种征服者的姿态。而南陈方面表现的更为直接，一直以来对北方胡人政权的不满，导致南方反抗隋朝统治的叛乱此起彼伏，例如《北史·苏威传》所载“旧陈率土皆反，执长吏，抽其肠而杀之，曰更使侬诵五教耶”。这种情况下，北齐和南陈百姓对于隋朝的认同感，可以说极为有限，甚至极为反感。
如上所述，隋朝虽然统一了全国，但想要从“地方政权”过渡到“中央政权”，由外而内的完成统一大业，仍然需要较长的时间，短期内隋朝的统治根基，其实根本不够稳固，而这也是隋末天下大乱迅速蔓延的一个重要原因。
原因之二：急于摆脱关陇士族牵制，反而导致统治根基动摇
从西魏到北周再到隋朝，其权力核心一直都掌握在以“八柱国集团”为首的关陇士族手中，隋文帝篡权本就难以服众，而为了避免将来再度被关陇贵族篡权，隋文帝和隋炀帝在位期间推行了一系列改革，意图摆脱关陇士族牵制，却不想反而动摇了统治根基。
1、官僚制度改革。隋文帝在位期间，不仅大肆分封宗室为王，从而加强杨氏宗族对地方政权的掌控，更是废除了北周仿《周礼》设置的六官，转而恢复汉、魏旧制，建立以三省六部制为核心的中央官制，并将李穆、于翼、窦炽等北周重臣明升暗降，授予太师、太尉、太傅和太子太师、太子太保、太子太傅等虚衔，而将三省六部主要官员授予自己的亲信，同时对官吏的选任、考核、升迁和赏罚等制度进行全面调整，例如隋炀帝后初步推行的科举制，大力提拔寒门学子，进一步限制门阀贵族对权力的掌控。
2、经济制度改革。杨坚称帝后，为了争取关陇士族支持曾封赏了大量土地，然而皇位稳固之后，便又迅速颁布均田令，按照官职大小严格规定田地数量。彼时，门阀庄园遍布天下各地，从而掌握了大量土地、农民和粮食，而均田令颁布之后，便使得农民纷纷脱离门阀而变身自耕农，同时限制了门阀地主对土地的兼并，从而使得朝廷加强了对百姓的直接控制，削弱了门阀贵族的经济实力。此外，隋文帝又通过“大索貌阅”推行人口普查，从而使得大量逃亡百姓从门阀贵族的荫庇下脱离出来，使得贵族门阀失去了大量劳动力，经济被进一步削弱。
3、军事制度改革。自门阀贵族出现以来，这些地方豪门便往往掌握着大量私兵，而“八柱国集团”无疑便是其中的佼佼者，于是隋文帝又推行了军事制度改革，规定“凡是军人，可悉属州县，垦田籍帐，一同编户。军府统领，宜依旧式”（即兵农合一），同时解除门阀贵族军事力量。军人依均田令受田，免纳租庸调，平日生产，每年有一定时间轮番宿卫，战时出征，资装自备，这是典型的从募兵制改革为征兵制。隋炀帝继位后，则继续对府兵制进行改革，即实行兵权分离的政策，使得十二府有领兵权而无调兵权，兵部则仅负责军令的传达和武官的管理，从而进一步加强了皇帝对军权的掌握。
4、迁都洛阳、疏通运河。隋朝的都城本设于关中，但关中却是关陇集团的根本势力所在，为了进一步摆脱关陇士族的牵制，隋炀帝继位之后便下令营建东都洛阳，并迁徙大量王侯世家、富商大贾、工艺匠人进入洛阳，使得新都迅速繁荣了起来。而疏通运河不仅保证了洛阳的供给，同时加强了南北联系，使得洛阳迅速成为经济政治中心。迁都洛阳不仅可以远离关陇士族，而且还加强了山东士族和江南士族在朝堂上的权力。此后，隋炀帝从605年至618年的十几年间，更是基本就一直在洛阳和江都转悠，几乎不怎么在长安停留。
通过一系列的改革，隋文帝和隋炀帝虽然加强了中央集权，使得皇权得以进一步稳固，但同时也加剧了皇权和关陇集团之间的矛盾，而军事制度的改革更直接导致军队战斗力的急速下滑。结果就是，隋末天下大乱之后，皇权无所依靠，而同为关陇士族的李氏家族得以迅速崛起。
原因之三：行政区划整合速度太慢，地方势力太过弱小
魏晋南北朝时期，各个政权虽然官僚制度各不相同，但却基本沿用了东汉以来的“州-郡-县”三级行政区划。
然而，由于东汉末年以来一级行政区“州”的管辖区域太大，导致地方官员严重威胁中央统治，因此先后对“州”进行拆解。再加上五胡十六国和南北朝以来政权更替频繁、战乱频发，职务分配需求扩大，结果导致行政区划被分割的越来越小。根据统计，南北朝时期，天下合计设有220州、999郡，县更是多达数千个，不过由于彼时政权众多，因而管理问题尚不突出。
隋朝统一天下后，为了防止“刺史”权力过大，地方势力再度威胁中央统治，隋文帝杨坚“罢天下诸郡”，废除三级行政区划，实行“州-县”二级行政区划。然而，由于当时一级行政区“州”的数量实在太多，导致中央朝廷难以管理、行政效率低下，因而隋炀帝继位后，开始的大量并省州县，并效仿汉制，改州为郡，再次实行“郡-县”二级制。
不过，由于行政区划整合牵扯问题太多，因而改革速度极为缓慢，到隋朝末年时，天下仍然设有多达190郡、1255县。行政区划太多导致的结果就是，隋末天下大乱时，地方政权力量太小，自保尚且不能，平叛勤王更是无从谈起。
正是由于以上三点原因，导致隋朝的统治极为脆弱，而隋炀帝在位期间修建大运河、营建东都洛阳、亲征吐谷浑、三征高句丽等更多只是起到了导火索的作用，使得以上问题全面爆发，最终不仅自己在“江都兵变”中被杀，隋朝也随之覆亡。
